Zombiji so že dolgo in trdno "vstopili" v naše življenje kot podoba množične kulture, ki jo ustvarjajo klasični filmi grozljivk, računalniške igre ali miti, ki temeljijo na kultu vuduja.
Vendar malo ljudi ve, da nekateri živi organizmi resnično postanejo pravi zombiji - prenehajo nadzorovati svoje vedenje in ubogajo voljo nekoga drugega. "Nadzirajo jih" zajedavci, ki prodrejo v njihova telesa, njihovi gostitelji, čeprav bi bolj verjetno rekli "žrtve", v nekaterih primerih postanejo ljudje. V resnici lahko 40% prebivalstva "zombificiramo".
Na primer, obstajajo osi, ki v trebuh pajka odložijo jajčeca, nato pa ličinke izločijo snovi, ki pajka spremenijo v zombija. Namesto da bi spletel splet, začne tkati kokon, ki ščiti te ličinke.
Ali v brazilskem deževnem gozdu obstaja vrsta gob, ki nadzoruje mravlje. Mravlja, okužena s sporami, zavije s svoje običajne poti in, "osupljivo" začne iskati strogo zastavljeno tarčo - rastlino 25 centimetrov nad mravljimi potmi. Mravlja se naseli na svoji severozahodni strani in opoldne izkoplje čeljusti v osrednjo žilo lista - dobesedno tesno, saj čeljusti ne odpre več in po šestih urah umre. In nekaj dni kasneje mu iz glave požene plodovno telo glive, ki je tako doseglo najbolj priročno mesto zase.
Foto: Guardian.co.uk
Nekateri črvi so sposobni enakega "nadzora zombija". Ena od vrst za razmnoževanje mora zagotovo priti v črevesje ovac. Da bi to naredili, črv tudi "odganja" mravljo, že drugačno vrsto, in jo, če je podvržena svoji volji, ob sončnem zahodu povzpne na steblo trave in se trdno oprime. Če drobnica ponoči ne poje trave, se mravlja spusti, da ga sonce ne zažge ali zajeda, ob sončnem zahodu pa se spet povzpne na vrh trave.
Znanstveniki šele začenjajo dojemati, kako ti paraziti vplivajo na druge organizme. Na primer, entomolog z univerze v Pensilvaniji, profesor David Hughes, je odkril, da lahko ena od snovi, ki jih proizvaja gliva, ki mravlje zombija, uniči mitohondrije - edinstven vir celične energije. Z drugimi besedami, okuženi mrav je "odrezan od elektrike" takoj, ko stisne čeljusti na listu in jih ne more več razkleniti, čeprav ne umre takoj.
Promocijski video:
Profesorica Joan Webster, strokovnjakinja za parazitologijo in epidemiologijo na Imperial College London, razloži, da mnogi paraziti radi kolonizirajo neposredno v možganih, saj so le tam popolnoma zaščiteni pred imunskim sistemom gostitelja. Poleg tega tam dobijo dostop do "centralne nadzorne plošče" - pravega raja za napadalca.
Znanstveniki trdijo, da se tudi pri nekaterih parazitih človek lahko izkaže za takšno "mravljico", kar pa ne more postavljati vprašanja - ali smo odgovorni za svoje vedenje ali nas kdo nadzira? Na primer, obstaja popolnoma "človeška" bolezen - toksoplazmoza. Povzroča ga Toxoplasma, parazitski protozoan, katerega lastniki so predstavniki mačje družine. V skladu s tem lahko "naselijo" in domače mačke.
Foto: patologija.washington.edu
Toksoplazma se lahko razmnožuje le v telesu mačke, tako da ti protozoji, ko na primer zadenejo miško ali podgana, ustvarijo pogoje, pod katerimi jih je mogoče najhitreje pojesti. Torej, okuženi glodalci se prenehajo bati mačk in celo iščejo kraje, kjer je mačka pustila svoj vonj. Za razliko od okuženih podgan človeka s toksoplazmozo verjetno ne bo privlačil vonj mačjega urina, vendar se bolezen manifestira na drug način. Oseba lahko izgubi občutek nevarnosti in celo postane samomorilna.
Raziskave z univerze Stanford v Kaliforniji so pokazale, da toksoplazma parazitira področja možganov, ki so odgovorna za strah in užitek. Se pravi, da je strah zadušen - pri glodalcih in ljudeh, pri miših in podganah pa poleg tega v "centru za užitek" nadomeščanje: namesto da bi tekli na vonj lastnih samic, tečejo na vonj mačke. Najnovejše raziskave so pokazale, da DNA toksoplazme vsebuje dva gena, ki "spodbujata" sproščanje dopamina, ki se imenuje "hormon užitka".
Če pa govorimo o ljudeh, potem obstaja veliko bolj razširjen "zombi parazit" - to je najpogostejši virus gripe. Univerza Binghamton (New York) je zaradi eksperimenta cepila 36 svojih zaposlenih in ugotovila, da so ljudje, ki so pred cepljenjem vodili najbolj običajen življenjski slog in se gibali v določenem krogu znancev, nenadoma začutili potrebo po obisku barov in zabav - to je gneče, kjer virus gripe je najlažje razširiti.
Nekdo takšne zgodbe morda prestraši ali vsaj razburja, vendar znanstveniki prepričujejo: takšni testi so zelo koristni, če želimo čim bolj razumeti okužbe in zajedavce, zaključuje publikacija. Poleg tega je to znanje nepogrešljivo pri razvoju nevrotropnih zdravil, ki lahko v nasprotju s priljubljenimi filmskimi zapleti celo pozdravijo zombije.