"Če se sliši predobro, da bi bilo res, potem verjetno je tako."
Pozno februarskega večera leta 1871 sta dva moška potrkala na vrata pisarne Georgea Robertsa, uglednega poslovneža iz San Francisca. Eden od njih se je predstavil kot John Slack, drugi pa kot Philip Arnold. Slednji je iz žepa vzel majhno usnjeno torbico in dejal, da vsebuje nekaj zelo dragocenega, zato bi ga rad pustil v "Bank of California".
Arnold in Slack sta sprva neradi odgovarjala na vprašanja spletkanega poslovneža, ki sta se pretvarjala, da ne delita svoje skrivnosti. Na koncu sta priznala, da je "grobi diamant", ki so ga našli nekje na Zahodu, skrit v usnjeni torbi. Arnold in Slack nista navedla natančnih koordinat odkritega nahajališča, ampak sta povedala, da še nikoli nista videla toliko safirjev, smaragdov, rubin in drugih dragih kamnov!
Zgodba je zvenela neverodostojno, toda ko je Arnold iz vrečke na Robertsovo mizo nalil na desetine surovih diamantov, so se poslovnež zasvetile in um se mu je zamahnil.
Rudnik zlata
V današnjem času bi mnogi z divjim smehom vozili Arnolda in Slacka v tri vratove, a leta 1871 je bilo vse drugače. Minilo je le dvajset let od odkritja zlata v bližini Sutterjeve žage in začetka kalifornijskega naleta zlata. Od takrat so v ameriški zvezni državi, Avstraliji in Novi Zelandiji odkrili veliko polj. Leta 1859 so v Nevadi odkrili znamenito srebrno žilo Comstock, osem let pozneje pa so iskalci našli diamante v Južni Afriki. Odlagališča dragih kamnov in kovin so lahko kjer koli in čakajo, da postanejo svetovno znane. Ljudje, ki so med zlatim hitenjem zamudili priložnost za dobiček, so hrepeneli po novih odkritjih. Leta 1869 je bila gradnja čezkontinentalne železnice končana, množice iskalcev pa so se v iskanju trenutnega bogastva odpravile na Zahod. Ko sta Arnold in Slack v San Francisco prispela z legendo, da sta odkrila ogromno nahajališče dragih kamnov, in kot dokaz predstavila usnjeno torbico, napolnjeno z diamanti, ljudje niso mogli kaj, da jim ne verujejo.
Skrivnost, ki so jo poznali vsi
Promocijski video:
Naslednje jutro sta dva moška odšla do kalifornijske banke in prosila, da od njih vzameta usnjeno torbo z dragimi kamni. Službeno so se pohvalili s pisarjem njene vsebine in do večera so zanjo vedeli vsi, ki so delali v banki, vključno z Williamom Ralstonom, njenim ustanoviteljem in predsednikom, ki je svoje bogastvo dobil v rudniku zlata Comstock. Tudi on, kot George Roberts, ni mogel zatiskati ust in kmalu je celotno mesto vedelo za skrivnost Arnolda in Slacka.
Po obisku banke so iskalci zapustili San Francisco. Vrnili so se nekaj tednov kasneje in s seboj prinesli še eno usnjeno torbico, napolnjeno z dragulji. Ko ga je videl Ralston, je takoj začel iskati vlagatelje, ki so pripravljeni kupiti polje. Pripravljenih je bilo veliko ljudi. Arnolda ni bilo mogoče prepričati, da bi prodal svoj delež diamantnega polja; Slack se je strinjal, da bo to storil pod pogojem, da mu bodo dodelili 100.000 ameriških dolarjev (milijone sodobnega denarja). Iskalec je polovico zneska prejel takoj, preostanek denarja je Ralston obljubil plačati, potem ko bo s polja prinesel še eno vrečko z diamanti.
Arnold in Slack sta spet zapustila mesto. Nekaj tednov pozneje so se vrnili z novo pošiljko draguljev. Ralston je po dogovoru dal Slacku drugo polovico denarja.
Velik uspeh
Grobi diamanti, ki sta jih Arnold in Slack prinesla nazaj, sta bila resnična, toda zgodba o bogatem rudniku je bila laž. Prosilci so uspeli prevarati znanega in uspešnega bankirja in njegove prijatelje, pronicljive vlagatelje in jim za veliko denarja prodati tisto, kar je resnično ničvredno.
