Odgovor je Aleksander Markov, doktor bioloških znanosti, paleontolog, vodilni raziskovalec Paleontološkega inštituta Ruske akademije znanosti, vodja oddelka za biološko evolucijo biološke fakultete Moskovske državne univerze.
Na splošno ne moremo reči ničesar konkretnega o življenju na drugih planetih, saj poznamo samo eno obliko življenja - zemeljsko. Vemo, da ima en sam izvor, čeprav bi načeloma življenje na Zemlji lahko nastalo že večkrat, živa bitja, ki živijo na planetu, pa bi lahko prišla iz različnih "korenin". Vendar tega na Zemlji ne opazimo - zlasti to je razvidno iz dejstva, da imajo vsa živa bitja, ki so nam znana, enako genetsko kodo. Zato lahko malo rečemo o tem, katere lastnosti zemeljskega življenja so skupne življenju na splošno in katere so edinstvene. Gradiš lahko le ne zelo utemeljene hipoteze.
Aleksander Markov
Precej samozavestno lahko verjetno rečemo, da je lastnost vsakega življenja sposobnost darvinske evolucije. Trenutno imamo le dva modela za ustvarjanje zapletenih in raznoliko urejenih predmetov, kot so živi organizmi. Prva je inteligentna zasnova, ko jih ustvari neko inteligentno bitje. Drugi je darvinski razvoj. Tretjega načina še ne poznamo in si niti ne moremo predstavljati. Če torej najdemo življenje nekje v Vesolju, smo lahko prepričani, da je to življenje, ki je sposobno darwinijske evolucije, ali umetnega življenja.
Slednja vrsta življenja morda ni sposobna Darwinove evolucije. Še več, tudi če najdemo nekaj podobnega življenju in lahko dokažemo, da se to življenje ne razvija, potem bi morali domnevati, da je najverjetneje ustvarjeno umetno in namensko. Če je življenje nastalo naravno, se bo po Darwinu zagotovo razvijalo. To pomeni, da bo nujno imel štiri lastnosti: sposobnost reprodukcije - sposobnost ustvarjanja lastnih kopij; spremenljivost - to pomeni, da to kopiranje ne bi smelo biti popolnoma natančno, obstajati bi morali majhni odmiki od izvirnika; dednost - vsaj nekatere spremembe, ki se zgodijo med kopiranjem, morajo naslediti naslednje generacije; in še nekajda bi vsaj nekatere dedne razlike vplivale na učinkovitost reprodukcije. To četrto točko imenujemo tudi "naravna selekcija".
Symmetad iz romana Stanislava Lema “ Solaris ”
Kar se tiče kemijskih temeljev drugega življenja, je na to temo nekaj znanstvenih dogodkov. Mnogi so poskušali ugibati in celo eksperimentirati o tem, ali je mogoča kakšna druga kemijska osnova življenja, ne kot naša. Ali je potrebna prisotnost vode kot glavnega topila, ali je ogljik res potreben itd. Več ali manj zadovoljivi rezultati takšnih raziskav so takšni, da so elementi, iz katerih je ustvarjeno naše zemeljsko življenje, najlažje zgraditi življenje na splošno. Poskusi zamenjave, recimo, ogljika s silicijem in kisika z žveplom ali fluorom, vodijo v zelo velike težave. Čeprav tukaj seveda vedno lahko domnevamo, da preprosto nečesa ne vemo in morda bomo nekega dne našli življenje, ki ne temelji na vodi, ampak na primer na vodikovem fluoridu, kot je v eni od Efremovih zgodb.
