„Požar, ki je uničil del našega zimskega palača, je bil priložnost za nove izraze gorečnosti naših podanikov. Glede na informacije, ki jih dosežemo od vsepovsod, so ljudje vseh držav ljubosumni na vsakega po svojih možnostih, da spodbujajo … obnovo te zgradbe … občutki zveste naklonjenosti nam in prestolu … prikažejo se z novo močjo, globoko se dotikajo našega srca."
- zapisal Nikolaj I. v najvišji odlok z dne 25. januarja 1838.
Dejansko najgloblji pretresi iz ogromnega požara, ki se je zgodil 17. decembra 1837 v Sankt Peterburgu, ki je uničil Zimsko palačo, ne puščajo njegovega obsega, temveč obsega zveste navezanosti ruskega ljudstva na svojega cesarja.
Po mnenju zgodovinarjev se je ta požar zgodil zaradi okvare ogrevanja peči. Dejansko je po baronu E. Mirbachu, ki je tisto noč dežural v palači, debel dim opazil v stavbi tri dni pred tragedijo. Znano je, na primer, da so okoli palače tekali celo "tekači kadilci", ki so ta pekoč vonj utapljali z vonji parfumov.
17. decembra se je baron sam obrnil na starega nogometaša z vprašanjem - kaj še gori in kam? Na kar je starec odgovoril, da se, pravijo, nič ne bo, božji volji, zgodilo, saj sta minila dva dni, odkar je v laboratoriju počila cev. Pravila je, da je bila zamazana z umivalnikom in celo prekrita z glino - takšen je torej red. In hlod v bližini te cevi se je že večkrat zanetil, ugasnil in prekrival. Kiti je odpadel, hlod je še vedno smrdeč in zdaj, vidite, že popolnoma gori. To je bila razlaga.
Po mnenju strokovnjakov je bilo tako. V palači je bila dvorana feldmaršala preurejena v dvonadstropno, med zborom in trezorjem dvorane Petra Velikega pa je bil vložen dimnik. Odprtina tega dimnika je ostala netesnjena in iz nje se je ob 20. uri pojavil ogenj. Ker je bila sama cev položena zelo blizu lesenih predelnih sten, je ogenj na njej hitro dosegel špirovce. In tam so po besedah očividcev plameni zajeli "množico, ki jo je usahnila več desetletij", nato pa so besno začeli pot nadaljevati.
Avgustovski par se je tisti večer udeležil baleta v boljšem gledališču. Nikolaj je takoj po prejemu novice o požaru v palači takoj odšel, cesarica pa je ostala v gledališču.
Očividci pravijo, da je cesar ob prihodu najprej pohitel s polovico velikih knezov, ki so takrat že bili v postelji. Po ukazu Nikolaja so ga takoj odpeljali v palačo Aničkov.
Promocijski video:
Nadalje je cesar v spremstvu kneza Volkonskega nadaljeval skozi rotondo, koncertno dvorano in Veliki avanzal do Malega avanzala, kjer je plamen že divjal. Na veliko začudenje svojega spremljevalca je cesar nadaljeval. Kot je dejal Volkonski, je "dim vzel sapo", "vogali in stropi so grozili, da bodo kadar koli padli", "zdelo se je, da ni več možnosti za nadaljevanje." Cesar je prenesel ogenj in odšel na nasprotni del palače. Tam je odredil evakuacijo vseh dragocenosti in pohištva. Takšno naročilo so prejeli Preobraženci in Pavloviti, pa tudi ekipe oddelka Hofintendant.
Tako se je začelo reševanje nakita, slik, pohištva in drugih cesarskih in cerkvenih pripomočkov, pa tudi poskusi obrambe same palače, ki lahko zelo močno otrese našo sodobno domišljijo in ideje o poštenosti, spodobnosti in zvestobi idealom.
Po spominih na dežurnega barona Mirbacha je bilo tisto noč v palači strašen vrvež, "ljudje, ki so nosili stvari, so bili, kdo ve, kdo." Vse stvari se zlahka zložijo na snegu v bližini Aleksandrovega stolpca. Edina izjema je bil prenos kraljevega srebra iz palačnih shramb - to delo so mornarji opravili "v izjemnem vrstnem redu". Majhni predmeti so bili postavljeni v kamine tik na trgu, kjer se je kočijaž ogreval. V bližini, v snegu, so bile shranjene slike "prvih mojstrov", ročnih ur, bronastih in malahitnih predmetov … Baron je zapisal, da je ena od ur z glasbo nenadoma začela delovati, na trgu pa je zaslišala nežno in očarljivo arijo, ki je bila "ironično nasprotje" celotne okoliške scene.
Cesar je po Mirbachovem mnenju pokazal zakonsko zvezo in v tako groznem trenutku skrbel za usodo cesariceve najljubše slike. Skupaj z baronom jo je v luči ognja odšel iskat, nato pa je odredil izgubo Admiralti v "posebni oskrbi oskrbnika".