Ukrepi potrebne skrbnosti
Preden so Slacku dali 100.000 dolarjev, so vlagatelji sprejeli nekaj varnostnih ukrepov, za katere so mislili, da jih bodo zaščitili pred goljufijami. Vztrajali so, da dragulje, ki so jih našli raziskovalci, ceni najbolj cenjeni draguljar v Združenih državah Amerike Charles Tiffany. Po tem so vlagatelji načrtovali, da bodo rudarskega inženirja poslali v pregled nahajališča, da se najprej prepričajo, ali resnično obstaja, in drugič, da potrdijo besede Arnolda in Slacka o njegovih bogatih rezervah. Ti previdnostni ukrepi bi bili zadostni, vendar zaradi kratkovidnosti in slabe sreče niso delovali.
Glavna stvar je, da se ne motite
Oktobra 1871 je Ralston odpotoval v New York in pokazal vzorce dragih kamnov, ki sta jih Arnold in Slack našla draguljarju Charlesu Tiffanyju. Takrat je aktivno sodeloval pri privabljanju potencialnih vlagateljev z Vzhodne obale, zato so bili med strokovnim pregledom poleg njega prisotni še tako znani ljudje kot George McClellan (generalmajor ameriške vojske med državljansko vojno, ki je sodeloval na predsedniških volitvah 1864)., Horace Greeley (urednik New York Timesa) in drugi.
Charles Tiffany se je pravzaprav kot njegov asistent specializiral za diamantno razvrščanje in skoraj ničesar ni vedel o grobih dragih kamnih. Toda draguljar je raje o tem nikomur ni povedal. Po pregledu diamantov s pomembnim zrakom je vsem navzočim napovedal: "Gospodje, ti kamni so brez dvoma resnični in imajo neverjetno vrednost." Dva dni pozneje je Tiffanyjev pomočnik v imenu investitorjev določil nominalno vrednost zagotovljenih vzorcev v višini 150.000 dolarjev, kar pa seveda ni bilo res.
Vožnja do polja
Potem ko je Charles Tiffany overil diamante, se je Ralston obrnil na neodvisnega strokovnjaka Henryja Janina, kvalificiranega in zelo cenjenega rudarskega inženirja, da bi ocenil nahajališče, ki sta ga domnevno odkrila Arnold in Slack. Janine je bil znan po tem, da je v svoji karieri raziskoval več kot 600 min in se ni nikoli zmotil.
Arnold, Slack in Janine so skupaj s tremi vlagatelji konec maja 1872 stopili na pot. Kar nekaj dni je trajalo, da so prišli do depozita: najprej z vlakom, nato s konjem skozi puščavo. Ves ta čas so Janine in vlagatelje na vztrajanje prosilcev vozili z očmi.
Na teren so prispeli 4. junija. Med pregledovanjem lokacije, ki jo je izpostavil Arnold, je eden od vlagateljev v blatu odkril hrapav diamant. Samo nekaj minut je potreboval. V eni uri sta Janine in vlagatelji našli toliko dragih kamnov (vključno z redkimi rubinami, smaragdi in safirji), o katerih niso niti sanjali.
Videti je, verjeti
Henry Janine je poročal Ralstonu o rezultatih potovanja in ga obvestil, da bo polog prinesel milijone dolarjev na mesec, saj so njegove rezerve neizčrpne. Za delo je prejel 2500 dolarjev. Poleg tega so mu obljubili 1000 delnic novega podjetja po ceni 10 dolarjev.
Po potovanju v rudnik so se raziskovalci odločili, da je čas za izdelavo nog. Ko so za Arnoldov delež dobili še 550 tisoč dolarjev, so pohiteli zapustiti San Francisco.
Empire builder
Potem ko sta Arnold in Slack zapustila mesto, je William Ralston začel ustvarjati 10 milijonov dolarjev korporacijo, imenovano San Francisco in New York Rudarsko-komercialno podjetje (rusko "Rudarsko in komercialno podjetje San Francisca in New Yorka"). Uspelo mu je pritegniti 25 vlagateljev (vključno z urednikom newyorškega časopisa Tams Horaceom Greeleyem in britanskim finančnikom baronom Ferdinandom Rothschildom), ki so v posel vložili 80 tisoč dolarjev. Ralston je moral najti še 8 milijonov dolarjev.
Rothschildi so imeli v lasti svetovno znano bančno podjetje. Projekti, v katere so vlagali denar, so bili vedno dobičkonosni in uspešni, zato ne preseneča, da je zanimanje za prihodnje podjetje Ralston raslo z impresivno hitrostjo. Razen Arnolda in Slacka nihče ni vedel, kje je nahajališče diamantov, ampak kaj od tega? Ko so se začele širiti govorice, da je bilo na Arizonskem ozemlju, je bilo vanje vrženih sto iskalcev bogastva in avantur.
