Leta 1871 je bil Chicago, ki se nahaja na obali jezera Michigan, drugo največje mesto v Ameriki. Potem je v njem živelo nekaj več kot tristo tisoč ljudi, v zadnjih letih pa se je mesto intenzivno gradilo, seveda se je povečalo tudi njegovo prebivalstvo.
Najbolj privlačno za občane je bilo seveda mestno središče, kjer so bili čudoviti marmornati hoteli, odprte so nove igralnice in banke. Ob večerih so se dobro oblečeni Čikavci odpravili v gledališča in operno hišo. Veliko kmetijskih kmetij je bilo v bližini mesta, Chicago pa je upravičeno veljal za bogato mesto. V kratkem času je postalo središče trgovine z žitom, tam je bila osredotočena osrednja menjava, nastajala so podjetja, povezana z železniškim in kmetijskim inženiringom, nova podjetja. Toda obrobja so bila kot vedno napolnjena s preprostimi lesenimi barakami, v katerih so se stkali revni ljudje.
V osnovi so bile vse nove stavbe zgrajene iz kamna, vendar se je aktivno uporabljal tudi les. Iz tega lahkega in priročnega materiala so bile še vedno postavljene majhne restavracije in kavarne, narejene so strehe, zidovi in stropi v stanovanjskih stavbah, iz lesa so bili položeni pločniki in pločniki. Zato se je ogenj, ki se je začel zunaj mesta na eni od kmetijskih kmetij, zlahka in hitro premaknil z obrobja po lesenih stavbah do cvetočega in hrupnega središča, uničil vse bregove in hotele na svoji poti, pa tudi ponos prebivalcev - operno dvorano.
Dan 8. oktober 1871 nikakor ni spominjal na jesen. Mesec in pol na mesto ni padla niti ena kaplja dežja. Zdelo se je, da je suha dežela prišla v Chicago in se v njej naselila za dolgo časa. Mogoče pred zimskim mrazom. Tistega večera, ko je sonce izginilo za jezerom, se je na kmetijski kmetiji Patricka Olerija začelo večerno molžo krav. Kot so pozneje povedali očividci, je gospa Olery sama molzila eno od svojih krav. V hlevu je bilo nekoliko mračno in ona je, kot je to storila že večkrat prej, prinesla kerozinsko svetilko in jo postavila na seneni drog nedaleč od krave. Krava je iz neznanega razloga nenadoma brcala in s kopitom udarila v gorečo svetilko. Od ene iskrice, ki je vžgala seno, je zgorelo celo mesto.
Pozneje se je na to temo pojavila slika neznanega ameriškega umetnika, ki je na platnu upodajal molžo: na nizki klopi je prestrašena gospa Olery z raztresenimi rokami, za njo pa je prevrnjena kerozinska svetilka in ogenj, ki je začel goreti.
Gospa Olery je na sojenju vse kategorično zanikala. Po njenih besedah v tistem večernem času ni bila v hlevu, ni dojila krav, ampak je mirno počivala v svoji hiši v svoji postelji. Res je, da se tukaj srečujejo ne preveč. Priče so navedle, da se je ravno v tem času običajno začelo večerno molžo krav in da se redno izvaja ne le na kmetiji Patricka Olerija.
Ne glede na to, da je ravno v tem večernem času, ko je potekalo molžo krav, njegova kmetija pogorela. Širjenje ognja so olajšale zaloge suhega sena, ki so bile na voljo tako na kmetiji kot v bližini nje. Za Olerijevo kmetijo se je zanetil tudi sosednji. Požar je bil tako močan, da je razmišljanje o gašenju samo izgubljalo čas. Obe kmetiji sta goreli kot bakle. Pričakovati je bilo, da se bo vse to končalo. Gasilci so že bili poklicani in zbrani ljudje so razpravljali, ali bo mogoče obnoviti kmetije, ko bo nenadoma zapihal močan jugozahod, plamen pa je planil z maščevanjem. Nepričakovano za vse se je razširila na stanovanjske stavbe, ki so stale na nasprotni strani ceste. Tega nihče ni pričakoval.
Prihajajoči gasilci niso imeli druge možnosti, kot da zaprosijo za okrepitev. Prebivalci so v paniki skočili na ulice in poskušali rešiti svoje stvari. Gasilci so skušali ognje uničiti, da bi preprečili njegovo širjenje po drugih ulicah, a vsa njihova prizadevanja niso prinesla uspeha. Ogenj je izbruhnil in nič ga ni moglo ustaviti. Plameni so se vrgli na strehe bližnjih hiš in boj proti tako močnemu požaru je bil praktično neuporaben.
Promocijski video:
Situacijo je zaostrilo dejstvo, da so na poti požara naletele trdne lesene konstrukcije: skladišča z lesom, alkoholom, pohištvom, hangari s preprogami, tkaninami, čevlji, skladiščem premoga, dvigali žita - torej vse najbolj vnetljivo, kar je lahko v mestu … Kasneje so izračunali, da je širjenje ognja enako hitrosti pešca. Vročina je bila tako močna, da je v šestih minutah povprečno zgorela celotna šestnadstropna stavba. V takšnem vzdušju se je začel talil celo marmor in od zgoraj so leteli vroči kamni.
Stavba Prve narodne banke je veljala za popolnoma zavarovano pred požarom, bila je zgrajena iz kamna, železa in stekla, ognjeni element pa tam ni imel ničesar storiti. A ljudje so se motili - izgorelo je v istih petih minutah. In tako se je zgodilo, da je po začetku požara na obrobju kmetije ogenj dosegel center in zajel celo mesto.
Dva novinarja lokalnega Chicago Daily Tribune sta o požaru napisala takole:
»Plamen je zajel stavbo z ene strani in po nekaj minutah je bil viden z nasprotne strani. V notranjosti stavbe se je začel ognjeni vrtinec, plamen se je neustavljivo raztezal navzgor. Zmogljivi vrtinčni ognjeni tokovi so zlahka pograbili pregrade, stene, dosegli strehe in jih vrgli v sosednje zgradbe, celotna situacija pa se je ponovila. Širjenje ognja je olajšalo zgorevanje pepela, ki se je dvigal na nočno nebo, ki je bil odpihnjen na stran in je padel na strehe drugih stavb.
Ogenj se je širil predvsem v severovzhodni smeri in dosegel jezero. Prebivalci, ki so zbežali pred ognjem, se zbrali na obali, so predstavili grozen in hkrati veličasten prizor. Rdeči, oranžni, modri in zeleni plameni se vijejo nad mestom … Ponekod so se slišale eksplozije in snopi isker so poleteli v nebo, slišali so divjo sokanje konj, ki ga niso imeli časa sprostiti."
Na srečo je bilo število smrtnih žrtev majhno, toda približno sto tisoč prebivalcev je izgubilo vse zavetje in se stiskalo na obrobju ter gradilo lesene začasne koče. Na površini devetih kvadratnih kilometrov so ostali le črni kamen, ruševine za kajenje. Skupna škoda, ki jo je požar povzročil, je znašala približno 190 milijonov dolarjev.
Po istem srečnem naključju stanovanjska zgradba Patricka Olerija ni prizadela požara. Zaradi tega so na poznejšem sojenju gospo Olery prosili, naj navede vse podrobnosti o požaru, ki se je začel.
Iz knjige: "STVARNA VELIKA NESREČA" avtorice N. A. Ionina, M. N. Kubeev