V zadnjih nekaj desetletjih je človeštvo začelo veliko bolj aktivno raziskovati Mars. Na Rdečem planetu ali blizu njega je 8 aktivnih misij, do konca desetletja pa naj bi poslali še 7 robotskih lander, roverjev ali orbiterov. In do leta 2030 več vesoljskih agencij načrtuje pristanek posadke na površju planeta.
Obstaja veliko prostovoljcev, ki so pripravljeni na enosmerno potovanje na Mars, in ljudje, ki želijo planet spremeniti v svoj novi dom. Vsi ti predlogi so znanstvenike usmerili v pozornost na posebne nevarnosti, ki se pojavljajo pri pošiljanju ljudi na Mars. Poleg suhega in hladnega okolja planeta, pomanjkanja zraka in peščenih neviht obstaja tudi velika nevarnost sevalnega sevanja.
Razlogi
Mars nima zaščitne magnetosfere, ki jo ima Zemlja. Znanstveniki domnevajo, da je imel Mars v jedru tudi konvekcijske tokove v svojem jedru, kar je ustvarjalo dinamo učinek, ki je sprožilo planetarno magnetno polje. Vendar se je pred približno 4,2 milijarde let zaradi vpliva velikega predmeta ali hitrega hlajenja jedra dinamični učinek ustavil.
Posledično je v naslednjih 500 milijonih let atmosfera na Marsu počasi izginjala zaradi sončnega vetra. Brez atmosfere je planet izpostavljen višji stopnji sevanja kot Zemlja. Poleg tega opazimo tudi smrtonosne eksplozije med močnimi sončnimi žarki.
Raziskave
Promocijski video:
Nasino vesoljsko plovilo Mars Odyssey je bilo poslano leta 2001. Opremljen je bil s posebnim instrumentom MARIE (Martian Radiation Experiment), namenjenim merjenju sevalnega okolja okoli Marsa. Ker ima planet tanko atmosfero, bo sevanje, ki ga zazna naprava, približno enako kot na površini.
V približno 18 mesecih zbiranja podatkov je Mars Oddysey ugotovil, da je sevanje na Mednarodni vesoljski postaji 2,5-krat večje od 22 miligramov na dan, kar je primerljivo z 8000 miliradami (8 rad) na leto. Naprava je zabeležila tudi 2 dogodka s sončnimi protoni, ko se je stopnja sevanja dvignila na 2000 milirad na dan, in več manjših dogodkov, z ravnijo do 100 milirad na dan.
Za primerjavo: ljudje v razvitih državah so v povprečju izpostavljeni stopnji sevanja 0,62 rad na leto. Študije kažejo, da se človek lahko spopade z odmerkom do 200 rad, brez večje škode za zdravje, vendar se lahko s podaljšano izpostavljenostjo nivojem sevanja, ki jih najdemo na Marsu, začnejo pojavljati vse vrste bolezni: akutna sevalna bolezen, povečano tveganje za nastanek raka, genska škoda, smrt.
Glede na to, da vsaka raven sevanja, ki presega normo, predstavlja določeno stopnjo tveganja, ima NASA in druge agencije stroge politike ALARA pri načrtovanju svojih misij. Vključuje izvajanje varnostnih sistemov za zmanjšanje sevanja na razumno in dosegljivo raven.
Možne rešitve
Bodoči raziskovalci Marsa se bodo zagotovo morali soočiti s povečano stopnjo sevanja. Poleg tega bodo vsi poskusi in načrti kolonizacije planeta morali sprejeti številne učinkovite ukrepe za zagotovitev minimalne stopnje izpostavljenosti sevanju. Predlaganih je bilo že več obetavnih rešitev (tako kratkoročnih kot dolgoročnih).
Na primer, NASA trenutno upravlja več satelitov, ki sondirajo Sonce, vesolje našega sistema in opazujejo galaktične kozmične žarke (GCR). Ti sateliti bodo omogočili boljše razumevanje sončnega sevanja. Prav tako si prizadevajo najti načine za izboljšanje zaščite astronavtov in elektronike.
Leta 2014 je NASA začela projekt Galactic Cosmic Rays zmanjšanje. To je spodbujevalno tekmovanje, ki je dodelilo 12.000 dolarjev za ideje, kako zmanjšati učinke sevanja na astronavte. Po prvem krogu aprila 2014 se je julija začel še en podoben krog s premijo v višini 30.000 dolarjev.
Ko gre za dolgoročno bivanje in kolonizacijo, se je v preteklosti izreklo več zanimivih idej. Na primer, Robert Zubrin in David Baker sta v svojem predlogu za misijo Mars Direct opisala možnost, da bi zgradili kolonijo neposredno v tleh, da bi imeli naravno zaščito pred sevanjem.
Prav tako so izrazili predloge za gradnjo habitatov nad površino planeta z uporabo napihljivih modulov, obloženih s keramiko. Tudi to bi koristilo marsovska tla. Podobno zamisel sta predlagala NASA in ESA za kolonizacijo lune. Po ideji naj bi posebni roboti s funkcijo 3D tiskanja po metodi "štedilnik" pesek pretvorili v staljen material z uporabo rentgenskih žarkov.
Do zdaj je sevanje na Marsu glavna težava za prihodnje kolonizatorje. V bližnji prihodnosti bodo kolonisti verjetno živeli v tleh ali v objektih, ki zagotavljajo trdno zaščito pred sončnimi in kozmičnimi žarki.