Čeprav so Azteki znali zgraditi zapletene arhitekturne strukture, niso mogli popolnoma preprečiti bolezni, ki so jih prinesli Španci.
Potem ko so španski konkvistadorji prispeli v Mehiko leta 1519, je v nekoč mogočni civilizaciji Aztekov izbruhnila ena najhujših epidemij v človeški zgodovini. V sto letih, ko so bili Španci na indijski zemlji, se je število prebivalcev Aztekov zmanjšalo s 25 milijonov na 1 milijon. Obstaja veliko teorij o tem, kaj točno je povzročilo uničujoče izbruhe bolezni, vendar nihče zagotovo ne ve vzroka. Številni znanstveniki so nagnjeni k misli, da je bila salmonela vzrok množičnega izumrtja Indijancev.
Zanimivi znanstveni dokazi
Pred kratkim je skupina znanstvenikov predstavila prve dokaze o obstoju DNK iz bakterij, ki so jih našli v truplih žrtev, ki so umrle v enem najhujših izbruhov epidemije. Ugibajo, da je lahko krivec vrsta salmonele, zlasti redek sev, znan kot Paratifid C.
Danes je salmonelozo mogoče zaužiti zaradi uživanja prekuhanega mesa, perutnine ali jajc. Trajanje bolezni je približno teden dni. Glavni simptomi so krči v želodcu, slabost, bruhanje, driska, mrzlica in vročina. To je gnusna bolezen, ki pa ne predstavlja nevarnosti za življenje.
Toda nekateri sevi bakterije salmonele lahko povzročijo resne bolezni, kot je tifusna vročica in so lahko celo smrtne. Eden od sevov, znan kot Paratifid C, povzroča črevesno vročino. Če se ne zdravi, lahko bolezen odvzame življenje do 10-15% okuženih ljudi.
Promocijski video:
Trenutno je paratifeja C izjemno redka in prizadene predvsem ljudi v državah v razvoju, kjer so sanitarni standardi na zelo nizkih ravneh. Po novih študijah DNK bakterij je izbruh te smrtonosne oblike salmonele morda prispeval k padcu države Azteke v 16. stoletju.
Večje epidemije
V desetletjih po prihodu španskih konkvistadorjev so Azteki doživeli več strašnih epidemij strašnih bolezni. Azteki so v svojem maternem jeziku Nahuatl takšne izbruhe poimenovali cocoliztli, kar pomeni morska bolezen. Največja epidemija naj bi trajala od leta 1545 do 1550 in pobila več kot 80% prebivalstva. Leta 1576 se je zgodil še en večji izbruh, ki je povzročil skupno smrtnost od 7 do 18 milijonov.
V prizadevanju, da bi ugotovili, kaj točno je povzročilo te izbruhe, se je ekipa, ki jo je vodil znanstvenik Johannes Krause, evolucijski genetik iz inštituta Max Planck za človeško znanost v Nemčiji, odločila, da bo proučila pokop v visokogorju Oaxacanov na jugu Mehike. Znanstveniki so iz zob 29 teles, ki so jih pokopali na mestu, izvlekli in sekvencirali delce DNK. Ostanki štiriindvajset ljudi so pripadali žrtvam epidemije 1545–1550.
Intrigantne ugotovitve
Po ločitvi bakterijske DNK od človeške DNK so znanstveniki rezultate primerjali z več kot 2700 genomi sodobnih bakterij. Ugotovili so, da se bakterijska DNK, pridobljena od več ljudi, ujema z bakterijskim rodom Salmonella in je bila na koncu sposobna rekonstruirati dva genoma seva Paratyphi C Salmonella enterica, ene od dveh vrst Salmonella.
Prejšnje raziskave so pokazale, da so za množično smrt Aztekov lahko krive bolezni, kot so tifus, osice in ošpice. Leta 2002 so raziskovalci Nacionalne avtonomne univerze v Mehiki (UNAM) v Mexico Cityju predlagali, da je virusna hemoragična vročica v kombinaciji s sušo ubila milijone Aztekov. Obseg epidemije je bil primerljiv s črno smrtjo, zaradi katere je v Evropi konec XIV stoletja umrlo do 20 milijonov ljudi. Vendar pa nobena od teh predhodnih hipotez ni bila potrjena s podatki DNK, zaradi česar je nova študija še posebej zanimiva.
Strokovnjaki imajo zadnjo besedo
Kot poroča ScienceAlert, študije še niso preverili strokovnjaki, drugi znanstveniki, ki bi sodelovali na tem področju, pa bodo verjetno preverili rezultate in pretehtali vsa dejstva. Vsaj Avila-Arcos, evolucijski genetik UNAM-a, ki ni bil vključen v novo študijo, ostaja skeptičen, da bi Salmonella lahko povzročila toliko smrti.
Dokazi za obstoj salmonele v srednjem veku
Druga DNK študija bi lahko zagotovila dodatne informacije o teoriji o nastanku salmonele. To raziskovalno študijo vodi mikrobiolog Mark Achtman z univerze v Warwicku v Coventryju v Veliki Britaniji. Za analizo so odvzeli bakterijski genom iz ostankov mlade ženske, ki so jo leta 1200 pokopali na pokopališču v Trondheimu na Norveškem.
To je prineslo najstarejše znane genetske dokaze o obstoju vrste Paratiyp C v Evropi, več kot 300 let, preden so Španci osvojili Mehiko. Znanstvene raziskave podpirajo možnost, da so Salmonello v Novi svet prinesli Evropejci, kar ima za Azteke hude posledice.
Maja Muzashvili