Ali se je mogoče izogniti asteroidu, ki ogroža Zemljo, se je človeštvo naučilo vplivov čeljabinskega meteorita in ali je Nasina prihodnja misija sposobna zaščititi planet?
Padec "meteorita", ki je povzročil propad hriba in popolno zaporo reke Bureje, je za več dni decembra postal novica številka ena v ruskih medijih, kar je povzročilo navdušenje, zanimanje znanstvenikov in skrbi glede delovanja hidroelektrarne Burejska.
Vendar se je meteorit po krajšem času izkazal le za plaz in celotna zgodba je jasen primer, čeprav ne namerno, ampak lažna novica. Navsezadnje prvo meteoritno različico niso dali znanstveniki in niti novinarji, temveč lovci in predstavniki lokalne uprave, ki po vsej svoji strokovnosti niso meteoriti.
Kljub temu pa je prvi dan vest o meteoritu popustila in si predstavljala velikansko ognjeno kroglo, katere truplo je razneslo hrib in povzročilo lokalni kataklizem. Spomin na tunguski meteorit in spomini na februar 2013, ko je znameniti čeljabinski meteorit povzročil veliko preglavic, so, vsaj v Rusiji, še vedno preveč živi.
Nato je bilo zaradi stavke poškodovanih več kot tisoč prebivalcev Čeljabinske regije, industrijske in stanovanjske stavbe pa so utrpele veliko škodo, ki je po nekaterih ocenah presegla milijardo rubljev.
Po padcu čeljabinskega meteorita se je v tisku pojavil hrup o potrebi po sistemu za preprečevanje trka Zemlje s takšnimi telesi. Zaslišanja s povabljenimi strokovnjaki so potekala v vladi in federacijskem svetu, podpredsednik vlade Dmitrij Rogozin pa je nato predstavil predloge "o obetavnih zmožnosti države za" odkrivanje "nevarnosti, da bi se Zemlja približala" tujcem "in jo preprečila v prihodnosti.
Razprave o nemoči Zemlje pred nevarnostjo asteroida se nenehno in več kot eno desetletje pojavljajo. Po eni strani je bilo do nedavnega veljalo, da je nevarnost za asteroid močno pretirana, in šele leta 2016 je bila uradno zabeležena prva smrt osebe zaradi padajočega meteorita.
Po drugi strani pa dejstva in najprej padec Čeljabinskega meteorita kažejo, da s celotnim tehnološkim napredkom, s povečanjem števila odkritih asteroidov blizu Zemlje, človeštvo še vedno ne more zanesljivo napovedati padca takšnih teles, zlasti tistih, ki letijo iz smeri Sonca.
Promocijski video:
Da ne omenjam, da bi pred časom sprejemali proaktivne korake, da bi zmanjšali škodo zaradi padca na Zemljo.
Glede rešitve prvega problema znanstveniki pozivajo, naj se osredotočijo na zagon novih opazovalnic, vesolja in zemlje, za zgodnejše opozorilo o približevanju asteroidom. Eden takšnih sistemov bi lahko bil na primer ruski robotski observatorij MASTER, katerega vodja je profesor Moskovske državne univerze astronom Vladimir Lipunov leta 2013 z vseh stojnic pozval k tej težavi po incidentu v Čeljabinsku.
To delo ni nesmiselno. Leta 2009 je revija Nature prvič opisala primer odkritja asteroida pred njegovim vstopom v Zemljino atmosfero, napovedala kraj in čas padca, njegovi drobci pa so bili res odkriti pozneje v Nubijski puščavi.
Mnogo težje je s projekti aktivnega vpliva na potencialno nevarne asteroide, ki bi lahko škodo zaradi svojega vpliva vnaprej zmanjšali. Te ideje že dolgo plujejo okoli: pošiljanje kompaktnega jedrskega ali tradicionalnega kemičnega naboja v asteroid z namenom uničenja z uporabo gravitacijskih vlačilcev, raketnih ali ionskih motorjev, ki bi lahko odvrnili asteroid z Zemlje.
Vendar je večina teh projektov še vedno le na papirju - predrago bi jih bilo izvajati vnaprej in bi se pojavile preveč negotovosti - isto vprašanje neurejene uporabe jedrskih nabojev v vesolju.
Prvi pravi poskus, kako aktivno vplivati na nevarne asteroide, bo nenavadna Nasina vesoljska misija, katere podrobnosti so trenutno v izdelavi - dvojni preizkus preusmeritve asteroidov (DART).
Za razliko od drugih misij v vesoljska telesa njegova naloga ne bo zbiranje znanstvenih podatkov, ki osvetlijo zgradbo in izvor sončnega sistema.
Njegov namen je utilitaristično - razviti načine za zaščito planeta pred udarcem iz vesolja.
"Velika razlika je v tem, da imamo veliko znanstvenih misij, katerih namen je razumeti preteklost in nastanek sončnega sistema," je na nedavnem srečanju Ameriške geofizične zveze povedala planetarna znanstvenica Nancy Chabot iz laboratorija uporabne fizike na univerzi Johns Hopkins. "Planetarna zaščita - to se res nanaša na sedanji osončje in na to, kar bomo počeli v sedanjosti."
Cilj misije DART je asteroid (65803) Didyma, majhen, hitro vrteč se skoraj zemeljski asteroid iz skupine Apollo, katere orbita prečka orbito ne le Zemlje, temveč tudi Marsa.
Ta asteroid je zelo velik, njegova velikost je približno 800 metrov. Toda glavna značilnost je prisotnost majhnega satelita s premerom le približno 150 metrov. Prav ti asteroidi po mnenju znanstvenikov še vedno težko odkrijejo največjo grožnjo Zemlji. Ta satelit je pritegnil pozornost znanstvenikov kot možno tarčo za razvoj tako imenovanega kinetičnega ovna, ki bi lahko v prihodnosti zaščitil planet.
Sam binarni asteroid ne ogroža Zemlje, vendar bo poskus pomagal pri zbiranju podatkov, ki bodo omogočili njegovo uporabo v prihodnosti za zaščito.
Če bo šlo vse po načrtu in se bo misija lahko začela junija 2021, bo že oktobra 2022 v vesolju nastala prva človeško mini katastrofa, ko bo poslani sel z Zemlje s hitrostjo približno šest kilometrov na sekundo zadel asteroid.
Ocenjujejo, da se bo vpliv zgodil 11 milijonov kilometrov od Zemlje in povzročil odklon v orbiti majhnega telesa, kar lahko opazimo z instrumenti.
Pomemben del misije bo opazovanje asteroida pred udarcem in po njem. Na primer, asteroidu bo sledil majhen lahki italijanski Cubesat, ki ga italijanska vesoljska agencija načrtuje lansirati skupaj z DART-om. Druga evropska misija, Hera, bo morala leta 2026 doseči asteroid, da bo videla velikost in značilnosti kraterja in uničenje, ki ga povzročajo zemljani.
Kot je dejal Chabot, člani misije spodbujajo možnost takega poskusa, toda za resnično zaščito Zemlje pred podobno grožnjo morajo imeti zemljani veliko časa.
»Potrebovali bomo veliko časa, da naredimo kaj takega. Ideja o kinetičnem ovnu vsekakor ni tisto, kar se dogaja v filmu "Armageddon", kjer so ljudje v zadnji uri alarmirali in rešili Zemljo, - je pojasnila. "To je nekaj, kar bo treba storiti 5, 10 ali 20 let pred udarcem - rahlo potisnite asteroid, tako da mirno leti mimo in ne zadene Zemlje."