Majhne filtrirne živali, ki živijo v oceanih, absorbirajo drobne koščke plastike in jih izpljunejo v granulah. Slednji se nato potopijo na oceansko dno.
Opazovanja takšnih bitij, znana kot appendicularia, kažejo, da so sposobna "raztresti" ogromne količine mikroplastike od zgornjih plasti oceana do globin. Morda bodo pomagali odgovoriti na vprašanje, ki že dolgo muči znanstvenike: zakaj v oceanu plava veliko manj plastike od pričakovane?
Odstranjevanje plastike iz površinske vode se morda sliši kot dobra ideja, resničnost pa je lahko drugačna. To pomeni, da je plastika veliko večja grožnja, pravi Kakani Katija iz raziskovalnega inštituta za akvarij v zalivu Monterey. "Lahko ima škodljiv vpliv na bitja, ki živijo v globinah oceana," je dejala.
Mimogrede, resnično obstaja razlog za tako zaskrbljenost: onesnaževala, prepovedana pred desetletji, so bila najdena celo v Marijanskem rovu.
Poleg tega lahko mikroplastika dobro vpliva na ljudi, pravi znanstvenica Anela Choy. Pojemo veliko morskih bitij, ki živijo na morskem dnu. Mimogrede, onesnaževanje oceana z mikroplastiko je že ogrozilo svetovno letino ostrige.
Medtem ko koncept, kot je Great Pacific Garbage Patch, pričara slike plavajočega otoka za smeti, je večina plastike v svetovnih oceanih sestavljena iz drobnih kosov, ki človeškemu očesu ostanejo nevidni.
Da bi ugotovili, kaj se pravzaprav dogaja s plastiko, so raziskovalci začeli preučevati priloge in se osredotočili na velikanskega Bathochordaeus stygiusa. Dolžina bitja, ki spominja na tadpole, ne presega nekaj centimetrov, toda sluz hiše, ki jo izločajo, je lahko premer do enega metra.
Prejšnje študije Cathiusa so že pokazale, da takšne živali vsako leto filtrirajo ogromne količine morske vode. "So neverjetno pomembni organizmi v srednjih vodah," ugotavlja.
Promocijski video:
Tokrat so strokovnjaki uporabljali daljinsko vodena vozila za brizganje drobnih plastičnih kroglic v bližini posameznih velikanskih dodatkov. Znanstveniki so želeli izvedeti, kaj se bo zgodilo. Vsa opazovanja so potekala na globini 200–400 metrov.
Nekaj plastičnih kroglic se je lepilo na sluzave hišice prilog, ki jih redno zavržejo. Ostale pelete so pogoltnili in nato "integrirali" v fekalne grudice. Tako hiša kot rezultat večerje se nato potopi na morsko dno, kjer vse to potem pojedo druge živali.
Matthew Cole z univerze v Exeterju pravi, da te iste fekalne kroglice, ki vsebujejo plavajočo plastiko, počasneje potonejo na dno, zato obstaja verjetnost, da jih bodo pojedli na poti navzdol.
"Z drugimi besedami, obstaja možnost, da bodo plastiko spet pojedle druge živali," pravi. Do zdaj ostaja nejasno le eno: kako mikroplastika vpliva na telo živali, ki se prehranjujejo z njo.
Rezultati raziskav so objavljeni v znanstveni reviji Science Advances.
