Ko gre za modro kri, si najprej zapomnimo kri podkovskih rakov. Ta modrikasto tekočino se v medicini pogosto uporablja od 70. let prejšnjega stoletja, saj pomaga v boju proti različnim boleznim in je pomemben element pri testiranju varnosti cepiv in novih zdravil. Liter rakove podke iz rakov stane 15.000 dolarjev, zaradi česar je to eden najdražjih virov na svetu. Vendar je kljub previsokim stroškom lov na rakove podkve postavil to neverjetno vrsto na rob izumrtja. Modra barva krvi je posledica prisotnosti bakra v njej, vendar to ni njegova najbolj zanimiva lastnost.
Najstarejše živali na Zemlji
Podke raki so najbolj starodavna vrsta na našem planetu, za katero so prejeli naziv "živi fosil": v takšni ali drugačni obliki so ti podkevski raki, ki živijo ob vzhodnih obalah Severne Amerike in Azije, obstajali že vsaj 450 milijonov let. Podke rake niso raki, ampak spadajo v red členonožcev in so bolj povezane s škorpijoni kot raki. Toda kako je kri teh živali postala tako dragocen vir?
Patolog Frederick Burns je želel razumeti, kako deluje imunski sistem živali. Za preučevanje lastnosti krvi podkve rakov je izvedel vrsto eksperimentov, na primer vbrizgal bakterije iz morske vode v kri rakove podkve, da bi videl, kako bo žival reagirala nanjo. Izkazalo se je, da se je kri, ko je onesnažena z bakterijami prebila v kri rake podkev, spremenila v želejevo maso. Enako se je zgodilo, potem ko je znanstvenik v kri podkonskih rakov vbrizgal vodo z bakterijami, ki so jo vreli 5-10 minut prej. Kot rezultat tega je patolog zaključil, da je ta zgostitev krvi naravni mehanizem, ki je zasnovan za zaščito preostalega telesa podkev rakov pred tujim patogenom.
Zdaj je jasno, koga je navdihnil Riddley Scott, ki je ustvaril "Tujca".
Frederick Burns je ugotovil, da je za visoko učinkovitost imunskega sistema podkevnih rakov odgovorno posebno sredstvo za strjevanje krvi, ki se uporablja za pripravo mešanice, imenovane lizat amebocita Limulus ali LAL. Pred pojavom LAL znanstveniki niso imeli lahkega načina, da bi vedeli, ali je cepivo ali medicinski pripomoček okuženo z bakterijami, kot sta E.coli ali Salmonella. Medicinska industrija vsako leto ulovi približno 600.000 podkve.
Promocijski video:
Kako se pridobi kri podkve
Kot zelo starodavna bitja so podkevni raki sposobni "dati" določeno količino krvi, ne da bi sami sebi škodovali. V laboratoriju usposobljeno osebje prilepi votlo, valjasto palico pod predrtje členonožca, ki črpa kri, dokler morska žival dopušča. Vse skupaj je videti tako:
Tako se zbira kri podkve.
Na splošno raki podkev odtečejo 30% krvi, vendar do 30% rakov ne preživi do konca tega procesa. Raziskovalci vrnejo preživele živali v vodo, vendar nihče v resnici ne ve, če si opomorejo. Leta 2016 je Mednarodna zveza za varstvo narave Združenih držav Amerike rakovja podkev označila za ranljivo vrsto - torej eno zarezo pod ogroženo vrsto. Če se razmere ne bodo spremenile, se bo njihovo prebivalstvo v ZDA v naslednjih 40 letih še naprej zmanjševalo za kar 30%.
Zadnje ugotovitve, piše Business Insider, kažejo, da veliko rakov podkve ne preživi. Po odvzemu krvi bo v prvih dveh dneh umrlo 10% do 25% živali. Zaradi postopka raki za nekaj časa postanejo šibki in dezorientirani. Opozarja se, da imajo lahko samice težave z drstenjem. Medtem lahko milijoni bolnikov, zahvaljujoč modri krvi podkve, vsak dan varno jemljejo zdravila.
Glede na grožnjo izumrtja teh osupljivih živali znanstveniki poskušajo najti sintetično alternativo, ki bo pomagala zmanjšati obremenitev populacije rakov. No, lahko samo upam, da jima bo uspelo in ta starodavna bitja še naprej rešita na tisoče življenj.
Lyubov Sokovikova
