Nekatere nevrodegenerativne bolezni centralnega živčnega sistema temeljijo na motnjah v delovanju možganskih receptorjev in če je mogoče te spremembe odpraviti, bo mogoče premagati bolezni, povezane z njimi. Prav to je tisto, kar je po publikaciji Neuron raziskavo usmerila mednarodna skupina znanstvenikov. In, kot se je izkazalo, bo strup pajkovega pajka pomagal pri tem.
Namen študije je bil preučevanje glutamatnih receptorjev. Dejstvo je, da se, kar je logično, v telesu aktivirajo zaradi učinka glutamata, tako da se pritrdijo na posebne beljakovine in v njih odprejo ionski kanal, ki omogoča pozitivno nabitim ionom skozi. Posledično nastane električni potencial, ki se širi na vse procese nevronov. Pri nekaterih boleznih živčnega sistema se glutamatni receptorji preveč aktivirajo. V tem primeru so receptorji, ki vodijo kalcij, še posebej nevarni, saj velika količina le-tega vodi v celično smrt (kot posledica zagona procesa apoptoze). Zato je razvoj snovi, ki blokira glutamatne receptorje kalcijevih kanalov, precej pomembna naloga.
Med svojim delom so se znanstveniki, ko so preučevali strukturo receptorja, odločili, da bodo nanj ukrepali s tremi različnimi spojinami, od katerih je bila prva strup že omenjenega pajka, ki tka orbito (Argiope lobata), druga dva pa sta bila njegova sintetična analoga. Vsak je sestavljen iz dveh delov, tako imenovane "glava" in "rep". Po besedah enega od udeležencev eksperimenta Aleksandra Sobolevskega, diplomiranega na moskovskem inštitutu za fiziko in tehnologijo ter zdaj zaposlenega na univerzi Columbia.
Izkazalo se je, da tako pajkov toksin kot sintetična zdravila selektivno blokirajo tiste receptorje, ki dobro prenašajo kalcij. Poleg tega ne vplivajo na receptorje, pri odpiranju katerih kalcij ne sodeluje. Tako lahko zdravila, ki temeljijo na pajkovem strupu, vplivajo le na prizadete receptorje in ne vplivajo na delo zdravih področij možganskih nevronov. Pridobljene informacije lahko uporabimo za zdravljenje stanj, kot so amiotrofična lateralna skleroza, epilepsija in celična smrt pri Alzheimerjevi in Parkinsonovi bolezni.
Vladimir Kuznecov