To zimo se je nad največjima mestoma v Ameriki - New Yorkom in Washingtonom, zavihtila še ena meča. Čudno je - navsezadnje vsi okoli govorijo o globalnem segrevanju … Kje je? In kako vpliva na vreme in snežne padavine? Na ta vprašanja odgovarja kolumnist BBC Earth.
Ta "konec snega" je že tradicija. Niti eno leto ne mine, če nekdo drug ne začuti ostrih posledic velikega sneženja.
Glede na to, da se zaradi antropogenega vpliva na podnebje povprečna letna temperatura na svetu nenehno povečuje, se mnogi sprašujejo, od kod prihajajo tako močne mete.
Ali lahko globalno segrevanje spremlja toliko snežnih kataklizm?
En možen odgovor, ki neizogibno pride na misel po še enem močnem sneženju: podnebne spremembe so mit.
Kljub temu, če vzamemo za samoumevno mnenje večine znanstvenikov, da se podnebje res spreminja, še vedno ni jasno, kaj je razlog za takšno deževje.
Mogoče svet preprosto ni dovolj topel, da bi se ves sneg stopil?
Pravilen odgovor se je izkazal za precej nepričakovan. Nenavadno visoka stopnja sneženja v obliki snega je pravzaprav naravna posledica globalnega segrevanja.
Promocijski video:
To se morda zdi paradoksalno, vendar le zato, ker je po našem razumevanju edini pogoj, da lahko zapade sneg, hladno vreme.
Pravzaprav močan sneg zahteva nekaj drugega, in sicer visoko vlažnost.
Vlaga se ponavadi kopiči na območjih toplega zraka, saj se za vsako stopinjo zvišanja temperature zmožnost atmosfere, da zadrži vodno paro, poveča za 7%.
Podnebne spremembe so na teh območjih povečale topel zrak, kar pomaga razložiti, zakaj je bila Vzhodna obala ZDA konec januarja pokopana pod snegom.
Delno zaradi podnebnih sprememb je Atlantski ocean zdaj toplejši kot pred nekaj desetletji.
Zaradi zvišanja temperature je zrak nad Atlantikom postal nenavadno topel in vlažen.
Ko so se tokovi tega toplega zraka srečali s tokovi suhega in hladnega arktičnega zraka, je nastal snežni ciklon - natanko tisto, kar je potrebno za močno mehkobo.
Podobne ekstremne zimske vremenske razmere lahko na vzhodni obali ZDA pričakujemo že vrsto let, saj bosta oba dejavnika, ki povzročata snežne kataklizme, še naprej delovala: Atlantski ocean bo pozimi še naprej ustvarjal topel, vlažen zrak, od Arktika pa proti jugu oz. še naprej bo tekel hladen in suh zrak.
"Morda bo čez približno 30 let v kratkem času na vrhuncu polet led na Arktiki popolnoma izginil, pozimi pa se bo večina le-te še vedno zmrznila," pravi Kevin Trenbert, uslužbenec Nacionalnega centra za atmosferske raziskave v ameriškem mestu Boulder, Kolorado … "To pomeni, da se bo tam še vedno oblikoval hladni celinski zrak."
Vendar podnebne spremembe nikakor niso nedvoumen pojav. Tudi če globalno segrevanje v nekaterih regijah ustvari pogoje za močne snežne padavine, to še ne pomeni, da bo v svetu kot celoti zapadlo več snega.
"Ekstremne snežne padavine so povezane s podnebnimi spremembami na povsem drugačen način kot običajne sezonske snežne padavine," pojasnjuje raziskovalec MIT Paul O'Gorman.
V raziskavi iz leta 2014 je O'Gorman z uporabo računalniških modelov raziskal, kako se lahko običajne in ekstremne snežne padavine na severni polobli spremenijo do konca stoletja, pod pogojem, da emisije toplogrednih plinov ostanejo visoke.
Ugotovil je, da se bo v regijah, manjših od 1.000 metrov nadmorske višine, kjer se zimske temperature nekoliko spustijo pod ledišče, verjetnost ekstremnih snežnih padavin zmanjšala le za 8%.
Vendar se lahko skupna količina snega, ki pada v teh regijah pozimi, zmanjša za povprečno 65%.
"V nekaterih regijah se pričakuje, da bodo skupne sezonske snežne padavine padle, majhne ali še večje snežne padavine v ekstremnih pogojih," je dejal O'Gorman.
V prihodnosti se lahko sama snežna sezona skrajša. Verjetno bosta začetek in konec zime toplejša po celotni Severni polobli, zato bodo po Trenbertovih padavinah v tem obdobju padale kot dež in ne sneg.
Z drugimi besedami, snežnih padavin v prihodnosti res lahko postane manj, "snežna sezona" pa lahko tudi krajše, vendar se snežne kataklizme na splošno zgodijo nič manj pogosto kot zdaj.
To je slaba novica za smučarsko industrijo. "Številna smučišča na [ameriški] vzhodni obali bi lahko ostala brez turistov zaradi nerednih snežnih padavin, če ne najdejo alternativnih načinov, kako pritegniti obiskovalce," ugotavlja Trenbert.