Sploh si nisem mogel predstavljati, da bi se na Haitiju lahko nahajala tako veličastna struktura.
V prvi polovici 19. stoletja je na otoku Haiti kratek čas obstajalo majhno kraljestvo, kjer je bil v vsej svoji zgodovini samo en kralj, Henri Christophe. V devetih letih kraljestva Haiti je ustvaril policijo, redno vojsko, sprejel ustavo in celo oblikoval aristokracijo, sestavljeno iz črncev. Henri Christophe je v tako kratkem času uspel zgraditi več gradov in 8 palač. Kralju je uspelo pustiti pomemben pečat v zgodovini, ki se ga ne morejo pohvaliti le Haitijci, ampak celotna Amerika.
Danes je last države in prebivalcev Haitija in se imenuje Citadelle Laferriere ali drugo ime je citrada Henrija Christopheja.
Velikanska citadela Laferrière je bila zgrajena kot kraljeva rezidenca, pa tudi za zaščito kraljestva pred morebitno francosko invazijo. Trdnjava se nahaja na severnem Haitiju, na vrhu gore, 27 kilometrov od mesta Cap Haitien. Citadela je bila nad videzom predstavnikov Unesca tako navdušena, da je bil Laferrière skupaj s propadlo palačo Sanssouci leta 1982 uvrščen na seznam svetovne dediščine.
Toda namesto francoske invazije, ki se ni nikoli zgodila, je imel kralj Henrik razlog, da se boji lastnega naroda. Bil je nepriljubljen despotski monarh, čigar fevdalna politika uporabe prisilnega suženjskega dela ni ustrezala prebivalstvu. Leta 1820, kmalu po dokončanju Citadele, je kralj Henry (53) storil samomor tako, da se je ustrelil s srebrno kroglo in ne čakal na državni udar in umor. Zvesti privrženci so kralja pokopali na enem izmed dvorišč Citadele, da bi odvrnili poniževanje trupla.
Promocijski video:
Masivno kamnito konstrukcijo je med letoma 1805 in 1820 postavilo 20.000 delavcev. kot del sistema utrdb, namenjenih obrambi na novo neodvisne države Haiti v primeru francoske invazije. Citadela naj bi vsebovala napad in zagotavljala nadzor nad bližnjimi dolinami. Cap Haitien in najbližji Atlantski ocean se vidi s strehe trdnjave, ob jasnih dneh pa se vidi vzhodna obala Kube, 140 km zahodno.
Haitijci so trdnjavo oskrbovali s 365 puškami različnih kalibrov. Ogromne rezerve topovskih krogel so še vedno nakopičene v piramidah na dnu trdnjavnih sten. Od svoje gradnje je utrdba zdržala številne potrese in nikoli ni bilo francoskega napada. V primeru vdora so morale vojake požariti dragocene pridelke in zaloge hrane ob obali, nato pa se umakniti do trdnjave in postaviti zasede vzdolž edine gorske poti, ki vodi do citadele.
Kolosalna fizična velikost utrdbe je postala haitijski nacionalni simbol, ki je bil prikazan na valutah, znamkah in potovalnih plakatih. Obzidje trdnjave se dviga 40 m od vrha gore, celoten kompleks, razen sosednjega ozemlja, zavzema površino 10.000 m2. Delavci so velike temeljne kamne trdnjave vgradili neposredno v skalo gorskega vrha s pomočjo mešanice malte, ki je vsebovala mehko kiso meloso, melaso, kopita in kri lokalnih krav in koz za žilavost in dodatno moč.
Veliki rezervoarji in skladišča v trdnjavi so bili zasnovani za shranjevanje dovolj hrane in vode za 5000 branilcev do enega leta. Trdnjava ima stanovanja za kralja in njegovo družino, kopeli in pekovske peči.
Citadela spominja na lok ogromne kamnite ladje, ki štrli iz gore. Njegova struktura je kotna in je drugačna glede na izhodišče. Nekateri vogali trdnjave so bili namerno zasnovani tako, da so v primeru napada odklonili topovske krogle. Čeprav večina konstrukcije sama po sebi nima strehe (notranja tla so rešetkaste kamnite poti), so nekateri poševni odseki okrašeni s svetlo rdečimi ploščicami. Trdnjava je bila od postavitve večkrat obnovljena in obnovljena, tudi v osemdesetih letih prejšnjega stoletja s pomočjo Unesca in Svetovnega spomeniškega sklada, vendar sprememb ni bilo.
Večina notranjega dela citadele je dostopna obiskovalcem, povzpnete se lahko po številnih stopnicah na streho trdnjave. Na enem od dvorišč utrdbe je grob Henrija I, katerega truplo so po samomoru pokopali njegovi sodelavci.
Danes je citrarka Laferrière ikonična figura in kraj celotne države. Dejstvo je, da so Haitiji zelo ponosni na trdnjavo, saj velja za največjo utrdbo na celotni zahodni polobli. Republika Haiti je ena najbolj nerazvitih držav na svetu, zato citadela igra ogromno vlogo pri razvoju turizma v državi. Laferrier je postal nacionalni simbol Haitija, ki je predstavljen na denarnih enotah, vladnih znamkah in številnih turističnih plakatih.
Obrambnih zmogljivosti Citadel Laferrier nikoli ni bilo treba preizkušati, njegove puške pa nikoli niso izstrelile.