Na suhem doku Greenwich je priča zadnja priča velikih dirk čaja: ščipalka Cutty Sark, ki so jo zgradili v kraju Dumbarton na Škotskem Scott & Linton. To je impresivna ladja iz jekla, tika in brstenja, ki lahko iz Melbourna do Londona pripluje v 77 dneh, na dan pa prevozi do 363 navtičnih milj.
Čajne ščipalke so brez pretiravanja uspeh. Čajne dirke so jasen primer poguma in spretnosti mornarjev, genij oblikovalcev in inženirjev. Dejansko je težko verjeti, da bi ladja z vetrom lahko v 91 dneh potovala iz Šangaja v London okoli Afrike: to je dokumentiran rekord strižnika Thermopylae na dirki leta 1872.
Vendar pa, kot običajno, za zunanjo lepoto stoji osnova: kako velik, prav tako grd.
Čajne regate zaradi športa niso bile šport. To je bila zelo pragmatična vaja, povezana s trgovino. Kitajska, glavna izvoznica čaja, se je v 19. stoletju od Anglije ločila skoraj polovica planeta. Sueški kanal se bo odprl šele leta 1869. Počasne jadrnice s tovorom čaja so v 6-7 mesecih prekrile pot okoli rta Dobre nade. Med tako dolgim potovanjem so se sveži čajni lističi lahko plesnili in postali nasičeni z gnusnim smradom gnojnice.
Izhod je ležal v hitrosti. Na pot so začele postavljati najhitrejše ladje svojega časa: "Baltimorski šopanji", pozneje imenovane škarje. Ostre konture, razmerje med dolžino in širino od šest do enega ali več, skupaj z impresivno jadralno opremo so omogočale neverjetno hitrost, ki jo je bilo treba plačati z zmanjšano nosilnostjo. Povsem jasno je, da so bili primerni za prevoz posebnih tovorov, ki so združili visoko likvidnost in majhne količine v lastni uporabni vrednosti. Čaj je en tak izdelek. Od leta 1859 so v Veliki Britaniji ustanovljene denarne nagrade za zmago na dirki od Šanghaja do Londona. Začelo se je obdobje znamenitih čajnih regratov.
Ampak brez razloga smo rezervirali: "eden od teh izdelkov". Opij je postal še en izdelek, veliko bolj dragocen kot čaj. In tukaj je treba za nekaj časa pozabiti na čajne dirke in se med dinastijo Qing najprej preseliti v London, nato v Indijo in od tam na Kitajsko.
Promocijski video:
Leta 1600 so v Angliji ustanovili londonski guverner in Company of Merchants of Merchants, ki trguje z East Indies, bolj znano preprosto kot East India Company. Leta 1612 so se čete čete uvrstile na indijsko podcelino in z vojaškimi sredstvi izsiljevale portugalske tekmovalce. V naslednjih petih letih je družba pridobila 23 trgovskih mest v Indiji. Leta 1668 so Britanci najeli otok Bombaj na ustju reke Ulhas od Portugalcev kot doto Catherine of Bragan, soproge kralja Charlesa II Stuarta. V letih 1757-1764 so čete družbe premagale bengalske čete in tako prevzele nadzor nad Bengalom, Orisso in Biharjem (državne tvorbe v Indiji, ki so bile takrat v fazi razdrobljenosti). Širitev se je nadaljevala:do leta 1818 je Britanija nadzirala večja območja južno od reke Sutledge.
Prvi guverner Bengale je bil polkovnik Robert Clive, 1. baron Plessis. Kot enkratni prispevek je vzel bengalske dragocenosti v vrednosti 5 milijonov 260 tisoč funtov. Količina v tistem času je bila astronomska. Davki so se močno zvišali, bengalski obrtniki in kmetje so bili pritrjeni na trgovska mesta in določene so bile enotne (izredno nizke) odkupne cene. Posledica tega je bila hitro propadanje lokalnih obrti in kmetijstva ter grozna lakota 1769-1770. Ni mogoče več izračunati natančnega števila njegovih žrtev. Po različnih ocenah se giblje od 5 do 10 milijonov ljudi. Kasneje se je lakota ponavljala redno: 1783, 1866, 1873, 1892, 1897, 1943-44.