Obenem je nekakšen drug polimer kot dedna snov povsem mogoč. Glavna stvar je, da se lahko razmnožuje. Naša DNK in RNK sta primerni, ker sta zaradi molekula komplementarnosti (medsebojno medsebojno delovanje molekul biopolimerov ali njihovih fragmentov, ki zagotavlja tvorbo vezi med prostorsko komplementarnimi fragmenti molekul ali njihovimi strukturnimi fragmenti zaradi supramolekularnih interakcij - NS) te molekule zelo primerne za kopiranje. Toda beljakovine in ogljikovi hidrati se na primer ne morejo množiti tako. Se pravi, življenje mora temeljiti na nekakšnem polimeru, ki ga je enostavno kopirati. Že danes so umetno ustvarili druge podobne polimere, ki vedno uporabljajo načelo komplementarnosti, torej so tam vedno komplementarni nukleotidi. Ni nujno, da so naši A = T, G = C,lahko obstajajo še nekateri pari, vendar je medsebojno dopolnjevanje potrebno. O alternativni biokemiji si lahko preberete v knjigi biologa Michaela Nikitina »Izvor življenja. Od meglice do celice”.
Promocijski video:
Mimoid iz romana Stanislava Lema “ Solaris ” simulira helikopter
V povezavi s temo nezemeljskega življenja se lahko kdo spomni obstoja tako starodavnih in za razliko od vseh drugih živih organizmov, kot so virusi. A nimajo celic, metabolizma, ne morejo se razmnoževati brez pomoči druge žive celice, zato o njihovem ločenem obstoju - vsaj v njihovi zemeljski in moderni različici - ni treba govoriti. Lahko bi obstajali neodvisno, če bi jim priskrbeli tisto, kar jim manjka za samostojno življenje, v tem primeru pa to dejansko ne bo več virus, ampak nekaj podobnega kot celica.
Druga stvar je, da so virusi verjetno starejši od sodobnih celic. Zato je v zgodnjih fazah nastanka življenja, ko še ni bilo celic, verjetno obstajala skupnost množenja, razmnoževanja (replikacija je proces sinteze hčerinske molekule DNA (ali RNA) na predlogi matične molekule DNA ali RNA, NS). In v tistem času ni bilo mogoče narisati jasne meje med oblikami celičnega življenja in virusi - niti ena molekula potem ni bila samozadostna, sodelovali so in se skupaj nekako razmnoževali. Nekateri od tega nereda sodelujočih molekul so se kasneje združili v močna zavezništva, jih obkrožili z lupino in postali celice, nekateri pa so postali neodvisne molekule, ki pa so potrebovale pomoč drugih - torej virusov.
Si lahko predstavljate, da evolucija poteka po drugačni poti in tvori necelično obliko življenja? Mislim, da. Nekaj, kar ni razdeljeno na celice, nekaj kot plazmodij - ogromna, debela razprostrta celica, ki ima veliko tisoč kilometrov, v kateri je veliko sklopov kromosomov in genomov, ki sintetizirajo nekakšne beljakovine okoli njih. Nekaj se približuje čutečemu oceanu iz romana Solaris. Vse to si lahko predstavljamo. Toda v tem primeru bo selekcija še vedno potekala, le znotraj samega organizma - na ravni posameznih kapljic, drobcev "oceana", na ravni sklopov njegovih kromosomov in genomov.
Zakaj tako razmišljam? Ker sem ravno drugi dan napisal opombo o novem članku, ki je izšel septembra v reviji Nature Communications. Odkrita je bila povsem nepredstavljiva bakterija s popolnoma novo vrsto genske arhitekture. Gre za orjaško bakterijo - več kot desetino milimetra - z zrncmi kalcita. Izkazalo se je, da v eni celici takšne bakterije ni niti en genom, kot bi moral biti, ampak jih je veliko, in vsi se med seboj zelo razlikujejo. Te razlike so primerljive s stopnjo razlik med različnimi vrstami bakterij. Se pravi, da je kot celotna skupnost več vrst znotraj ene lupine. In avtorji študije verjamejo, da pri tej bakteriji izbor poteka na ravni delov ene celice, torej da se genomi znotraj nje nekako množijo, si med seboj nekako pomagajo in se deloma konkurirajo. Tako si je verjetno mogoče predstavljati kaj podobnega in še bolj veličastno.
Aleksander Markov