Z vidika znanstvenikov je arktični led dveh vrst. Led, ki plava na površini vode več let, je star. Zmrzne ali se odmrzne, na splošno pa ostane zelo debel - približno 2-5 metrov. Led, ki nastane v eni zimi in se nato topi s prihodom pomladi, je sezonski. Je veliko tanjši.
Danes je 70% arktičnih ljudi sezonski led. Toda ravno pred pol stoletja je bilo razmerje drugačno. V tem času se je površina starega arktičnega ledu zmanjšala za dva milijona kvadratnih metrov. km.
Znanstveniki so po analizi podatkov o debelini arktičnega ledu v zadnjih šestdesetih letih ugotovili, da je arktična ledena plošča od leta 1958 izgubila 2/3 svoje debeline. Za izračune smo od konca poletja vzeli povprečno debelino ledu na celotni Arktiki. Ugotovitve so objavljene v Pismih o okoljskih raziskavah.
Ne pozabimo, da je morski led katere koli starosti zamrznjena voda oceanov. Vendar se z vsako sezonsko odmrzovanjem spremenijo njegove lastnosti. Stari led ima praviloma tudi nižjo slanost, poleg tega, da je debelejši. V 19. stoletju so ga takratni arktični polarni raziskovalci uporabljali za pridobivanje pitne vode. Poleg tega je zaradi večje moči manj nagnjen k gibanju vetra.
V preteklih letih je določena količina trajnega ledu vsako poletje plavala iz Barentsovega morja na obrobje Grenlandije in se tam topila. Zdaj to ni tako - led se topi prej.