Ni skrivnost, da so nekateri na izpitu nekoč varali in varali pred sosedom po mizi. Izkazalo se je, da za rastlinami obstajajo podobni "grehi".
Strokovnjaki z univerze v Sheffieldu so našli dokaze, da nekatere zelnate rastlinske vrste "kradejo" gene pri svojih sosedih in ta trik jim pomaga, da se učinkovito prilagodijo, tako da presežejo milijone let evolucije.
Tradicionalno se prenos genov zgodi "navpično", to pomeni, da jih otroci podedujejo od svojih staršev. Medtem lahko nekateri organizmi prenašajo gene vodoravno. Ta proces se imenuje horizontalni prenos genov (LGT), pri katerem posameznik genetski material prenese v organizem, ki ni potomski.
Morda najbolj znan primer tega kažejo nekatere bakterije, ki tako razvijejo odpornost na antibiotike.
Pred kratkim so strokovnjaki ugotovili, da se rastline zatečejo tudi k temu triku.
Britanski znanstveniki so preučevali genom zelnate rastlinske vrste Alloteropsis semialata, ki jo najdemo po vsej Afriki, Aziji in Avstraliji, nato pa jo primerjali z genomi 150 drugih rastlinskih vrst, vključno z rižem, koruzo in ječmenom.
Podobnost nekaterih sekvenc DNK je nakazovala, da so jih rastline pridobile od svojih naravnih sosedov.
Po njegovem mnenju zelišča preprosto kradejo gene in uporabljajo najkrajšo evolucijsko pot.
"Delujejo kot goba, absorbirajo koristne genetske informacije svojih sosedov, da bi lahko tekmovali s svojci in preživeli v sovražnih habitatih, ne da bi porabili milijone let, ki so običajno potrebni za razvoj takšnih prilagoditev," pravi Dunning.
Po raziskavi Alloteropsis semialata ni bila edina zelnata vrsta, ki je uporabljala isto tehniko.
Na prvi pogled se lahko zdi, da s tem ni nič narobe: vodoravni prenos genov pomaga rastlini, da "izboljša svoj položaj."
Vendar ima kovanec dve strani, kot je pogosto. Strokovnjaki poudarjajo, da lahko divje trave podvojijo nekatere gene iz gensko spremenjenih pridelkov, kar omogoča, da laboratorijski dodatki "pobegnejo" v naravo.
Danes znanstveniki sprejemajo številne previdnostne ukrepe, da preprečijo izgubo nadzora nad gensko spremenjenimi organizmi, postopek, ki je opisan zgoraj, pa bi lahko celotno stvar izničil. To bi lahko škodilo ekosistemom.
Dejanje bo tudi pomagalo znanstvenikom razumeti, kako se geni prenašajo z gensko spremenjenih rastlin na prostoživeče vrste ali druge ne-gensko spremenjene rastline, je dejal Dunning, in izdelal ukrepe za zmanjšanje verjetnosti, da se bo to zgodilo.
Zaenkrat znanstveniki ne morejo odgovoriti na vprašanje, kako točno se to zgodi. Razumevanje tega procesa lahko pomaga raziskovalcem, da zmanjšajo tveganje, da bi geni uhajali iz gensko spremenjenih rastlin in ustvarili tako imenovane supervege (to bi se lahko zelo zgodilo, če bi geni iz gensko spremenjenih rastlin prišli v lokalne prostoživeče rastline, zaradi česar bi bili odporni na herbicide).
