Že od bratov Wright so letalski inženirji eksperimentirali z zasnovo "Letečega krila": brezpilotnih zrakoplovov brez določenega trupa. Vsi sestavni deli stroja in sam pilot so nameščeni v ravnini krila.
Teoretično je to najbolj aerodinamičen in učinkovit dizajn. V praksi pa se izkaže, da je brez stabilizacije in lastnosti, značilnih za običajno letalo, zelo težko nadzirati takšna krila. Povedali vam bomo o zelo prvem takšnem modelu, ki je postal prototip vseh prikritih letal prihodnosti.
XB-35 in YB-35
Po naročilu vojske Air Corps je nemški inženir Robert Northrop razvil več različic bombnika, pri čemer je za svojo zasnovo izbral vrsto "letečega krila". Modela XB-35 in YB-35 poganjajo štirje propelerji, nameščeni na zadnji strani krila. Med strokovnjaki so povzročile zmeren uspeh in so jih kmalu odstranili z montažne linije.
YB-49
Promocijski video:
Nadomestil jih je naprednejši bombnik YB-49. Letel je na reaktivnem potisku in znal premagati višinsko črto kar 12 kilometrov.
Namen ustvarjanja
Ogromna prednost "letečega krila" je popolna odsotnost trupa, kar pozitivno vpliva na zmanjšanje skupne teže vozila. To je omogočilo maksimiranje koristnega bremena: vojska je potrebovala bombnik, ki je zmožen ultra hitrega napada na cilj z ogromno udarno močjo. Poleg tega so bila prva letala že zgrajena s pričakovanjem, da bodo zmanjšali radarsko zaščito - pred tem si nihče ni predstavljal možnosti, da bi zgradil pravo letalo za skrivanje.
YB-49 specifikacije
Posadka: 6 oseb
Motorji: 8 x Allison J35-A-15, 1800 kg
Razpon kril: 52,4 m
Dolžina: 16,2 m
Površina krila: 372 m2
Vzletna teža: 96.800 kg
Največja hitrost: 930 km / h
Domet: 8700 km
Katastrofe
Čeprav so bili prvi testi precej uspešni, se je pozneje YB-49 izkazal za zelo nezanesljiv. Vojska je prvo letalo izgubila 5. junija 1948 - pilot Daniel Forbes se ni mogel spoprijeti s kontrolo. Umrli so vsi člani posadke. Naslednja nesreča se je zgodila le nekaj mesecev pozneje: zunanja krila YB-49 so preprosto odtrgala, pilota pa je veter potegnil iz avtomobila. Omeniti je, da je testni pilot Robert Cardenas opozoril na takšno možnost, vendar je oblikovalec Jack Northrop izjavil, da je njegovo vedenje takšno vedenje nemogoče.
Pozornost predsednika
Kljub vsem pomanjkljivostim so poskušali YB-49 zasnovo postaviti na tekoči trak. Na letalo je opozoril predsednik Truman, ki je poskusnemu pilotu naročil, da leti iz letalske baze Muroc v Kaliforniji do tajnega pristajalnega pasu Andrews Air Force Base v Washingtonu. YB-49 je uspel leteti čez državo v samo 4 urah 25 minutah in letel nad avenijo Pennsylvania v 12. nadstropju. Predsednik je bil navdušen in delo na projektu se je nadaljevalo.
Zadnja slama
Toda kljub temu so pomanjkljivosti oblikovanja odtehtale vse možne prednosti. Zadnji od obstoječih YB-49 se je med testiranji na isti letalski bazi Muroc zrušil 15. marca 1950. Tokrat je bila težava povezana s podvozjem, ki ni moglo vzdržati vibracij. Letalo je strmoglavilo, ne da bi se celo dvignilo nad gladino tal, in poznejši požar je delo zaključil.
Novo obdobje: B-2 Spirit
Kljub temu je bil koncept leta 1980 spremenjen. Ključno je bilo spoznanje, da bo zaradi gladkega letečega krila letalo manj vidno za radar. Ta vpogled je skupaj z napredkom elektronske stabilizacije pripeljal do ikoničnega bombnega napadalca B-2 Spirit, ki je dolgo veljal za skoraj neranljivega.