Močna sončna nevihta bi lahko porušila komunikacijske sisteme na Zemlji in povzročila ogromno gospodarsko škodo, opozarjajo znanstveniki. Zakaj so sončne nevihte tako nevarne?
Leta 1972 se je več kot šestdeset podmornic, ki jih je posadila ameriška vojska, skrivnostno eksplodiralo ob obali Vietnama. Ta dogodek je dolga leta za vojsko in znanstvenike ostal skrivnost.
Najverjetnejšo razlago smo našli šele zdaj. Eksplozija min je najverjetneje povzročila močan blisk na Soncu: meteorologi so tisti dan, nekaj ur pred eksplozijo min, posneli takšen blisk.
V našem času lahko podobna sončna nevihta povzroči veliko resnejše posledice: močan sončni žar lahko onesposobi številne sisteme, pomembne za sodobno prebivalstvo Zemlje - od satelitov do električnih omrežij.
Morebitna škoda zaradi izbruha le v Veliki Britaniji je ocenjena na 16 milijard funtov (20,6 milijarde ameriških dolarjev).
Obstaja več razlogov, zakaj smo tako odvisni od dogodkov, ki se odvijajo na veliki razdalji od Zemlje.
Zakaj so na Soncu rakete?
Promocijski video:
Sonce je zvezda, torej "vrela" masa elektrificiranega plina (predvsem vodika). Prenos energije poteka znotraj tega zapletenega sistema magnetnega polja.
Plamen na Soncu je eksploziven proces sproščanja energije v Sončevi atmosferi.
In če lahko izbruhi povzročijo motnje v radijski komunikaciji na Zemlji, sončne nevihte predstavljajo veliko večjo nevarnost.
Med vsako sončno nevihto se sprošča energija, ki je 100.000-krat močnejša od svetovnega jedrskega arzenala. Razlika je v tem, da je ta energija "razpršena" na ogromnem območju v prostoru in ni osredotočena na enem mestu.
Sonce lahko primerjamo z ognjemetom, ki se vrti okrog svoje osi, iz katerega letijo v vse smeri.
Če se eden od teh izstreli usmeri proti našemu planetu, bi se lahko magnetno polje, ki obdaja ta blisk, združilo z Zemljinim magnetnim poljem. Ko sončna nevihta popusti, bo Zemljino magnetno polje še nekaj časa deformirano, dolga "sled" pa sega proti Soncu.
Ko se magnetno polje opomore, se bo gibanje nabitih delcev sončne svetlobe pospešilo. Ko se nabito delci trčijo v zgornjo atmosfero, bodo atomi in molekule plinov, ki sestavljajo ozračje, vzburjeni. Vidna svetloba iz vznemirjenih atomov je tisto, kar imenujemo polarna (severna in južna) luč.
Izkrivljanje magnetnega polja Zemlje pa ima lahko tudi druge, resnejše posledice.
Prav ta postopek je leta 1972 pripeljal do eksplozije min na obali Vietnama. Ameriški rudniki so bili opremljeni z magnetnimi varovalkami, ki naj bi reagirale na spremembe magnetnega polja, ko se je podmornica približala. Vendar ustvarjalci rudnikov niso upoštevali, da lahko podvodne mine eksplodirajo in reagirajo na ostro spremembo zemeljskega magnetnega polja.
Kako napovedati sončne nevihte?
Znanstveniki poskušajo razumeti, kaj natančno vodi do pojava tako močnih nalivov na Soncu in kako je mogoče predvideti te pojave.
Opazovanja magnetnega polja Zemlje so se začela sredi 19. stoletja. Glede na pridobljene podatke ekstremne "vremenske" razmere v vesolju opazimo na vsakih 100 let, manj obsežni vremenski kataklizmi pa se lahko pojavijo pogosteje. Leta 1859 je bila zabeležena najmočnejša geomagnetna nevihta v zgodovini opazovanj, ki se imenuje "dogodek Carrington". Od 28. avgusta do 2. septembra 1859 so na Soncu opazili številne lise in mehke. Aurora borealis se pojavljajo po vsem svetu, tudi na Karibih. Neurje je pripeljalo do okvare telegrafskih sistemov po vsej Evropi in Severni Ameriki.
Če se takšna nevihta ponovi, bodo posledice za človeštvo veliko večje in bolj občutljive kot sredi 19. stoletja.
Človeštvo postaja vsako leto bolj in bolj odvisno od tehnologije.
Dandanes so vesoljski sateliti ključna vez v globalnem komunikacijskem in navigacijskem sistemu, letala povezujejo celine, celotna Zemlja pa je zapletena v električna omrežja.
Vsi ti sistemi so zelo ranljivi, če pride do sončnih neviht. Sončni žarki lahko poškodujejo elektronsko opremo letal in vesoljskih plovil, napajalni sistemi na Zemlji pa so lahko tudi onemogočeni.
V zadnjem času je veliko satelitov in električnih omrežij trpelo zaradi sončne aktivnosti - dovolj, da se prepriča, da je treba pravočasno napovedati, kaj se dogaja na Soncu.
Meteorologi in astronomi po vsem svetu delajo na tej težavi.
Zdaj meteorologi lahko natančno napovedujejo sončno nevihto šest ur, preden se začne. Za Britanijo bi lahko na primer takšno napovedovanje zmanjšalo potencialno škodo s 16 milijard funtov (20,6 milijarde dolarjev) na 3 milijarde funtov (3,86 milijarde dolarjev).
Ekstremne vremenske razmere v vesolju so med glavnimi tveganji za Veliko Britanijo, skupaj s takimi tradicionalnimi tveganji, kot so pandemija gripe in poplave.
Britanska vlada se pogovarja z energetskimi podjetji, letalskimi prevozniki, vesoljskimi operaterji o akcijskem načrtu v primeru sončnih neviht. Ti načrti naj bi državi pomagali zmanjšati izgube zaradi njih in drugih ekstremnih dogodkov v vesolju.
Pomembno je na primer zagotoviti, da v primeru okvare elektroenergetskega sistema ostane dovolj energije za delovanje hladilnikov z zalogami hrane in zdravil.
Če se komunikacija z nekaterimi sateliti izgubi, lahko satelitski navigacijski sistem in satelitska televizija prenehata delovati.
Natančno napovedovanje možnih sončnih žarkov in magnetnih neviht bi pomagalo sprejeti boljše ukrepe za zaščito opreme, občutljive na spremembe magnetnega polja.
Nekateri leti potujejo preko Severnega pola. To pot denimo pogosto uporabljajo letala iz Evrope do Severne Amerike. Med sončnimi žarki dispečerji običajno spremenijo pot letala, da ta ne leti čez drog.
To se naredi, da se izognemo izpostavljenosti velikim sevalnim emisijam in morebitnim prekinitvam radijskih komunikacij.
O "vremenu" v vesolju danes vemo veliko več, kot smo ga poznali leta 1972, vendar moramo z napredkom tehnologije zagotoviti, da tehnologija lahko vzdrži najhujše pogoje, v katere nas lahko spravi sonce.