Državni sekretar za indijske zadeve Leopold Charles Maurice Stennett Emery je v svoj dnevnik Winstona Churchilla zapisal o tem vprašanju: "Sovražim Indijance. To so živali z zverinsko religijo. Sami so krivi za lakoto, saj se pasmejo kot zajci."
Mimogrede, Churchill je kasneje dejal, da "ni bilo takih ljudi, kot so Indijanci, ki bi bili tako zanesljivo zaščiteni pred grozotami druge svetovne vojne". Z začetkom leta 1770 je bila ta "ograja od groze" videti grozljivo.
Neposredni rop Indije v letih 1757–1780 je po navedbah indijskih zgodovinarjev in ekonomistov znašal 38 milijonov funtov. Glede na kupno moč 1750 funtov do danes je to približno 4.560 milijonov funtov.
K ropu so dodali prekomerno izkoriščanje: davki so se redno in veliko (včasih podvojeni) zvišali. Indijskim kmetom so zaradi neplačevanja davkov odvzeli zemljiško lastnino. Odvzeli so stanovanja, živino, celo oblačila in kuhinjske pripomočke.
In tu pridemo do opija.
Kmetje in obrtniki so morali nekako preživeti. Eden od relativno zanesljivih načinov zaslužka je bil vključitev v proizvodnjo ali trgovino z opijumom. Zakaj opij?
Tradicija uživanja opija v Aziji ima dolgo tradicijo. S širjenjem islama v Srednji Aziji je bila spodkopana tradicija pitja alkoholnih pijač kot sproščujočega zdravila. Prosto mesto so zasedle droge. Zlasti opij je bil raztopljen v vodi in porabljen suh. S širjenjem tobaka so ga začeli mešati s tobačnimi listi: ta mešanica se je imenovala "madak". Učinek je bil primerljiv z učinkom marihuane. Uporabljali so ga tudi na Kitajskem.
Kitajske oblasti so opij redno prepovedale, vendar ne zato, ker jim je bilo mar za zdravje prebivalstva, temveč zato, ker je šlo za uvoženi izdelek. Cesarstvo Qing je bilo po drugi strani v svojih trgovinskih odnosih s sosedi precej pozorno.
Podjetje Vzhodna Indija je prve poskusne serije drog na Kitajsko prineslo leta 1711. Zakaj je bilo to potrebno?
Kitajska je velika in precej oddaljena država od Britanije. Takrat ni bilo dovolj sil za neposredno osvajanje in trgovina s Kitajsko je bila zelo privlačna. Kapital kot povečevalna vrednost je objektivno zahteval širitev trgov. Na kitajskem trgu so čaj, svila, porcelan in številni drugi izjemno dragoceni in uporabni predmeti. Oblasti cingarskega cesarstva so močno omejile zunanjo trgovino in izvajale protekcionizem. Trgovci niso mogli neposredno komunicirati s kitajskimi organi. Zahodno trgovinsko neravnovesje je bilo nesprejemljivo.
Kitajcem ni bilo ničesar drugega, kot zelo omejena ponudba blaga (svinec, kositer, surovi bombaž in nekaj luksuznega blaga). Z nastopom čajnega buma je neravnovesje dobilo močan delež. Pravi denar je tekel iz metropole na Kitajsko.