Nastop Clarencea Kinga
Zaradi prevare z Arnoldom in Slackom bi lahko trpelo še veliko ljudi, če ne le ena nesreča: raziskovalci sami, ki se tega ne zavedajo, so izbrali lokacijo "diamantnega polja" na mestu, ki ga je takrat razvijala skupina vladnih geologov.
Njen vodja Clarence King, ko je slišal za položaj rudnika, ni mogel verjeti, kaj sliši. Pet let je raziskal to ozemlje in na njem ni našel nobenih nahajališč dragih kamnov. Kingov poklicni ugled je bil na vrsti: če se tam resnično najde "diamantno polje", ki se ga Washington takoj zave, bo veljal za nesposobnega delavca in financiranje projekta, v katerem je sodeloval, bo ustavljeno.
Predobro, da bi bilo res?
King se je odločil, da se bosta med večerjo srečala s Henryjem Jeanine in iz prve roke izvedla zgodovino diamantnega polja. Takoj, ko je rudarski inženir začel opisovati podrobnosti potovanja na teren, je takoj zaznal, da nekaj ni v redu. Janine je nadaljevala pogovor o tem, kako jim je uspelo v eni uri najti na stotine diamantov, rubin in safirjev na enem mestu. Kot izkušeni geolog je King vedel, da to ni mogoče. Procesi naravnega tvorjenja diamantov, rubin in safirjev so med seboj zelo različni, zato se ne zdi realno, da bi jih našli v istem nahajališču.
Po pogovoru z Zhaninom je King spoznal, o katerem depozitu se govori. Predlagal je, da bi inženir naslednji dan odšel tja z njim in njegovo ekipo.
Na mestu
Pot do "diamantnega polja" je trajala nekaj dni. Po prihodu na mesto so postavili tabor in začeli raziskovati najdišče. Vzelo jim je zelo malo časa, da so našli surove diamante, rubine in safirje (kot v primeru Jeanine). King ni mogel verjeti svojim očem, ko je gledal na desetine draguljev v dlaneh. Misel, ali so resnični, ga ni pustila vso noč. Kingovi dvomi so bili z začetkom jutra odpravljeni.
• Kmalu po sončnem vzhodu je član njegove raziskovalne skupine odkril delno rezan in poliran diamant. Jasno je bilo, da je draguljar delal na tem.
• King je opazil, da je na mestu, kjer je našel diamante, naletel tudi na druge dragulje - in skoraj vedno v enakih količinah. To se v naravi ne dogaja.
• Poleg tega so bile jame in žlebovi, v katerih je Kraljeva ekipa našla dragulje, izdelane ročno ali s posebnimi orodji.
• Na drugih mestih v istem območju Kingu in njegovi pomočniki niso mogli najti ničesar.
Kopanje globlje
King je vedel, da če bi bilo polje resnično, bi diamante našli ne le na površini, ampak tudi v zemlji. Skupaj s sodelavci je na nedotaknjenem območju izkopal jarek tri metre globoko. Skrbno presejanje sveže zemlje skozi sito niso našli niti enega dragocenega kamna. Nobenega dvoma ni bilo: Arnold in Slack sta vse norčevala.
King je Ralstonu poslal telegram, v katerem je zapisal, da je bil prevaran. Bankir je, ko je izvedel prevaro, zletel v bes. Moral je zapreti podjetje in, da bi ohranil svoj ugled, del denarja (250 tisoč dolarjev) vlagateljem vrniti iz lastnega žepa. Kot se je pozneje izkazalo, je Ralston bankrotiral ne le zaradi diamantov: vložil je milijone v gradnjo hotela Palace, zanj je že izumil logotip, vložil pa je tudi več nedonosnih projektov, kar se je izkazalo za stečaj zanj. Leta 1875 so njegovo truplo našli v zalivu San Francisco.
Arnold in Slack nista najela inženirja školjk ali podkupovala Tiffanyja, da bi prevaril svoje pomembne bogate stranke. Vsi strokovnjaki so bili resnični in iskreno so verjeli v obstoj žile in vrednost kamnov. Arnold in Slack sta sama hudost v celotni zgodbi. Ti dve sta se zdeli tako preprosti, butasti, tako naivni, da nikomur niti za trenutek ni padlo na pamet, da bi bil sposoben tako drzne prevare. Prosilci so uporabili zakon, ki se zdi "neumen od vaše stranke" - prva zapoved zavajalcev.
