Šele v zadnjih nekaj mesecih smo izvedeli nove dokaze, da so v marsovskih kamninah preživele zapletene organske molekule. Vsako od teh odkritij je še en razlog, da na površju Marsa iščejo nezemeljske organizme, pišejo "7 Days". Morda bomo kmalu našli prve dokaze, da življenje ne obstaja samo na našem planetu?
Šele v zadnjih nekaj mesecih smo izvedeli nove dokaze, da so marsovske kamnine obdržale zapletene organske molekule, ki so verjetno življenjsko pomembne; da obstajajo sezonske spremembe metana v atmosferi Marsa; pod površjem planeta pa so ogromne rezerve tekoče vode.
Vsako od teh odkritij je še en razlog za iskanje nezemeljskih organizmov na površini Marsa. Morda bomo kmalu našli prve dokaze, da življenje ne obstaja samo na našem planetu?
In čeprav bi bili znaki nekoč obstoječega tujerodnega življenja neverjetno odkritje, se srečujemo s še večjim vprašanjem: Kaj pomeni Mars za prihodnje življenje?
Življenje na Marsu … Kakšna novica bi bila! Vendar bi bilo zmotno domnevati, da odkritja lanskega poletja pomenijo, da bomo videli nekaj podobnega.
Za začetek je 4,6 milijard let zgodovina Marsa zapletena in žalostna. Starodavni Mars je bil popolnoma drug planet. Mars je v resnici spominjal na Zemljo. Njegova atmosfera je ujela toploto in je bila zaščitena z magnetnim poljem, ki je lahko ustavilo kozmično sevanje in ultravijolične žarke, površina planeta pa je bila gotovo zagorela z ogromnimi vodnimi telesi, ki bi lahko podpirali življenje, kot ga poznamo.
"Znanstveniki se strinjajo, da je Mars najverjetneje spominjal na tipičen poletni dan na Arktiki," je dejala Natalie Cabrol, astronominja NASA, ki je aktivno vključena v iskanje znakov tujega življenja na Marsu. - Da bi življenje obstajalo, potrebuješ energijo, vodo, hranila, zavetje in vse to je bilo nekoč na Marsu. Če bi nekoč lahko nastalo življenje, je bila to doba zgodnjega Marsa."
Toda danes je Mars zelo drugačen. Tudi v najbolj idealnih razmerah, kot je na primer poletni dan, lahko temperatura Marsa doseže skoraj 70 stopinj Fahrenheita.
Promocijski video:
Toda ponoči temperatura pade na nižje od -100 stopinj. Mars nima atmosfere, ki bi ohranila podnebje toplo in zmerno. A Mars je že zdavnaj izgubil magnetno polje, kar pomeni, da je na površini še vedno sevanje.
"Vedno ga primerjam s kuhinjo," pravi Cabrol. - Na mizi so sestavine. Dve osebi lahko mešate te sestavine in dobite enake rezultate. Če pa je eden od njih odličen kuhar, drugi pa popolna ničla pri kuhanju, dobite dve različni jedi."
Ta dva kuharja sta Zemlja in Mars. In čeprav je Zemlji uspelo kuhati vse vrste bioloških dobrot, Mars skoraj ni mogel narediti kaj užitnega.
Pred tremi meseci je rover Curiosity blizu marsovskega ekvatorja naletel na goro tri milje visoko - krater Gale, čigar dolina je vsebovala metan, znak primitivnega organskega življenja.
Toda znanstveniki se ne mudijo s sklepi o strukturi organskih snovi. "Kemična struktura [molekul] je, kolikor vemo, precej naključna," pravi Roger Everett Sammons, planetarni znanstvenik na MIT in član ekipe, ki je odkrila Gale Crater.
Kemično gledano so gradniki življenja, vendar jim primanjkuje strukture, ki jim dejansko omogoča, da postanejo del živega organizma. Nekoliko je podobno, kako beton ne razrežemo na majhne bloke, ampak na nenavadno oblikovane kose, iz katerih ni mogoče zgraditi ničesar.
"Dejstvo, da so [te organske snovi] še vedno naokoli po milijonih let kozmičnega sevanja in UV valov, govori o stabilnosti teh materialov," pojasnjuje Sammons. "Toda to ne pove ničesar o njihovem izvoru."
Poziva, da zaradi svoje strukture organske molekule niso nastale na Marsu, ampak so končale na rdečem planetu kot del meteoritov.
Dirk Schulze-Makuch, nemški astrobiolog in profesor Tehniške univerze v Berlinu, strukturo organskih organov razlaga različno in meni, da je lahko znak že obstoječega nezemeljskega življenja.
Vendar tudi ugotavlja, da te organske snovi kažejo znake propadanja. "Ta proces ne gre v nasprotni smeri, v smeri življenja," je dejal. - Gre v smeri propadanja. Primerno bi bilo domnevati, da so bile te molekule nekoč del organizmov ali, kar je manj verjetno, meteoritov iz vesolja. Vendar se ne bodo razvile v življenje."
Tudi če bi se pogoji na Marsu spremenili in postali bolj ugodni - recimo, ljudje bi se naselili na njem in rdeči planet preoblikovali v Zemljo 2.0 - Schulze-Makuch dvomi, da imajo molekule potrebno kemično strukturo, da se združijo in ustvarijo življenje.
"Tudi v današnjih zemeljskih razmerah mislim, da ne bomo mogli videti začetka življenja," pojasnjuje. - Kisik bo takoj začel oksidirati organske molekule. Enako se bo zgodilo na Marsu - kozmično sevanje zlahka oksidira molekule, zato ne bomo dobili želene fuzijske reakcije. Ne vidim realnega razvoja dogodkov na Marsu, ko bi se to lahko zgodilo."
Caroline Freyssinette iz laboratorija za atmosfero (LATMOS) pri Francoskem nacionalnem centru za znanstveno raziskovanje in še ena članica ekipe za odkrivanje kraterjev Gale je prav tako poudarila, da četudi vsi zgoraj omenjeni problemi niso obstajali, je glavni razlog, da te molekule ne bi mogle ustvariti novega življenja na Marsu, bodo ostali enaki: na planetu jih ni dovolj.
"Lahko se dotaknete zemlje na površju Zemlje in tam najdete več organske snovi kot na vsem Marsu," pravi.
"Vemo, da je življenje kot bolezen," razlaga Cabrol. - Znebiti se je je zelo težko! Če bi se življenje pojavilo na površju Marsa, se ne bi tako enostavno ustavilo in bi še vedno tam."
Kako bi izgledalo to življenje na današnjem Marsu? Cabrol je na tem področju opravila veliko raziskav, preučevala je nekaj najgrubših, najhladnejših krajev na Zemlji, vključno z mikrobi, imenovanimi ekstremofili, ki so preživeli te razmere. Ta okolja so najbližja kopenska nasprotja potencialnega marsovskega življenja.
Po njenem mnenju ekstremofilni endoliti, ki živijo v glini poroznih kamnin, najbolj spominjajo na to, kar lahko najdemo na Marsu, če je še kaj tam.