Opij je rešil dan. Če je bil v drugi polovici 18. stoletja največji trg opijuma, ki ga je proizvajala Vzhodnoindijska družba, malajski otok Penang, na koncu 19. stoletja pa Java, potem je bilo do leta 1820 več kot 90% njegovega izvoza opija (to je več kot 5.000 škatel na leto) na Kitajskem. … Do leta 1829 se je ta prostornina skoraj potrojila in štiri leta kasneje je dosegla 20.000 škatel, torej več kot 1.000 ton! Končno se je pojavilo blago, ki bi lahko zapolnilo nesrečo v trgovinski bilanci Zapada in Vzhoda. Kako vam je uspelo uvoziti tako maso prepovedanega blaga v državo? Navsezadnje družba, ki je tako ugledna kot Vzhodna Indija, ne bi bila vpletena v tihotapljenje.
Primer je bil dodeljen zasebnim izvajalcem. Na primer, veteran trgovine z opijumi je Jardine, Matheson & Co, največji agent v trgovini s tihotapstvom. Mimogrede, podjetje živi do danes pod imenom Jardine Matheson Holdings Limited s sedežem v Hong Kongu in na 170. mestu na svetu po seznamu Forbes Global.
Jasno je treba razumeti, da se ti uspešni fantje s premoženjem v višini 63,5 milijarde dolarjev niso pojavili iz nič in ne iz velikega talenta za poslovanje. Temelji na banalni trgovini z mamili, ki so jo začeli ljudje s prijaznimi obrazi: James Mattison in William Jardine. Če bivate v luksuznih hotelih, ki spadajo v to podjetje, ne pozabite: ves ta sijaj je zgrajen na denarju z mamili, ki ga plačujejo milijoni veselih Indijancev in Kitajcev.
Nastali trgovalni sistem je bil iznajdljiv na svoj način. Podjetje Vzhodna Indija je lokalno trgovino med Indijo in Kitajsko prepustilo na milost zasebnih trgovcev, ohranilo je monopol nad dobavo čaja neposredno v Anglijo in proizvodnjo opija v Indiji. Podjetje je končni izdelek dostavilo v Kalkuto, tukaj so ga prodali na odprtih dražbah - in to je bilo vse: takrat podjetje ni nosilo nobene odgovornosti za izdelek.
Neposredno dostavo na Kitajsko so izvedle agencije agencij s sedežem v Macau in Kantonu. Ker je opij prihajal v Kalkuto bolj ali manj skozi vse leto, so morala ta podjetja zagotoviti enako ritmično dostavo potrošnikom: niso mogla biti odvisna od spremljajočih sezonskih monsunov, ki so pihali v Indijskem oceanu in Južnokitajskem morju. Kot rezultat tega je bila ustvarjena bistveno nova vrsta ladij: opijske ščipalke, ki so se lahko gibale skoraj proti najmočnejšim monsunom.
Rodila se je velika poslovna strategija brez odpadkov.
Iz Anglije v Kalkuto je priplula ščipalka, naložena z industrijskim blagom. V Kalkuti je prejel pošiljko opija, ki je sledila temu v Kanton. Tam je ščepec prejel poln čaj, po katerem se je dirka začela domov, da so lahko Britanci spili svežo in okusno pijačo. Medtem ko so se te prestave vrtele, je mehanizem proizvajal čisto zlato.
Stroški ene škatle opija so v Indiji znašali približno 150 funtov, v Kantonu pa do 520 funtov. In ena srednje velika ščipalka bi lahko shranila do 300 škatel. Ni težko prešteti. Stopnja leta je znašala 111.000 funtov. V trenutnih cenah je to približno 12.000.000 funtov ali 17.000.000 USD. Ladja je opravila tri plovbe na leto, velika agencijska podjetja pa bi lahko imela hkrati na morju deset ali več strižnikov. To pomeni, da dobiček od samo opijskih plovil 10 ladij na leto znaša približno 510 milijonov dolarjev. Če upoštevamo ponudbo izdelkov široke porabe v Indijo, so koristi nekoliko večje.
