V začetku 19. stoletja je legenda o skrivnostni morski pošasti - morska kača - doživljala svojo najlepšo uro. Od 6. do 23. avgusta 1817 je več kot sto uglednih prič videlo ogromno morsko pošast, ki pluje v bližini pristanišča v Gloucesterju v Massachusettsu v ZDA. Znanstveni svet se je na poročila o njem odzval z velikim zanimanjem.
14. avgusta se je pošast razkrila celotni skupini 20-30 ljudi, med katerimi je bil Gloucester Justice of the Peace Lonson Nash. Istega dne se je več čolnov odpravilo v pogon za pošastjo, popoldne pa je ladijski mizar Matthew Gaffney opazil "čudno morsko žival, kot plazilec." Videl je le del nje, približno 10 metrov dolg, previdno usmerjen in izstreljen iz pištole.
Gaffney je menil, da je bil močan, vendar žival ni bila zaskrbljena. Precej ostro je zavil proti čolnu in tisti v njem so se bali, da bo bitje hitelo v napad. Toda namesto tega je kot kamen padel v vodo, se podal pod čoln in se na drugi strani pojavil na površju, še naprej se mu je mudilo in ljudem ni posvečalo niti najmanjše pozornosti.
Kača Gloucesterja v starih gravurah
Pozneje je Gaffney opisal bitje: gladko kožo temne barve, z belim grlom in trebuhom, glavo velikosti deset litrskega sodčka in dolžino telesa približno 12 metrov. Ta upogib v navpični ravnini, kot gosenica molja, je razvil hitrost od 35 do 50 kilometrov na uro.
Ugledni ameriški strokovnjaki so se strinjali, da pošast Gloucester nikakor ne more biti kača - plazilci se ne morejo navpično pomikati in neposredno gredo pod vodo.
Promocijski video:
V Evropi so to najdbo obravnavali veliko bolj skeptično, čez nekaj časa pa je francoski zoolog Charles-Alexandre Le-Suer ugotovil, da ne gre za nič drugega kot navadno kačo z zvito hrbtenico zaradi bolezni ali poškodbe. Znanstveniki so se dolgo časa smejali svojim ameriškim kolegom in tako so bili diskreditirani vsi Gloucesterjevi dogodki, ki so škodovali zgodovini morske kače kot celote.
Medtem so bila podobna morska bitja še naprej najdena ob obalah Nove Anglije in Kanade, vendar je minilo veliko let, preden so ljudje spet začeli jemati takšne dokaze.
Priče iz Daedalusa in Valhalle
6. avgusta 1848 je angleška ladja "Daedalus" plula blizu rta Dobre nade, južnega konca Afrike. Nenadoma je kapitan opazil nekaj v morju in se hitro približal jadrnici. Takoj je opozoril častnike, sedem članov posadke, vključno z ladijskim kapetanom Peterom McKayjem, pa je bilo jasno, kako imenujejo velikansko morsko kačo.
Vidni del bitja je bil dolg več kot 20 metrov, v premeru pa ni presegel 30 centimetrov. Barva je bila temno rjava, z rumenkasto-belim grlom. Žival je imela vrsto grive, ki spominja na sveženj alg.
Z gibanjem s hitrostjo 18–20 kilometrov na uro se mu ni zdelo, da bi naredilo zasuke - ne navpične ne vodoravne - in očem niti ni naredil trza. Glavo je neprestano držala kot kača, meter od površine in nikoli ni izgubila smeri.
Ko se je Daedalus vrnil v rodni Plymouth in se je v London Timesu pojavila novica o incidentu, so lordi Admiraltyja zahtevali podrobno poročilo. McKay je napisal uradni list, ki je bil objavljen. Začutil se je hrup. Ker je bil opis značilen, je sporočilo verjelo. McKay in njegovi častniki so si zaslužili ugled zaradi poštenosti, vendar Britanci, ki so se tako dolgo hranili s prevarami, niso mogli verjeti v obstoj pošasti.
Podatki o njem so prihajali od mornarjev, duhovnikov, popotnikov, ki pogosto niso imeli veščin znanstvenega opazovanja in niso mogli določiti vrednosti in narave tega, kar so videli. Zato kljub poročilom z vsega sveta skozi stoletja nobenega znanstvenika resno ne zanima morska pošast.
Razmere so se močno spremenile leta 1905, ko sta dva ugledna naravoslovca, člana Londonskega zoološkega društva, videla ogromno morsko pošast, neznano znanosti.
7. decembra sta naravoslovca Mid-Waldo in Nicoll križarila na jahti princa Crawforda Valhalla ob obali brazilske zvezne države Paraiba. Nenadoma je Mid-Waldo opazil plavut, dolg približno dva metra, ki je vodo odrezal sto metrov od ladje. Če pogledamo natančno, je izrisal impresivno telo pod vodno gladino.
Ko je izvlekel daljnogled, se je nad valovi na dolgem vratu iste barve pojavil ogromen temno rjav vrh in belkasta glava. Vidni del vratu je bil dolg približno dva metra in pol in širok kot oseba povprečnega telesnega stanja. Glava je spominjala na želvovo glavo. Nichollovo pričevanje je bilo podobno Midwaldovemu opazovanju, z enim opozorilom: dejal je, da gre za sesalca in ne plazilca, čeprav ni jamčil za natančnost.
