Ali čutite? To vaše telo se počasi ruši. Vsi se staramo in staranje vodi v bolezni, ki na koncu ubijejo večino nas. Presenetljivo je, da je toliko raziskav šlo za ustvarjanje protistrupa za starost. Tekma med proizvajalci zdravil proti staranju je v polnem razmahu. A bo to pripeljalo do pričakovanih rezultatov? In če je tako, bodo te droge cenovno dostopne vsem, ne le najbogatejšim?
Če bomo izumili način, kako upočasniti, ustaviti ali celo obrniti proces staranja, lahko potencialno zaščitimo ljudi pred rakom, srčnimi boleznimi ali Alzheimerjevo boleznijo. Ideja je podaljšati "zdravo življenje", povečati število let, ki jih zdrav človek uživa. Dodatni rojstni dnevi so češnja na vrhu.
Nekoč so si filozofi lahko samo predstavljali možne inkarnacije večne mladosti, danes pa znanstveniki verjamejo, da obstaja veliko primernih možnosti za raziskovanje. Toda ali lahko vsi pijejo iz čaše? Bo večna mladost na voljo vsem ali samo bogatim?
Vzemimo za primer mlado teorijo o krvni plazmi. Ideja je, da je pri ljudeh, mlajših od 25 let, v krvi nekaj, kar jih ohranja mlade, čeprav še ne vemo, kaj točno.
Stare miši, ki so jim vbrizgale plazmo mladih miši, so izgledale kot pomlajene - postale so bolj zdrave, aktivne in kažejo manj znakov staranja. Obstajajo tudi presenetljivi dokazi, da ljudje, ki prejemajo transfuzijo krvi od 25-letnikov, opravijo bolje kot tisti, ki dobijo kri starejših darovalcev.
Znanstveniki po vsem svetu so začeli eksperimentirati s transfuzijami krvne plazme za zdravljenje starostnih bolezni, vendar je Jesse Karmazin drugačen pristop. Njegovo podjetje Ambrosia s sedežem v Montereyu v Kaliforniji ga ponuja vsem, ki želijo plačati 8000 dolarjev.
Karmazin upa, da bo zdravil 600 ljudi in zabeležil njihovo zdravje pred in po transfuziji. Ambrozija je doslej podpisala 40 ljudi in jih obravnavala 20. "Vsi so stari več kot 35 let in imajo relativno dobro zdravje," pravi, čeprav imajo nekateri sindrom kronične utrujenosti ali Alzheimerjevo bolezen. Večina jih je starih od 60 do 70 let in ima veliko razlogov, da ostanejo mladi. Niso vsi bogati, toda mnogi se jim zdi eksperiment vreden.
Karmazin pravi, da ljudje, ki se zdravijo, že poročajo o izboljšanju kognitivnih sposobnosti, mišične moči in energije. Vendar to vsekakor ni strogo klinično preskušanje s placebom, zato še ne moremo biti prepričani v nobene koristi.
Promocijski video:
Karmazin pravi, da je etično nuditi takšno zdravljenje in da je poceni in varno, kar pomeni, da lahko hitro vstopi v splošno medicino. Plazmo kupuje od krvnih bank, kjer se pogosto zbira kot stranski produkt krvi, pripravljene za transfuzijo.
Drugi še vedno dvomijo in verjamejo, da bodo drugi postopki obetavnejši. Predlagajo izboljšanje zaščitnikov DNK, znanih kot telomeri. Ta ideja je stara več desetletij in temelji na delu na miših in drugih živalih.
Telomeri so "pokrovčki" na koncih kromosomov in obstaja veliko dokazov, ki povezujejo njihovo dolžino s staranjem. Pokrovčki se krčijo, kadar se celica deli, dokler niso prekratke, da bi zaščitili kromosome pred poškodbami. Sledi običajna smrt celic ali počasen proces staranja, ki vodi do vnetja in poškodb okoliških celic.
Tako živali kot ljudje, ki začnejo življenje s kratkimi telomeri, se ponavadi razvijejo s starostjo povezane bolezni in živijo krajše življenje.
Genetska ruleta
Marija Blasco iz španskega nacionalnega centra za raziskave raka v Madridu je večino svoje kariere preživela pri preučevanju telomer. Pred nekaj leti sta Blasco in njeni sodelavci z gensko terapijo našli način, kako povečati telomere miši. Posledično so živali živele 40% dlje.
