"Nekaj časa se lahko borimo s spanjem, toda v nekem trenutku bo pomanjkanje spanja privedlo do začasnega motnjanja uma in po možnosti celo do smrti," pravi Adam Hadhezi.
Neverjetno je, za kar preživimo življenje. Na naš 78. rojstni dan smo devet let gledali televizijo, štiri leta vozili avto, 92 dni na stranišču in 48 dni seksali.
Ko pa gre za zamudne dejavnosti, obstaja ena, ki prevladuje nad vsemi drugimi. Ko bomo dopolnili 78 let, bomo skoraj 25 let preživeli samo spat. V prizadevanju, da nekaj tega prihranimo, se je povsem smiselno vprašati: kako dolgo se lahko budimo in kakšne so posledice dolgega pomanjkanja spanja?
Vsak zdrav človek, ki se bo odločil z osebnim eksperimentom, bo to zelo težko. "Potreba po spanju je tako močna, da bo nadomestila celo potrebo po hrani," pravi Erin Hanlon, docentka Centra za spanec, presnovo in zdravje na univerzi v Chicagu. "Vaši možgani bodo preprosto zaspali, kljub vsem zavestnim prizadevanjem, da bi to preprečili."
Zakaj sploh spati?
Zakaj je potreba po spanju tako močna, ostaja skrivnost. "Natančne funkcije spanja še vedno niso popolnoma razjasnjene," pravi Hanlon. In dodaja, da je v sanjah nekaj, za kar se zdi, da "ponovno zažene" sisteme našega telesa. Poleg tega so raziskave pokazale, da redno dolgotrajno spanje spodbuja celjenje ran, delovanje imunskega sistema, pravilno presnovo in drugo, zaradi česar se človek po zdravem spanju počuti dobro.
Po drugi strani pomanjkanje spanja povečuje tveganje za diabetes, težave s srcem, debelost, depresijo in druge bolezni. Da bi se temu izognili, nam telo odda signale, ko sedimo v službi do pozne noči: na nogah se počutimo utrujeni, nestalni, veke postanejo težke in oči začnejo boleti. Ko se še naprej borimo s spanjem, se naša sposobnost osredotočanja in oblikovanja kratkoročnih spominov zmanjšuje.
Promocijski video:
Če zanemarimo vse te stranske učinke in ostanemo budni več dni zapored, bomo noreli. Postanemo razpoloženi, pretirano sumljivi in vidimo stvari, ki jih v resnici ni. "Ljudje začnejo halucinirati in se norčijo," pravi Atul Malhotra, direktor Centra za medicino spanja na kalifornijski univerzi v San Diegu.
Tovornjakarji to stanje imenujejo "videnje črnega psa." Če se na cesti naprej pojavi temna točka, je čas, da ustavite tovornjak.
Številne študije potrjujejo, da se s podaljšanim pomanjkanjem spanja v telesu motijo številni vitalni procesi: zviša se raven stresnih hormonov v krvi - adrenalina in kortizola, kar povzroči zvišan krvni tlak srčni ritmi so zavrženi in imunski sistem ne deluje. Spanje prikrajšani ljudje so nenehno tesnobni in bolj dovzetni za različne bolezni.
Vendar so vse negativne posledice nespečnosti ali več nočnih budnosti nerazločne in izginejo po zvočnem spanju. "Če so posledice, so povratne," pravi Jerome Siegel, profesor na Centru za raziskave spanja na kalifornijski univerzi v Los Angelesu.
Kaj pa, če sanje še vedno ne pridejo?
Kaj pa, če sanje ne pridejo? Redka genetska motnja, imenovana Fatal Familial Insomnia (FFI), ali Fatal Insomnia, je eden najbolj jasnih primerov učinkov dolgotrajne budnosti.
Skupno 40 družin po vsem svetu ima to bolezen v genskem bazenu. En okvarjen gen povzroči, da se beljakovine v živčnem sistemu zberejo v prione, zaradi česar izgubijo vse svoje lastnosti.
