Kamnine iz obdobja Zemlje snežne kepe kažejo, da bi se prehod na globalno zaledenitev lahko zgodil neverjetno hitro.
Znanstveniki domnevajo, da je bila Zemlja v svoji geološki zgodovini že večkrat popolnoma (ali skoraj v celoti) prekrita z ledom. To dokazujejo ledeniška nahajališča različnih obdobij, ki dosegajo zelo nizke zemljepisne širine, in presežek ogljika-13 v takratnih skalah, kar kaže na odsotnost fotosinteze in paleomagnetne podatke. Printonski geologi so preučevali take vzorce, ki so jih našli v Etiopiji in nastali v enem od obdobij "Zemlje snežne kepe", v času šurtskega poledenja kriogene epohe - pred približno 717 milijoni let.
V članku, objavljenem v reviji Geology, so Scott MacLennan in njegovi sodelavci pokazali, da so diamictiti, ki so jih preučevali - drobci močnih balvanov, ki jih ledeniki prenašajo na velike razdalje, ledeniškega izvora. Spodaj postopoma prehajajo v bolj starodavne plasti karbonatov: to kaže na to, da je bilo prej takšno območje plitva voda, bogata z morsko mikrofloro.
Takšna slika po mnenju znanstvenikov kaže, da se je regija v dobi smrti superkontinenta Rodinije iz vlažnega in cvetočega tropskega raja spremenila v ledeno puščavo. Sodeč po pomanjkanju jasne meje med ledeniškimi in ščitniškimi nanosi se je prehod zgodil postopoma, čeprav izredno hitro: McLennan et al. Navedite interval med 1000 do 100 tisoč let.
To je presenetljivo kratek čas, kar lahko razložimo z delovanjem pozitivnih povratnih informacij med zaledenitvijo in povečanjem albeda planeta. Bolj ko je bil prekrit z ledom, več sončnega sevanja ni absorbiral, temveč se je odseval v prostor s sijočimi belimi predeli ledene površine. In še bolj se je ohlajalo, nastajalo je nove ledenike, dokler jih ni popolnoma pokril - ali skoraj v celoti.
Sergej Vasilijev