Zgodovinarji, arheologi in drugi punditi se še vedno vroče prepirajo, kaj je povzročilo padec velikega rimskega cesarstva. Nekateri so nagnjeni k temu, da krivijo svinec v hrani Rimljanov in močno poslabšajo njihovo zdravje. Drugi grešijo z barbari, "temačnimi časi", preselitvijo in številnimi vojnami. Šele pred kratkim so botanični strokovnjaki predstavili različico, da je krivo čudežno zelišče, imenovano Sylph. In močan kontracepcijski material, ki so ga na njegovi osnovi ustvarili že stari Eskalapijci …
Pred približno 2.600 leti, okoli 630 pr. grški otok Tera je dobesedno zatresel pod težo lokalnih prebivalcev. Toliko otočanov je bilo, da niso imeli dovolj hrane ali vode, suho poletje je Grke prisililo k razmišljanju o novi domovini. Starejše otoke so se odločile: zbrati morate odred pogumnih sinov in hčera očetovstva in jih poslati na dolgo morsko plovbo v iskanju boljšega doma. Na Teri je bilo celo tekmovanje, da bi našli najprimernejšega Columbusa in njihove spremljevalce. In, moram reči, starejši se niso motili pri izbiri. Morilci so s previdnostjo odšli na morje in se usmerili proti jugu, na koncu dosegli sever Afrike - ozemlje moderne Libije. Tu so ustanovili mesto in mu dali ime enega od mitičnih ljubiteljev Apolona Cyrene. Postalo je glavno mesto restavracijske republike Cyrenaica.
Sprva zadeve prebivalcev Cirene niso bile niti pretresljive niti pretresljive. Toda potem so Grki med raziskovanjem svoje nove domovine med neznanimi rastlinami našli na videz neznansko travo. Prav ta ugotovitev je postala dolga leta garancija dobrega počutja mlade države.
Silfij ali laser (grško silphion, lat. Silphium, silpium, laser) na suhem pobočju sredozemske obale je odkrila neznana Grkinja, čigar ime so nehvaležni potomci že dolgo pozabili. Navzven je silifij izgledal kot velik koper - zato ne preseneča, da so ga sprva uporabljali kot kulinarično začimbo ali kuhali kot okras za jagnječje enolončnice. Rastlina je omenjena v zbirki receptov, ki jih pripisujejo legendarnemu rimskemu gurmanu Apiciusu: iz nje se lahko naučite, kako narediti dišečo začimbo s silifom in pinjolami. Sam Apicius je šel počivat po dragih jedeh in pogostitvah, nato pa storil samomor zaradi dejstva, da ni mogel več voditi življenja "na ravni" …
Iz cvetov silifije so iztisnili eterična olja in jih uporabili v dišečih tinkturah. Kasneje so oljni sok divjega koromača uporabljali za zdravljenje kašlja, vneto grlo, vročino, prebavne težave, epilepsijo, strupeno puščico in številna druga neprijetna obolenja. Toda glavne lastnosti čudežne rastline so se izkazale za nepričakovane in pikantne. Silfij je postal prvi naravni in hkrati zelo učinkovit … kontracepcijski. Dovolj je bilo, da enkrat mesečno pijete potico "za novo luno", da ne bi skrbeli za pojav nezaželenih potomcev. Rastlina je sčasoma postala tako močan steber gospodarstva Cyrenaica, da so prebivalci njeno podobo celo ovekovečili na zlatih in srebrnih kovancih. Na ersatzu srebrnega denarija je bila upodobljena ženska s kraljevskim ležajem, ki se je dotikala grma sifije ali srčkov rastlin v obliki srca. To so plodovi sifije,kot mnogi zgodovinarji verjamejo, so bili prototip sodobnega simbola ljubezni.
Slava čudežnega kopra se je širila z maratonsko hitrostjo: kmalu se je celotna starodavna Evropa, Afrika in Azija "zataknila" za novo drogo, univerzalni trg kontracepcijskih sredstev se je hitro razvil. Semena so aktivno uporabljali takrat najbolj razviti narodi: Grki, Rimljani, Egipčani in Indijanci. V velikem plusu za tiste, ki se radi "norčujejo", ni bil le kontracepcijski, temveč tudi učinkovit spodbudni učinek.
Rimski pesnik Catullus se je v svojem ljubezenskem besedilu skliceval na Silifija, rekoč, da bo njegova ljubljena prejela toliko poljubov, kolikor je grmovja Sylphia, ki rastejo na bregovih Cirene.
Promocijski video:
Hkrati silif nikakor ni bil poceni. O rastlini je grški dramatik Aristofan napisal v predstavi Konjeniki: "Se spomnite, da je steblo silifija prodano tako poceni?" Veljalo je za darilo Apolona in so ga zaradi svoje teže prodali v srebru. Julij Cezar je na začetku državljanske vojne vzel iz javne zakladnice, skupaj z zlatom in srebrom, približno pol tone "kopra". To je bil poklon prebivalcem Cyrenaice.