Ta terapija še ni pripravljena, ker ne vemo, ali bo delovala pri ljudeh. Ob takih metodah obstajajo določeni pomisleki glede varnosti. Nekateri raziskovalci se bojijo, da lahko vzdrževanje telomerov pomaga poškodovanim celicam preživeti, kar vodi v raka. Čeprav je Blasco ugotovil, da njene miši na to ne vplivajo.
In to ni ustavilo Liz Parrish, da bi poskušala uporabiti to zdravljenje na sebi. Parrish, ki ni znanstvenik, je ustanovila svoje podjetje BioViva v bližini Seattla, da bi raziskovala in preizkušala nove terapije, ki so usmerjene v procese staranja. "Ne moremo ustvariti preventivne medicine, če se ne borimo proti biološkemu staranju," pravi.
Po pregledu obstoječega dela je Parrish ugotovil, da je povečanje telomera najbolj prepričljivo. Pravi, da je sodelovala z znanstveniki, da je razvila spremenjeno različico genske terapije Blanco - seveda brez podrobnosti - in si je sama vbrizgala lansko leto. Skupaj s tem je prejela še eno gensko terapijo za preprečevanje izgube mišic, ki naj bi bila še en vzrok za starostne bolezni in šibkost.
Parrish pravi, da se ni bala poskusiti zdravljenja. »Moje babice so umrle za Alzheimerjevo boleznijo, moj dedek pa je umrl zaradi srčnih bolezni. Mislim, da če ničesar ne storim, vem, za kaj bom umrl."
Parrish pravi, da se po zdravljenju počuti "fantastično", njeni telomeri pa so zrasli enakovredno dolžini 20 let. Seveda to nikakor ne moremo šteti za ustrezno raziskavo, zato Parrish v letošnjem letu načrtuje začetek kliničnih preskušanj njegove genske terapije zunaj ZDA, pri ljudeh z različnimi starostnimi boleznimi.
Tudi drugi načini za preprečevanje staranja se zdijo obetavni. Starostne celice, ki odvajajo kemikalije in škodujejo svojim sosedom, je mogoče odpraviti, bodisi ustaviti bodisi ubiti. Ena skupina raziskuje uporabo težkih maščob - imenovanih za težki izotop vodika -, da zaščiti celice pred obrabo, povezano s staranjem. Drugi preučujejo diabetično zdravilo metmorfin.
Nekateri ljudje že začenjajo jemati različne dodatke, saj verjamejo, da lahko preprečijo staranje. Žal tudi tisti, ki imajo malo dokazov o svojih koristih, si verjetno ne pomagajo pri majhnih odmerkih, ki jih običajno jemljejo, pravi John Ramunas z univerze Stanford v Kaliforniji.
"Jemljem veliko dodatkov, ker sem radoveden," pravi. "Toda prva stvar, ki zagotovo lahko zaščiti vaše telomere, je vadba."
Pravzaprav lahko bistveno podaljšamo lastno zdravje brez kakršnih koli zdravil proti staranju, pravi Craig Venter, ki je pred kratkim predstavil Human Longevity Inc (HLI), da bi strankam ponudil prilagojene zdravstvene načrte. Najbolj priljubljene zaporedje paketov v vrednosti 25.000 dolarjev, ki vključujejo vaš genom in mikrobiom, vključuje skeniranje, krvne preiskave in drugo.
Venter želi ljudem pomagati ugotoviti, za katere bolezni so dovzetni, katere se že razvijajo in katere je najlažje preprečiti in zdraviti. "To so ponavadi zdravi ljudje, vendar smo ugotovili, da ima 40% tistih, ki pridejo k sebi, resne zdravstvene težave," pravi. Lastni rezultati so ga spodbudili k hujšanju. "Izgubila sem 15 kilogramov, odkar sem izvedela za svoje presnovno stanje."
Venter verjame, da bo popoln zdravniški pregled in prilagojeni zdravstveni načrti koristnejši od katerega koli zdravljenja proti staranju. "Mislim, da ne potrebujemo čarobnega eliksirja," pravi.
Ogromne količine podatkov, ki jih zbira HLI, ni mogoče zbrati v bolnišnici in večina ljudi si ne more privoščiti takšnih zdravstvenih pregledov. Povečanje življenjske dobe v bogatih državah kaže, da vam denar na zemlji že kupuje več, zato bo le poceni rešitev vsem omogočila dolgo življenjsko dobo. Do takrat so vaše najboljše možnosti dolgočasna stara prehrana in telesna vadba.
ILYA KHEL