Kitajci so za opiju običajno plačevali v gotovini v srebru. Toda v gusarskih vodah Južnokitajskega morja je bilo nevarno pošiljati velike količine srebra. Zato je zastopnik, ko je zaključil transakcijo, običajno odšel v kantonsko pisarno družbe East India Company in kupil račune z izkupičkom iz srebra, ki naj bi ga unovčili v Londonu. Podjetje je to srebro takoj porabilo za nakup čaja. Tako se je krog zaprl: dragocena kovina, ki teče skozi kanal "čaj", se je začela vračati skozi "opij".
Ko pa se je povečala ponudba opija, je obseg srebrnine začel znatno presegati potrebe trgovine s čajem. In ladje družbe so začele iz Nebesnega cesarstva izvažati ne le čaja, ampak tudi srebra. Zdaj ni Kitajska črpala plemenite kovine iz britanskega gospodarstva, ampak nasprotno, Velika Britanija - iz kitajske. Še več, za Kitajsko je bil tak odtok veliko bolj občutljiv, saj država praktično ni imela drugih virov srebra (lastna proizvodnja je bila nepomembna).
Toda težave, ki jih je povzročala trgovina z opijum, nikakor niso bile omejene samo na ekonomijo. Samo v Kantonu so evropski misijonarji ocenili število kadilcev, ki so postali popolnoma zasvojeni z drogo, in sicer v več deset tisočih.
Z obale se je droga širila po vsej državi in dosegla najbolj oddaljene vasi. Epidemija opija je prizadela vse družbene sloje. Ko je cesar Daoguang, ki je leta 1820 zasedel prestol, ukazal pripraviti poročilo o obsegu širjenja odvisnosti od drog, kot bi rekli zdaj, so se uradniki in vojska izkazali za eno najbolj prizadetih plasti te bolezni. Poleg tega so bili kadilci opija identificirani v neposrednem okolju samega Sina nebes.
Vse se je končalo z vojnami za opije. Skupaj sta jih bila dva: v letih 1840-1842 in 1856-1860. Razlog za prvo od teh (1840-1842) je bila kitajska oblast zaplemba več kot 20.000 škatel opija pri britanskih trgovcih. Britanija je poslala eskadriljo na kitajsko obalo. Vojna se je končala s hitro britansko zmago. 29. avgusta 1842 je bila podpisana mirovna pogodba v Nankingu, po kateri je Kitajska plačala odškodnino in Hong Kong dala Britancem. Vendar Evropejci nikoli niso dobili pravice do svobodne trgovine z opijumom. V drugi opijski vojni (1856–1860), katere izgovor je bil, da so Kitajci zasegli angleško pretihotapljeno ladjo, je sodelovala koalicija zahodnih sil: Anglije, Francije in ZDA. Kitajska je spet izgubila. Zmagovalne države so dobile pomembne privilegije v trgovini s Nebesnim cesarstvom. Še posebej,trgovina z opijum je bila legalizirana.
Posledično je bila Kitajska prisiljena "odpreti državo" z odpravo vseh omejitev trgovine. Leta 1899 je ihetuansko vstajo, neposredno povezano z vojnami za opije, leta 1901 zatirala zavezništvo 8 držav (vključno s carsko Rusijo). Šele pol stoletja pozneje, leta 1913, so demokrati, ki so prišli na oblast po zmagi Xinghai revolucije, prepovedali uvoz mamil v državo.
Mao in njegovi privrženci so se morali spoprijeti z zdravstvenimi posledicami stoletja odvisnosti od drog. Za Evropo (in že Anglijo) je proga London – Kalkuta – Kanton – London postala pravi zlati trikotnik. Njegovo zlato je pomemben del temelje industrijske revolucije in poznejše gospodarske blaginje Zapada. Za to so plačali z milijoni smrti od Indije do Kitajske. Lepe ulice, prijetne kavarne, visok življenjski standard in kulturna obravnava v evropskih prestolnicah niso prišli iz nič. Na »drugem ramenu« stoletja je dišalo po smodniku, krvi in truplih.
***
Zahodni Bengal, ozemlje Velike Britanije. Leta 1943 so iz gladujočega Bengala izvozili 80.000 ton žita.