Skrajni primer te izkušnje se imenuje socialna anksiozna motnja ali socialna anksiozna motnja. Socialna fobija je razširjena v skoraj vseh civiliziranih državah sveta. Po nekaterih poročilih samo 5% prebivalstva - več kot petnajst milijonov ljudi - trpi zaradi SAD za ZDA. Vendar je iracionalni strah pred privlačenjem pozornosti drugih ljudi znan vsem (razen psihopatičnim osebnostim), čeprav ne v tako hudi obliki. Sram je bolj subtilna in vseprisotna izkušnja.
Verjame se, da sram lahko doživijo tudi otroci od enega leta starosti. Študije kažejo, da se resnost tega občutka v veliki meri podeduje, čeprav je seveda malo verjetno, da se bo kdaj našel določen "gen sramu": tako kot druge zapletene lastnosti značaja in vedenja ga določa delo ogromne množice dejavnikov, tako genetskih kot z njimi povezanih s posameznimi razvojnimi značilnostmi in osebno zgodovino.
Pri preučevanju sramu pri malčkih, ki tega občutka še vedno ne morejo uresničiti, raziskovalci običajno potegnejo vzporednico med njim in željo, da bi zbežal in se skril pred predmeti in dogodki, ki so otroku nerazumljivi, neznani in neobvladljivi. Dejansko sram temelji na posebnem odzivu živčnega sistema na potencialno nevarno ali neznano situacijo - narava te izkušnje je zaščitna (prilagodljiva) in je lahko izredno koristna.
Pred približno desetimi leti so ameriški znanstveniki najstnike postavili v tomograf in si ogledali, kaj se zgodi z možgani med igro, v kateri bi lahko izgubili ali osvojili denar. Hkrati so predhodni psihološki testi omogočili izbiro 13 mladostnikov, ki jih je odlikovala posebna sramežljivost, in 19, ki ji praktično niso bili naklonjeni. Oba sta morala v odgovor na signal le pritisniti gumb - hitreje sta to storila, več možnosti sta za zmago.
Na presenečenje avtorjev ni bilo veliko razlik med mladostniki v aktivnosti amigdale, ključnega možganskega organa, ki je odgovoren za doživljanje strahu. Toda "nesramni" so pokazali mnogokrat večjo aktivnost striatuma, ki je povezana z delom istega notranjega sistema nagrajevanja. Vzroki za to so še vedno nejasni, vendar je ta razlika omogočila, da se "grozni" mladostniki v eksperimentalni igri pokažejo veliko bolj učinkovito. Po nekaterih domnevah je lahko sramežljivost karakterja posledica dejstva, da možgani kot celota na dražljaje reagirajo bolj svetlo in ostro - pozitivno in potencialno nevarno. Z drugimi besedami, da se sram, sploh ni sram.
