Nekoč močan sumerski kralj po imenu Gilgameš se je lotil spletke, kot to pogosto počnejo liki mitov in legend. Gilgameš je bil priča smrti svojega najboljšega prijatelja Enkiduja in se v strahu pred podobno usodo odpravil v iskanje nesmrtnosti. Veliki kralj ni mogel najti skrivnosti večnega življenja, vendar ga ni preveč žalil, saj bodo njegovi podvigi živeli veliko dlje kot njegova smrtna leta.
Hitro naprej štiri tisoč let, plus ali minus stoletje, in Gilgameš, še vedno znan do danes, kljub preteklemu času, bi bil vesel, da se danes mnogi ukvarjajo z iskanjem dolgoživosti. Toda namesto da bi se borili z epskimi pošasti in zvitimi bogovi, se ljudje ukvarjajo z znanostjo in podjetjem, da bi podaljšali svoje življenje in razkrili skrivnosti človeške biologije.
Med njimi je Aubrey de Gray, biomedicinski gerontolog in ustanovitelj raziskovalne fundacije SENS, ki išče načine za izboljšanje regenerativne medicine in njeno uporabo pri starostnih boleznih. SENS pomeni Strategies za inženirsko zanemarljivo staranje. De Grey s tem izrazom opisuje široko paleto (od sedmih, natančneje, točk) medicinskih posegov, ki lahko zdravijo ali preprečijo različne vrste molekulskih in celičnih poškodb, ki na koncu privedejo do starostnih bolezni, kot sta rak in Alzheimerjeva bolezen.
Mnoge od teh strategij se osredotočajo na starejše (stare) celice, ki se kopičijo v tkivih in organih s starostjo ljudi. Ne popolnoma odmrle, starajoče se celice prenehajo deliti, vendar ostanejo presnovno aktivne in iz njih izvirajo vse vrste beljakovin in drugih molekul, ki lahko povzročijo vnetje in druge težave. Za mlado telo to ni težava (in verjetno delno vzdrževanje celotne biološke funkcionalnosti), saj zdrav imunski sistem zmore.
A s staranjem se starejše celice še naprej kopičijo in na določeni točki se imunski sistem preneha spopadati z njimi. Dobrodošli v starosti.
O miših in ljudeh
Raziskovalci, kot je de Gray, verjamejo, da zdravljenje celične osnove staranja ne more samo preprečiti bolezni, ampak tudi znatno povečati življenjsko dobo človeka. Koliko? De de Grey je po svetopisemskih razmerjih za vedno.
Promocijski video:
De Gray pravi, da je znanost v zadnjih 15 letih naredila velik korak naprej. Na primer, znanstveniki so se naučili kopirati mitohondrijsko DNK v jedro. Mitohondrije služijo kot elektrarne za celico, vendar so izjemno občutljive na mutacije, ki vodijo do celične degeneracije. Kopiranje mitohondrijske DNK v jedro bo pomagalo zaščititi pred poškodbami.
Drug dosežek, ki so ga dosegli pred šestimi leti, je bil, da so znanstveniki najprej ugotovili, kako ubiti starejše celice. To odkritje je privedlo do novih poskusov na miših, ki so pokazali, da odstranjevanje teh celic - kljukice bombe - preprečuje bolezni in celo poveča življenjsko dobo glodavcev. Zdaj bo to terapijo proti staranju na preizkušnji na ljudeh.
"Mislim, da bo v naslednjih nekaj letih prišlo do napredka - ko bodo prvi koraki, bo razvoj postopoma lažji in hitrejši," pravi de Gray. "Mislim, da so velike možnosti, da bomo v šestih do osmih letih dosegli radikalno pomlajevanje miši. Mogoče si lahko vzamemo miši srednjih let in podvojimo njihovo življenjsko dobo, kar je za več kot več kot danes."
Okoli in okoli
Richard Farager, profesor biogerontologije na Univerzi v Brightonu v Združenem kraljestvu, je nedavno opravil laboratorijsko odkritje, povezano s pomlajevanjem staroscenčnih celic s kemičnimi spojinami, ki jih najdemo v čokoladi in rdečem vinu. Upa, da bo svoje ugotovitve uporabil tudi na živalih v prihodnosti - v tem primeru na konjih.
"Imamo veliko srečo, da smo prejeli sredstva dobrodelne organizacije, da bi razmislili o možnih terapijah za stare konje," pravi. "Mislim, da je to odlična ideja. Številni vidiki fiziologije, ki jih preučujemo, so podobni pri ljudeh in konjih."
Lara sta Farager in sodelavci v prispevku, objavljenem v časopisu BMC Cell Biology, dokazali, da so kemikalije, ki temeljijo na resveratrolu, sposobne reaktivirati protein, spojinski dejavnik, ki sodeluje pri uravnavanju genov. Kemikalije so se celice pomladile in razdelile kot mlade.
"Če bi zdravljenje delovalo v sistemih starega ponija, sem prepričan, da ga je mogoče prenesti na klinična preskušanja na ljudeh," pravi Farager. "Čas je izključno denarno vprašanje. Ob običajnem financiranju bi bilo mogoče klinična preskušanja zaključiti v petih letih."
Čas je denar, denar je čas
Farager trdi, da nedavni preboji niso posledica novih tehnologij, kot sta umetna inteligenca ali metoda urejanja genov CRISPR, ampak sprememba paradigme v razumevanju staranja celic. Reševanje "težave s staranjem" ni stvar tehnologije, temveč denarja.