In druga slika je doživela neverjetno usodo - portret glave Petra I. je celo zimo ležal v snegu na Palaškem trgu, nato pa ga je predstavil Nikolaj Nikolajevič Starejši. Naslednik se je tisto noč razločil tudi sam. Dejstvo je, da je ob požaru Zime prišlo do požara v pristanišču Galernaya, tam je zgorelo več revnih hiš, cesarjevega sina pa so poslali, da jih pogasijo. Znano je, da se na poti Tsarevičeva kočija pokvari in odpelje koza od kozaka in jaha na konju do tega ognja, kamor usmerja vse delo.
Takrat je Zimska palača po besedah sodobnikov gorela 30 ur. Zarnicsi so bili vidni 50-70 verstov iz Sankt Peterburga.
Iz osebnih spominov grofa V. Adlerberga je razvidno, da je cesar želel zadušiti ogenj in rešiti polovico palače, kjer so bile cesarice. Za to je grofu naročil, da gre gor na podstrešje in razreže špirovce, nato pa zgradi opečni zid. Vendar je grof, ko se je odpravil na ledeno streho, našel ves prostor pod njim že zajet v ogenj. Cesar je, ko je videl, da bo zaradi takega ukaza stražar umrl, takoj odpovedal.
Zgodovinarji navajajo še Nikolajevo dejanje v potrditev viteškega značaja ruskega suverena. V eni od dvoran palače je Nikolaj videl, da je skupina stražarjev poskušala s stene odtrgati ogromno ogledalo. Dvorana je bila osvetljena, stražarji pa so poskušali iztrgati ogledalo, vgrajeno v steno. Nikolaj jim je nekajkrat ukazal, naj to ustavijo, saj obstaja velika nevarnost smrti vojakov, vendar so še naprej bili vneti. Nato je Nikolaj vrgel daljnogled v to ogledalo, iz katerega se je razblinilo v smrečice. Cesar je rekel pogumnim: "Vaše življenje mi je dražje kot ogledalo in prosim, da takoj odidete."
Grof Orlov opisuje zanimivo epizodo. Ponudil se je, da pomaga Nikolaju, da iz kabineta vzame vse svoje vrednostne papirje, na kar mu je cesar odgovoril, da tam nima nobenih vrednostnih papirjev, saj je bil navajen, da vsak dan zaključuje svoje zadeve in ministre naenkrat pošlje vse papirje. Toda v svoji pisarni je imel resnično vrednote - to so trije portfelji, v katerih so bili zbrani "spomini, dragi njegovemu srcu."
Po pričevanju barona Mirbacha so bile kraljeve vrednosti shranjene v celoti. Cesarice diamante je opravila njena zaupnica gospa Rohrbeck. Znano je, da se je izgubila le ena majhna dragocena drobnarija, ki je pripadala Njenemu veličanstvu, in še to, da so jo po zimi in sneženju našli na trgu in se vrnili cesarici.
Zgodovinarji govorijo o izgubi le ene posode za srebrno kavo, ki je izginila iz ognja, a je bila odkrita nekaj dni kasneje v mestu. Odklonili so ga in tako so tatova takoj našli. Grof Adlerberg je v svojih zapiskih o tistem grozljivem požaru zapisal, da od mnogih stvari, ki so jih v tako groznem nemiru med brezno tujcev odnesli iz goreče palače, ni bilo nič ukradeno ali izgubljeno !!!!
Shranjena je bila tudi veličastna zakristija in vse podobe v dragih okvirih, cesarske regalije in nakit, transparenti in portreti iz leta 1812. V ognju je umrlo samo kraljevo pohištvo in predmeti stenskega zida, vgrajeni v njih.
Požar v Zimnyju je izumrl šele 19. decembra, v celoti pa je uničil drugo in tretje nadstropje stavbe ter odvzel številna človeška življenja.
Cesar je nato dal besedo, da bo leto kasneje, na veliko noč, palača obnovljena, kar se je zgodilo spomladi 1839. Znano je, da so se številni meščani prijavili na popravilo stavbe, toda car ni sprejel ponudbe svojih podložnikov in obnovil Zimsko palačo brez teh prostovoljnih donacij.
Zanimivo epizodo je opisal Ruski arhiv. Domnevno je po požaru cesar zapeljal po nabrežju mimo pepela in pri Trinitem mostu sta bila dva "brez klobuka, v rokah posodo s kruhom in soljo, prekrito s prtičkom." Cesar se je ustavil poleg njih. "Poslali smo vas, gospod, iz gostišč Moskve in Sankt Peterburga, prišli smo, da prosimo za usmiljenje - naj vam zgradimo hišo." "Hvala," je odvrnil Nikolaj, "iz srca se vam zahvaljujem. Bog hoče, lahko tudi sam, ampak reci mi, da si me osrečil in tega ne bom pozabil."