"Prioni so nenormalno oblikovani proteini, ki škodujejo zdravju teh ljudi," pravi Malhotra. "Kopičenje prionsov v živčnem tkivu ga uniči in ustvari luknje v možganih (to se zgodi pri najbolj znani motnji, ki jo povzročajo prioni, bolezen Creutzfeldt-Jakob)." Še posebej pri ljudeh s smrtno nespečnostjo prizadene talamus, predel možganov, ki je odgovoren za spanec. Zaradi tega se pojavi izčrpavajoča nespečnost.
Potem ko človek dobi smrtno nespečnost, nenadoma začne 24 ur brez spanja in razvije čudne simptome, kot so zmanjšano zenico in povečano znojenje. Po nekaj tednih žrtev bolezni pade v nekakšen "somrak pred spanjem." Zdi se, da trpi zaradi zaspanosti, njegove mišice pa so sproščene in neprostovoljne, kot se to včasih zgodi pri spečih ljudeh. Sledita izguba teže in norost. In na koncu smrt.
Vendar pomanjkanje spanja samo po sebi ne velja za smrtonosno sredstvo. Bistvo je, da smrtna nespečnost vodi v obsežne možganske poškodbe. "Mislim, da izguba spanja ne ubija teh ljudi," pravi Siegel, "navsezadnje ni znano, da pogosto mučenje zapornikov zaradi pomanjkanja spanja ubija nikogar, čeprav povzroča grozno trpljenje."
Poskusi prikrajšanja spanja na živalih so dali še več dokazov, da pomanjkanje spanja samo po sebi ni usodno, lahko pa je tudi pomemben dejavnik.
V raziskavi, ki jo je v osemdesetih letih prejšnjega stoletja na univerzi v Chicagu opravil Allan Rechtschaffen, so podgane postavili na plošče nad pladnji z vodo. Kadar koli se je podgana poskušala zadržati, kot kažejo rezultati meritev možganskih valov, se je disk vrtel in particija je podgano potiskala proti vodi, zaradi česar se je prebudil.
Vse podgane so umrle po približno enem mesecu, čeprav iz nejasnih razlogov. "Najverjetneje je bil razlog pogost stres zbujanja, izčrpavanja njihovih teles. V povprečju so se zbudili tisočkrat na dan, "pravi Siegel. Med drugimi simptomi so podgane razvile nenormalno telesno temperaturo in hujšanje kljub povečanemu apetitu.
"Težava je v razlagi študij spanja pri ljudeh in živalih: človeka ali živali ne morete popolnoma prikrajšati za spanec brez njihovega sodelovanja, ne da bi jih postavili pod velik stres", pravi Siegel. Pomanjkanje spanja? Ni težko razumeti."
Zbudi se! Zbudi se
Vse to lahko večino ljudi ustavi, da preizkušajo svoje meje, vprašanje pa je: "Kako dolgo lahko ostanemo budni?" - ostane brez odgovora. Najbolj znan rekord prostovoljnega prenehanja spanja drži 17-letni Randy Gardner, srednješolski študent iz San Diega v Kaliforniji, ki ga je leta 1964 postavil za projekt znanstvene razstave. Po podatkih znanstvenikov, ki so ga neprestano opazovali, je bil Gardner buden 264 ravne ure ali nekaj več kot 11 dni. Obstaja še veliko drugih manj zanesljivih informacij. Britanka je na primer zmagala na tekmovanju v zibanju stolčkov leta 1977. Njen rekord je 18 dni.
Na splošno ni jasno, kako dolgo lahko človek ostane buden, vendar je morda dobra stvar. Pred 10 leti je Guinnessova knjiga rekordov, ko je ugotovila tveganje, da se ljudje lahko odrečejo, opustila spanje zaradi novega rekorda, ustavila takšne dosežke.