"Iskreno, ko AI in CRISPR odstranijo cistično fibrozo, Duchennovo mišično distrofijo ali Gaucherjev sindrom, veliko bolj nestrpno slišim zgodbe o neverjetnem napredku. Odpravite eno običajno genetsko bolezen v populaciji s temi kul stvarmi, nato pa se pogovorimo. Verjamem v najmočnejši tehnološki razvoj vseh: denar."
De Gray se resneje posveča vlogi, ki jo bo imela tehnologija v boju proti staranju. AI, CRISPR, beljakovinski inženiring, napredek v terapiji z matičnimi celicami in inženiring imunskega sistema bodo vsi prispevali.
"V resnici ni nič posebnega, kako bodo te tehnologije prispevale," pravi. "Posebnost je, da potrebujemo vse te tehnologije, saj je pri popravilu veliko različnih vrst škode, od katerih vsaka zahteva drugačen pristop."
Gre za kri
Zagon s sedežem v San Franciscu verjame, da bodo stroji igrali veliko vlogo pri iskanju prave kombinacije dejavnikov, ki bodo vodili do dolgega, zdravega življenja - in nato razvijali zdravila, ki bodo izkoristila te odkritje.
BioAge Labs je lani zbral približno 11 milijonov dolarjev za razvoj svoje platforme za strojno učenje, ki pregleduje velike nabore podatkov za krvne dejavnike, kot so beljakovine ali presnovki, ki so povezani z biološko starostjo. Po mnenju ustanoviteljev zagona lahko ti dejavniki napovedujejo, kako dolgo bo človek živel.
"Zanimajo nas raziskave parabiotikov, kjer se je pokazalo, da povezovanje krvnih sistemov starih in mladih miši, tako da imata isto kri za dva, naredi stare miši bolj zdrave in žive," pravi Eric Morgen iz BioAge.
Oboroženi s to idejo bi lahko spremenili dobre in slabe dejavnike, da bi ustvarili pomlajevalni učinek.
"Osredotočenost BioAge je prepoznati te dejavnike v človeških podatkih, opisati pomembne molekularne poti, v katere so vključeni, in jih nato uporabiti," pravi. "To je zapleteno in uporabljamo strojno učenje za rudarjenje kompleksnih nizov podatkov in določanje, kateri posamezni dejavniki in molekularne poti najbolje odražajo biološko starost."
Varčevanje za prihodnost
Seveda ni podatkov o tem, kdaj bo katera od teh terapij proti staranju prišla na trg. Zato Forever Labs, biotehniški zagon s sedežem v Ann Arboru v Michiganu, zdaj potrebuje vaše matične celice. Podjetje ponuja storitve kriogenega zamrzovanja matičnih celic, odvzetih iz kostnega mozga.
V središču postopka je po mnenju izvršnega direktorja Forever Labs Stephen Klausnitzer teorija raziskav, ki kaže, da so matične celice lahko ključni sestavni del pri popravilu poškodovanih celic. To je zato, ker se lahko matične celice razvijejo v številne druge vrste celic in se neskončno delijo, da napolnijo druge celice. Klausnitzer ugotavlja, da na tisoče kliničnih študij proučuje uporabo matičnih celic za zdravljenje starostnih bolezni.
Vendar imajo matične celice svoj rok trajanja, ki običajno sovpada s starostjo, pri kateri začne večina ljudi doživljati resne zdravstvene težave. Matične celice, pridobljene iz kostnega mozga v zgodnejši starosti, lahko zagotovijo vir za prihodnje zdravljenje.
"Trdno smo prepričani, da lahko z dostopom do svojih najbolj notranjih rezerv živite dolgo in zdravo življenje," pravi. "Obstaja dober razlog za domnevo, da če začnete vzdrževati populacijo kostnega mozga, število celičnih jeder v kostnem mozgu in ga napolnite tako, da se s starostjo ne zmanjšuje, se lahko absolutno izognete boleznim srca in ožilja, možganski kapi in Alzheimerjevi bolezni."
Shranjene matične celice lahko danes uporabljate tudi za razvoj zdravljenja kroničnih bolezni, kot je osteoartritis. Toda najbolj vznemirljiv potencial - in razlog, zakaj je svoje 38-letne matične celice postavil na led - leži v terapijah prihodnosti, ki bodo uporabljale matične celice.
"Lahko jih začnem injicirati nazaj, da ne zdravim bolezni, povezanih s starostjo, ampak da zmanjšam propad matičnih celic, tako da nikoli ne zbolim," pravi. "Mislim, da ga ni mogoče primerjati z nesmrtnostjo, ampak vsekakor korak v to smer."
Previdno z nesmrtnostjo
Družbene posledice dolgoživih človeških vrst so na srečo. Vemo, da bo do sredine stoletja svetovna populacija, stara 65 let in več, dosegla 1,6 milijarde; v 80. letu starosti - skoraj 450 milijonov. Če lahko mnogi od teh ljudi zdravo živijo v svojih starih letih, se lahko izognemo kolosalni porabi za medicino in zdravstveno varstvo.
Farager si prizadeva za prihodnost, v kateri je zdravje ljudi najpomembnejše. Človeška nesmrtnost je povsem druga stvar.
»Daljša življenjska doba je, bolj bomo potrebovali nadzor nad rojstvom in manj novih možganov bomo imeli. Če gre za napredek, gre lahko vstran."
In kdo resnično želi živeti večno?
»V mojem življenju so bili srečni trenutki, vendar so bila tudi močna razočaranja. Nobena droga me ne bo oprala teh občutkov, "pravi Farager. "Na prihodnost ne gledam več z brezmejnim navdušenjem in mislim, da to ni kriza srednjega veka. Ni čudno, da je toliko "nesmrtnih" - mladih. Previdni morajo biti pri svojih željah."
Ilya Khel