Edinstven posnetek Le Serreca
Ker so jadrnice nadomeščale parne ladje, so poročila o neznanih ali nerazumljivih živalih, ki so jih videli na odprtem morju, vse redkejša. Poveljniki ladij niso več potrebovali, da bi upoštevali muhavost kapricijskih valov in morskih tokov, da bi zapustili premagane oceanske poti, in to je po mnenju nekaterih kriptozologov razlog, da je bilo manj zanimivih srečanj. Poleg tega je hrup motorjev gotovo opozoril živali na bližnjo nevarnost.
Toda leta 1965 so se pojavili novi dokazi o obstoju neznanih živali. Francoski fotograf Robert Le Serrec je dejal, da mu je uspelo posneti prve slike morske kače. Po njegovih besedah je srečanje potekalo ob obali Queenslanda (Avstralija) 12. decembra 1964.
Medtem ko je fotograf z družino in prijateljem Henkom de Jongom plul na čolnu po zalivu Stoynhaven, je njegova žena na peščenem dnu, manj kot 180 centimetrov od površine vode, opazila ogromen podolgovat predmet. De Jong je sprva mislil, da gre za deblo velikega drevesa, a takoj je postalo jasno, da je na dnu živo bitje: vijugalo je kot orjaška loputa z veliko glavo in telesom kače.
Le Serrec je posnel nekaj fotografij, nato pa vlekel v svoj motorni čoln in vklopil filmsko kamero. Zdaj je bilo mogoče razlikovati več kot pol metra raztrgano rano na hrbtu živali in široko glavo, ki spominja na kačo.
V tem trenutku so se otroci Le Serrec zelo prestrašili. Odrasli so jih s čolnom odpeljali na obalo, medtem ko so nadaljevali z opazovanjem. Ko se je bitje prenehalo premikati - hudo se je ranilo - sta se še bolj približala, tako da sta izrisali dve očesi in celo rjave črte vzdolž črnega telesa. Le Serrec in prijatelj sta razmišljala o tem, kako bi se premikala žival, vendar sta se bala, da bi jo barka lahko obrnila. Končno so se odločili za potapljanje s podvodno kamero in podvodno pištolo.
Pod vodo je bilo temnejše kot zgoraj, na razdalji 6 metrov pa ni bilo videti ničesar. Ena stvar je bila jasna - zraven je bil resničen velikan, dolg 25–30 metrov, z meter dolgimi čeljustmi in štirim centimetrskimi očmi, ki so bile z zaprtimi vekami videti bledo zelene. Ko je Le Serrec začel streljati, je pošast nenadoma odprla usta in se počasi, z grožnjo, obrnila proti ljudem. Prijatelji so se hitro pojavili, se hitro spustili v čoln in videli, da je žival izginila.
Žena Le Serrec je videla, da plava proti morju in je naredila vodoravne zasuke - značilne za jeguljo ali plazilca, ne pa za sesalca. Le Serrec je 4. februarja 1965 svetu povedal to zgodbo, pri nekaterih pa je vzbudil zanimanje za druge in seveda drugi napad skepse. Strokovnjaki so njegovo snemanje ocenili kot manjvredne, saj predstavljajo "nekakšen zatik in trden madež." Kar je bilo videti na fotografijah, z vidika razpoložljivih podatkov ni bilo mogoče razložiti, strokovnjaki pa so bili prisiljeni priznati, da možnost ponarejanja ni izključena.
In vendar so znanstveniki, zavračajo napake, prevare in dolgotrajne opise, opredelili devet jasnih značilnosti pošasti: dolgodlakega, "morskega konja", veččlenega, s številnimi plavuti, "velikanske vidre", "orjaške jegulje", morskega sesalca, "oče vseh želv" in rumen trebuh.
Nekateri strokovnjaki menijo, da gre za vsaj nekaj nedefiniranih morskih živali, od katerih je ena najverjetneje velikanska jegulja. Drugi trdijo v prid zeiglodona, izumrlega primitivnega kita, katerega ostanki so bili uporabljeni za konstruiranje "psevdonoske", ki smo jo že omenili, velikega prevara 19. stoletja. Drugi znanstveniki so nagnjeni k sklepu, da je to predstavnik neznanega rodu severnih leopardskih tjulnjev z dolgimi vratovi (trnaste živali, ki živijo na Antarktiki).
Ena najbolj priljubljenih in odpornih različic je morska zmija, dolgonožna variacija preživelih dinozavrov. Drug kandidat za morsko kačo je kralj sleda, zastrašujoče srebrnkaste ribe s svetlo rdečimi plavuti, ki segajo naravnost od glave in vetrobranskih pektorskih plavuti. A čeprav sledovi kralji dosežejo dolžino deset metrov, jih njihove navade (nezmožnost navpičnih zvitkov) in svetla barva popolnoma razlikujejo od morskih zmajev.
Seznam kandidatov za naslov morske kače je zelo dolg in vključuje celo … hlode in morske alge.