Načrt prevarantov je bil zelo preprost. Nekaj mesecev pred objavo "odkritja" sta Arnold in Slack odpotovala v Evropo, kjer sta kupila dragoceno kamenje za približno 12 tisoč dolarjev (del denarja, ki sta ga zaslužila v času pridobivanja zlata). Nato so "žilo" napolnili s temi kamni in povabili prvega strokovnjaka, ki je "našel" kamne in jih pripeljal v San Francisco. Draguljarji, ki so preučevali kamne, vključno s samim Tiffanyjem, so psihološko podlegli vznemirjenju okoli najdbe in bistveno povišali njihovo ceno. Nato je Ralston prosilcem plačal 100 tisočakov kot zavarovanje, takoj po potovanju v New York pa so odšli v Amsterdam, kjer so kupili vreče grobega kamenja, po katerih so se vrnili v San Francisco. Na rudniku so delali drugič, zato je bilo zdaj mogoče najti veliko več zaklada.
Uspeh sheme pa niso bili ti triki, ampak dejstvo, da sta Arnold in Slack svoje vloge odigrala sijajno. Med potovanjem po New Yorku, kamor sta se preselila v družbi milijonarjev in tajkunov, sta zelo natančno upodobila vaške bombaže, oblečena v prekratke in tesne hlače in suknjiče ter brez zadržkov gledala na vse, kar so videli v velikem mestu. Nihče ne bi verjel, da lahko ti preprosti misleči provincialci prevarajo najbolj izpopolnjene in cinične poslovneže svojega časa. In ko so Harpending, Ralston in celo Rothschild prepoznali žilo, je moral vsak, ki je podvomil, podvomiti o najuspešnejših svetovnih poslovnežev.
Zaradi tega je bil ugled Harpendingu nepreklicno uničen, Rothschild pa se je naučil lekcije in nikoli več ni postal žrtev goljufij. Slack je dobil svoj delež in se skril, ni ga bilo mogoče najti. Arnold je odšel domov v Kentucky. Navsezadnje je bila dokumentacija za prodajo pravic do zemljišča pristna in zakonita, kupci so najemali najboljše svetovalce, in če se je preživljanje izčrpalo, to ni bila njegova težava. Z izkupičkom je Arnold svojo kmetijo spremenil v veličastno kmetijo in odprl svoj breg.
Izpostavljanje prevare
Zgodba o veliki prevari diamantov iz leta 1872 je dobila široko pokritost ne le v ameriških, temveč tudi v evropskih publikacijah. Takoj, ko so se novinarji lotili tega primera, so se takoj začele pojavljati zelo zanimive podrobnosti prevare.
• Arnold je delal kot računovodja pri Diamond Drill v San Franciscu, ki je izdelovalce industrijskih diamantnih svedrov. Očitno je to kamenje (pomešano s poceni grobimi rubini in safirji) uporabil za skupno potegavanje s Slackom.
• Nekaj denarja, ki ga je Ralston Slacku plačal kot predujem, so rudarji porabili za nakup še ene serije surovih diamantov pri londonskih trgovcih. Te kamne sta Tiffany in njegov pomočnik ocenila na 150 tisoč dolarjev.
Usoda prevarantov in Clarencea Kinga
Philip Arnold in John Slack sta s prevaro uspela zaslužiti 650 tisoč dolarjev. Denar, ki bi jim bil dovolj za celo življenje, so razdelili na polovico in nato razdelili. Arnold se je preselil v Kentucky, kjer je kupil 200 hektarjev zemlje za kmetovanje. Ko so ga oblasti končno izsledile, je plačal 150.000 dolarjev za poravnavo vseh terjatev do njega. Z denarjem, ki je ostal od prevare, je Arnold odprl svojo banko. Šest let pozneje je bil ranjen v streljanju s rivalskim bankirjem. Šest mesecev pozneje je Arnold umrl za pljučnico.
O sodniku Slacku je malo znanega. Zapravil je svoj del denarja, nato pa je bil prisiljen delati najprej kot podjetnik v Missouriju, nato pa kot direktor pogrebnega doma v Novi Mehiki. Slack je umrl leta 1896. Njegovo pridobljeno premoženje je bilo ocenjeno na 1600 dolarjev.
Clarence King je z razkritjem goljufije znatno napredoval; leta 1879 postal namestnik vodje ameriškega geološkega zavoda. Po nekaj letih se je King odločil, da bo zapustil to mesto in se lotil živine. Žal mu posel ni uspel. Umrl je leta 1901, brez penisa.
Bedakovo zlato
Najbolj posrečen od vseh junakov v tej zgodbi je bil rudarski inženir Henry Janine. Prevara ni vplivala na njegov ugled preveč. Še več, pred njeno izpostavljenostjo mu je uspelo delnice prodati drugemu vlagatelju za znesek, ki je štirikrat večji od njihove dejanske vrednosti - 40 tisoč dolarjev. Janine ni bil prevarant, imel je le srečo.