Ob tako velikem povpraševanju čudežna rastlina zelo kmalu ni postala dovolj. Pobiranje je bilo izvedeno na obalnem območju 10 tisoč kvadratnih kilometrov - kaznivo bi bilo z dobrim nasadom, vendar tako, da potrebe Hellas, da ne omenjam drugih držav, očitno
niso zadostne. Državljani so se trudili po svojih najboljših močeh razširiti ozemlje, kjer bi lahko rasla silika, a prizadevanja niso bila uspešna. Kapricična rastlina preprosto ni bila podvržena gojenju.
Očitno je za čudovito travo ustrezalo samo podnebje majhne cone v Sredozemskem morju. Da bi rešili narodno bogastvo, je vodstvo Cyrenaice šlo, kot danes pravijo, k nepriljubljenim ukrepom - preprosto so močno zmanjšali zbiranje sifija.
Tako lokalni prebivalci kot redki tujci niso prezirali tihotapljenja, toda nasad čudovitega kopra je bil močno varovan. Naravna pomanjkljivost, ki jo je ta ukrep ustvaril na trgu starodavnih kontracepcij, je še bolj dvignila ceno silifa. Cyrenaica se je trdno držala monopola.
Nekaj sto let je država cvetela zahvaljujoč eksplozivni rasti silifija. Koromačevo seme je dobilo tako razširjeno slavo, da so ga na koncu prodali za svojo težo v srebru. Za razliko od številnih zeliščnih zdravil, ki so bila takrat priljubljena, so znanstveniki in zdravniki govorili o učinkovitosti zdravila Sylphium kot kontracepcijskega sredstva. Najpomembnejši ginekolog starodavnega Rima, zdravnik po imenu Sonarus, je zapisal, da morajo ženske vsak mesec piti silijev sok, razredčen z vodo, da se izognejo nosečnosti. Ali pa namočite šopek volne s sokom in uporabite kot tampon. Medtem ko se je čudežni koper aktivno prodajal po Sredozemlju, je rodnost v rimskem cesarstvu močno padla. In to kljub dejstvu, da se je življenjska doba povečala, so se državljani prehranjevali bolje in bolj pestro,in vojn in epidemij ni bilo toliko. Zgodovinarji zmanjšanje števila državljanov cesarstva pripisujejo učinkovitosti silifija.
Na žalost sodobni znanosti ni več usojeno potrditi ali zanikati kontracepcijskih receptov, ki jih priporoča stari Aesculapius. V prvem stoletju našega štetja je rimski zgodovinar Plinij Starejši po petdesetih letih postopnega osiromašenja silifnih nasadov v svoje dnevnike zapisal žalosten zapis o izginotju rastline. Zadnje preostalo steblo je bilo odrezano in z velikimi častmi poslano v Rim: V spomin sedanje generacije je bila tam najdena ena sama rastlina, ki je bila
iz radovednosti poslana cesarju Neronu, je zapisal Plinij. Tako se je končala 600-letna doba zanesljivega nadzora nad rojstvom.
Razlog, zakaj je čudežna rastlina izginila z obličja zemlje, še vedno ni znan. Najbolj razumna razlaga je, da so pridelke pobirali pogosteje, kot je imel čas za rast in dajanje semen. Živinoreja je tudi dejala, da je njena "beseda" zaščita nasada pred kozjimi napadi celo težja kot pred spletkami tihotapcev. Leta 74 pr. e. Cyrenaica je postala rimska provinca. Iz leta v leto je bil v njem imenovan nov senator, ki ni le vzdrževal reda, ampak je bil tudi v času svoje kratke vladavine precej zaskrbljen, kako si je napolnil žepe.
In vir bogastva je bil seveda silifij. Možno je tudi, da je habitat rastline zmanjšal naravno dezertifikacijo in postopne podnebne spremembe. In obstaja različica, da orjaški divji koper ni nikjer izginil: nekateri trdijo, da je Ferula tigitana, ki raste v severni Afriki, Sylphium. Temu mnenju nasprotuje dejstvo, da je raslo še pred našo dobo, vendar se nihče od starih Grkov in Rimljanov ni posebej zanimal za njegove lastnosti.
Znanost je že od čarov čarobnega "kopra" raziskovala številna zeliščna zdravila, ki so učinkovita pri problemu kontracepcije in ne prav veliko. V naslednjih stoletjih so se poprova meta in rastlina, znana kot čipka Queen Anne, veliko uporabljali. Ena od vrst kopra, ki jo v grščini imenujejo "asafoetida" ali smrdeča ferula - zaradi ostrega vonja po česnu se je ohranila do danes in je celo postala del znane Worcestershire omake. Sodobni laboratorijski testi so dokazali, da rastline iz krovne družine, če se pravilno uporabljajo, ne morejo zagotoviti nič slabšega nadzora rojstev kot kontraceptivi na osnovi hormonov.
Danes znanstveniki pravijo, da je izginotje silifaja eno prvih omahovanj človeštva v ekologiji. Če bi bile lastnosti rastline res tako visoke, bi lahko z njeno uporabo enostavno in varno rešili problem nadzora nad rojevanjem. Toda pohlep in kratkovidnost sta opravila svoje delo: prvi zeliščni kontraceptiv se je ohranil šele v delih starodavnih znanstvenikov.
Svetlana KONDRASHOVA