V sodobni angleščini se je beseda "viking" pojavila leta 1807, v dobi vse večjega nacionalizma in imperializma. V naslednjih stoletjih so se ustaljeni stereotipi in povezave z Vikingi - na primer nosili čelade z rogovjem ali pripadali družbi, v kateri bi pomemben položaj lahko dosegli le moški.
V 19. stoletju so bili Vikingi predstavljeni kot predhodniki evropskih kolonistov. Uresničila se je ideja o nemški superiorni rasi, ki so jo podprle primitivne znanstvene teorije in jih v 30-ih letih hranili ideologi nacizma. Te teorije so že dolgo ovržene, vendar dojemanje etnične homogenosti med Vikingi ostaja razširjeno - zlasti med belimi rasisti.
V sodobni kulturi je pojem "viking" skoraj sinonim za prebivalce Skandinavije med 9. in 11. stoletjem. Pogosto slišimo besedne zveze, kot so "kri vikingov", "vikinška DNK" in "predniki vikingov", toda beseda je imela v srednjem veku drugačen pomen kot danes. Potem je to pomenilo vrsto dejavnosti: "pojdite Viking". Tako kot sodobne gusarje je tudi za Vikinge značilno lahkotno okrevanje, kar ni bilo večino skandinavskega prebivalstva, ki je ostalo doma.
Čeprav je sedanja beseda "viking" izvirala iz dobe nacionalizma, je bilo deveto stoletje - čas, ko so se vikinški napadi širili zunaj sodobne Evrope - drugače. Sodobne države - Danska, Norveška in Švedska - so bile še v povojih. Lokalne in družinske vezi so imele več kot narodnost. Imena, s katerimi so jih Vikingi opisovali njihovi sodobniki - "Visings", "Rus", "Mazhi", "Zhenti", "Pagani", "Pirati" - najpogosteje niso imeli etnične barve. Ko se je v angleščini začela uporabljati beseda "dany", kar je soglasno z "Danci", je označevala predstavnike različnih ljudstev, ki so spadali v red Vikingov.
Mobilnost Vikingov je privedla do mešanice različnih kultur med njimi, njihove trgovske poti pa so segale od Kanade do Afganistana. Prepoznavna značilnost zgodnjih uspehov Vikingov je bila sposobnost slednjih izposojati elemente iz mnogih kultur, bodisi krščanske na Irskem ali islamske v abasidskem kalifatu.
Presečišče kultur
Napredek arheologije v preteklih desetletjih kaže na to, da so se v zgodnjem srednjem veku ljudje in blago premaknili na več razdalj, kot se je prej mislilo. V osmem stoletju (še preden so vikinški napadi dosegli svoj vrhunec) je bila Baltika regija, kjer so skandinavski, frizijski, slovanski in arabski trgovci najpogosteje stopili v stik med seboj. Zavajajoče bi bilo misliti, da so bile zgodnje vikinške akcije le hitri napadi, izvedeni neposredno iz Skandinavije in se takoj vrnili domov.
Promocijski video:
Nedavne arheološke in besedilne raziskave kažejo, da so Vikingi med svojimi pohodi na različnih lokacijah naredili številne zaustavitve (bodisi za počitek, obnavljanje, zbiranje dajatev in odkupnin, popravilo opreme ali zbiranje informacij). To je privedlo do oblikovanja bolj trajnostnih odnosov z različnimi narodi. V 830-ih in 840-ih so v Veliki Britaniji in na Irskem zaznali zavezništva med Vikingi in lokalnimi plemeni. Do leta 850 so irske vasi napadle mešane skupine galske (Gaedhil) in tuje (Gaill) kulture.
Pisni dokumenti iz Velike Britanije in Irske so preživeli, da obsojajo in poskušajo preprečiti, da bi se lokalni prebivalci pridružili Vikingom. Pričujejo, da vikinške čete niso bile omejene na en narod. Kot poznejše gusarske tolpe (na primer karibski gusarji ob zori sodobnega časa) so tudi vikinške ekipe med potovanji pogosto izgubljale svoje člane in sprejemale nove, s tem pa tudi izgnance iz različnih kultur in razredov.
Kulturno in etnično raznolikost vikinške dobe razkrivajo le najdbe v pokopališčih in zakladnicah iz devetega in desetega stoletja. V Veliki Britaniji in na Irskem je bil v Skandinaviji narejen le majhen del vikinških predmetov.
V galeriji Galloway, ki so jo na jugozahodni Škotski odkrili leta 2014, so predmeti iz Skandinavije, Velike Britanije, Irske, celinske Evrope in Turčije. Kulturna raznolikost je znak vikinških najdb. Analiza okostja, izvedena z najnovejšimi znanstvenimi metodami v krajih bivanja Vikingov, je razkrila mešanico Skandinavcev in tujcev brez etničnih delitev po rodu in spolu.
Najdeni dokazi kažejo na mobilnost prebivalstva in vzajemni vpliv geografsko oddaljenih kultur, ki jih poganjajo trgovske mreže Viking.
Doba Vikingov je bila ključno obdobje v procesu nastanka držav Severne Evrope in že do 11. in 12. stoletja so si prizadevali opredeliti svojo nacionalno identiteto in razviti ustrezne mite, ki bi pojasnili njene korenine. To je privedlo do dejstva, da je bila na območjih, ki so jih nekoč naselili Vikingi, posebna pozornost namenjena vsemu, kar jih povezuje s Skandinavijo, in kar ni bilo povezano s Skandinavijo, je bilo prezrto.
O tem, da ti miti po zapisu niso popolnoma ustrezali resnici, dokazuje obilica nasprotij v zgodbah in folklornih zapletih. Na primer, srednjeveške legende o ustanovitvi Dublina (prestolnice Irske) kažejo na danski ali norveški izvor mesta (skozi to vprašanje se je v preteklih letih prelilo veliko črnila): obstaja tudi zgodba o treh bratih, ki so pluli na treh ladjah, kar je v skladu z drugimi tovrstnimi legendami. Ironično je, da je krepitev evropskih držav konec vikinške dobe.
Neprepoznaven nacionalizem
Ob zori vikinške dobe sodobno razumevanje nacionalizma in narodnosti ni bilo uporabno. Kultura Vikingov je bila raznolika, toda na ozemljih, ki jih zajemajo, so zasledili skupne značilnosti - vključno s staro noriškim jezikom, podobnimi tehnologijami ladjedelništva in vojaške obrti, arhitekturo in modo, ki so združevale skandinavske in tuje vplive.
Ti znaki identitete so bili bolj povezani s položajem v družbi in pripadnostjo dolgim trgovinskim potm, ne pa s posebno etnično skupino. Identiteta in vedenje v družbi sta v veliki meri ločeni od etničnih korenin. Primerjava je sodobna poslovna kultura, ki je širila najnovejšo računalniško tehnologijo, podobne sejne sobe, zahodne obleke in angleščino. Ta kultura se kaže v skoraj vseh državah sveta, ne glede na njihovo etnično identiteto.
Podobno so tudi Vikingi v 9. in 10. stoletju določali njihovo zasedbo in ne njihov izvor ali DNK. Ko bomo prenehali enačiti Skandinavce z Vikingi, bomo bolje razumeli, kakšna je bila zgodnja vikinška doba in kako so Vikingi vplivali na temelje srednjeveške Evrope, saj so se prilagodili raznolikosti kultur, namesto da bi jih ločevali drug od drugega.
Clare Downham