Kačji pojav v Kaliforniji
Popoldne 31. oktobra 1983 je posadka za vzdrževanje v okrožju Marine, Kalifornija, delala na odseku hitre ceste 1, prav tam, kjer prečka ocean. Ravno pod njimi so se raztezale peščene plaže plaže Stinson, za njimi pa brezmejni Tihi ocean. Malo pred dvema se je šef brigade prekinil zaradi prekinitve dima in pogledal v morje - proti obali je lebdelo nekaj ne zelo jasnega in velikega. Takoj je poklical tovariša Matt Ratto, vzel daljnogled in natančno pogledal.
Najbolj zanimiv predmet je bil nudistični kopalci. Toda potem je Ratto, ki je prijateljem vzel dvogled, skozi steklo naprave opazil velikansko temno obarvano žival četrt milje od kopalca. Takšnega Rattoja še nikoli nisem videl: vitek, dolg sto metrov, s tremi grbi! Torej, v jesenskem dnevu je Ratto prvič opazil … morsko kačo.
Jasno je videl, kako je žival potegnila glavo iz vode in se ozrla naokoli. Nato je spremenila smer gibanja in naredila oster zavoj; glava je spet šla pod vodo in bitje se je pomaknilo proti morju.
Možnosti videza pošasti
Druga priča, voznik Steve Bior, je s pomočjo oči določila hitrost svojega gibanja - 40-45 milj na uro. Bioreju, ki je videl samo dva grba, je bilo bitje videti kot dolga jegulja. Vseh pet delavcev je tisti dan videlo isti prizor, njihovi opisi pa so se podrobno ujemali - glede na velikost, barvo in navade.
Druga priča, zavarovalna agentka Marilyn Martin, ki najverjetneje ne želi omajati svojega ugleda, noče pričati. Toda njegova hči je dejala, da je očitno videl pošast in jo je opisal kot štirinožno bitje - največjega izmed tistih, ki jih je kdaj srečal.
In še eden od očividcev dogodka - 19-letni Roland Kerry - je malo kasneje novinarjem povedal, da je pred tednom dni že videl to bitje in o njem povedal svojemu dekletu, a ona se je norčevala iz njega. A zdaj je vse videl odlično in se ne bo pustil, da bi se sam sebi smejal!
Tri dni po incidentu na plaži Stenson je skupina opazovalcev videla podobno pošast 400 milj južno od Kosta Mesa. 19-letni surfer Young Hutchinson je razkril, da se je dvignil iz vode v bližini izliva reke Santa Ana, le deset metrov stran.
Od njega. Hutchinson se je sprva vzdržal pogovora na to temo, upravičeno verjel, da ga bodo šteli za "norega" - norega. Toda po branju v časopisih o incidentu v okrožju Marin je obupaval: "Točno tako so jo opisali delavci - dolga črna jegulja."
Skozi 20. stoletje so se skrivnostna bitja nenehno pojavljala ljudem po celotni pacifiški obali, vendar nihče ni mogel določiti, o kakšni živali govorijo. Znanstveniki so bili nagnjeni k sklepu, da so bili primeri iz leta 1983 površinski ostanki kita, ki je blestel na sončni svetlobi. Drugi so verjeli, da gre za čredo prašičev, raztegnjeno v verigi. Ratto in Hutchinson sta te domneve zavrnila: oba sta dobro vedela, kaj so kiti, in bila sta trdno prepričana, da to, kar sta videla, nikakor ni kitov!
Zmija se bo še vedno pojavila
Kot vidimo, še vedno prihajajo zgodbe o morski kači in drugih neidentificiranih podvodnih bitjih, osemdeseta leta pa so se izkazala za najbolj "plodna" leta, tako kot 1880. leta! Mogoče je to posledica določenih življenjskih ciklov pošasti?
Mimogrede, zgodbe o drugih skrivnostnih morskih velikanih, orjaških lignjah, so med mornarji pogoste že od antičnih časov. Najbrž so bili osnova skandinavske legende o kraken, ogromni morski pošasti, ki je sposobna potoniti katero koli ladjo s svojimi pikami, pa tudi starogrškim mitom o Scylli in Charybdisu.
Kljub temu je na pragu 21. stoletja orjaški lignji ostal skoraj edini predstavnik megafavne, ki se nikoli ni fotografiral živo (ujeto ali v divjini). Leta 1993 je bila v knjigi Evropski školjke objavljena podvodna fotografija potapljača in velikanske lignje.
Vendar je bila žival na fotografiji pozneje identificirana kot bolan ali umirajoč primerek druge velike vrste lignjev (Onykia robusta). Prvi posnetki živih velikanskih ličink lignjev so bili ujeti leta 2001 in prikazani na kanalu Discovery.
In 30. septembra 2004 so raziskovalci Japonskega nacionalnega muzeja znanosti in združenja za opazovanje kitov naredili prve slike živih velikanskih lignjev v njihovem naravnem okolju. Ista skupina je 4. decembra 2006 posnela prvi videoposnetek žive velikanske lignje.
Kdo ve, morda bo nekega dne morska kača na isti način padla v iskalo?
Velikanske lignje