Pred več kot 70 leti je uničevalnik z dvojnimi cevmi po imenu William D. Porter (DD-579) služil ameriški mornarici. Ladja se ni razlikovala od desetine rušilcev razreda Fletcher, ki so jih množično proizvajali med drugo svetovno vojno. Naročena leta 1943; za svojega poveljnika je bil imenovan izkušeni častnik, podpolkovnik Wilfred Walter.
Novembra 1943 je bil "Willie Dee" (kot so ga uničevalci poimenovali v mornarskih krogih) ukazal zapustiti mornariško bazo v Norfolku in se pridružiti spremstvu bojne ladje Iowa, na kateri je ameriški predsednik Franklin Delano Roosevelt vodil ameriško delegacijo v Teheran konferenca.
"Willie Dee" se je oddaljila od pomola, trčila z uničevalcem iste vrste in se s piškanjem po sosednji strani odtrgala s svoje sidre, čolna, vlečne mreže in rešilnih splavov.
Potem ko se je dotaknil črtaste strani, se je William D. Porter končno pridružil spremstvu bojne ladje in formacija (Iowa in trije rušilci) je priplula v Atlantik. Glede na grožnjo nemških podmornic je bila ukazana radijska tišina. Nenadoma je mirno jadranje korakajočega reda zmotila silovita eksplozija.
Spremljevalne ladje so prešle na protipodmorniške cik-cak. Proti-torpedni manevri so se nadaljevali, dokler "Willie Dee" ni protestiral, da gre le za eno od globinskih nabojev, ki je po nesreči padla s stojala, padla čez krov in eksplodirala. Val, ki ga je dvignila eksplozija, je s krme spral vse, kar ni bilo primerno zavarovano, pa tudi enega od mornarjev, ki ga ni bilo mogoče rešiti.
Nato se je zaradi neznanega razloga v avtomobilu zgodila nesreča. Čez nekaj časa se je tlak pare v enem od kotlov spustil in tako naprej, in tako naprej. Skoraj vsako uro so od Willieja Deeja na vodilno ladjo prejemali poročila o novih nesrečah. To je bil formalni način križa in verjetno nihče ne bi obsodil poveljnika formacije, če bi poslal nesrečnega uničevalca nazaj v Norfolk.
Jutro 14. novembra 1943 je bilo sončno in toplo. Ocean je svoje valove mirno valjal pod nebo brez oblakov. Ko je Iowa spremljala mimo Bermude, sta predsednik Roosevelt in njegova okolica izrazila željo, da bi izgledal odraz sovražnega zračnega napada. Poveljnik bojne ladje je ukazal izstreliti meteorološke balone v zrak, katerih baloni naj bi služili kot tarče protiletalskih topnikov.
Promocijski video:
Kot so se spomnili očividci, se je spektakel izkazal za impresiven. Še vedno pa je več kot sto pušk različnih kalibrov streljalo na balone. Predsednik je nadzoroval vajo in se lahko pohvalil z močjo svoje flote.
Podpolkovnik Walter je od Williama D. Porterja nadziral protiletalsko vajo in intenzivno razmišljal, kako ublažiti negativni vtis, ki ga povzroča globinsko naboj.
Da se pokaže z najboljše strani, je napovedal tudi vojaško opozorilo. Puškarji uničevalca so odprli ogenj na balone, preostala posadka pa se je začela pripravljati na simulacijo napada torpeda na bojno ladjo Iowa, ki je veličastno razrezala oceansko gladino nekaj milj od Willieja Deea.
Dva torpeda sta bila naročena, da odstranijo gorivne naboje (temeljne materiale) iz torpednih cevi. Vendar huda usoda trmasto ni hotela pustiti uničevalca pri miru: eden od mornarjev je iz nerazložljivega razloga pozabil odstraniti temeljni premaz iz torpedne cevi torpedne cevi. Medtem je poveljnik minsko-torpedne enote ukazal izstreliti odboj in začel odštevati: "Najprej - ogenj! Drugi - ali! Tretjič - pli!"
Ni imel časa, da bi poveljeval »Četrti - ali!«, Ko so vsi slišali značilno ploskanje topovskega strela in zagledali smrtonosno cigaro, ki leti iz torpedne cevi. Nadporočnik Seward Lewis je ob opazovanju vsega, kar se je zgodilo z zgornjega mostu, z glasom, ki se je lomil od navdušenja, vprašal poveljnika, če je dal ukaz za bojno strelsko streljanje.
Poveljnik je zamrznil, zgražen od groze, ko je videl beli torpedni razbijač, kot da se ni nič zgodilo, da bi hitel proti bojni ladji, na krovu katere je bil predsednik. Na mostu Willie Dee je izbruhnila panika. Kaotične, nasprotujoče si ekipe so deževale. Vsi so razumeli, da je zdaj glavna stvar opozoriti bojno ladjo na bližajočo se nevarnost.
Odločili so se, da bodo kršili ukaz o radijski tišini, vendar pa radijski operater na Iowa na sprejemu ni delal. In dragocenih sekund ni bilo več. Končno je bojna ladja prejela potrditev prejema radiograma. Ogromna ladja je povečala hitrost in spremenila smer.
Novice o napadu s torpedom so prišle do predsednika Roosevelta, ki je celo zahteval, da je adjutant prestavil svoj invalidski voziček na tirnice, da bi lahko osebno opazoval razvoj dogodkov. Medtem je krožeča bojna ladja vse svoje puške usmerila na nesrečnega Williama D. Porterja, saj je v poveljstvu razmišljala, da bi lahko posadka uničevalca sodelovala v zaroti za atentat na predsednika ZDA.
Minuto pozneje je za krmo bojne ladje odjeknila eksplozija: torpedo je eksplodiral v vodi, ki se je v Ajovi zbudila s propelerjem. Vsi na njenem mostu so olajšano vdihnili. Kriza, ki je grozila z nepredvidljivimi posledicami, se je končala in z njo je bilo videti več zelo obetavnih pomorščakov.
Na vztrajna poizvedovanja bojne ladje je poveljnik Walter žalostno priznal, da je odgovornost za incident, ki se je skoraj končal v tragediji, padla na njega in njegovo ladjo. Uničevalnik je bil skupaj s poveljnikom in celotno posadko razglašen za aretiran in poslan v pristanišče Hamilton na Bermudah, kjer so storilci usodnega incidenta čakali na vojaško sojenje.
To je bilo prvič v zgodovini ameriške mornarice, da so ladjo in vso njeno posadko zasegli v odprtem morju.
"Willie Dee" je ob prihodu v namembno pristanišče takoj obkrožen s kordonom mornarice, vojaško sodišče pa je na svojih zaprtih sejah začelo ugotavljati, kaj se je na plovilu uničevalca zgodilo spominskega dne 14. novembra. Po več zaslišanjih je operater torpeda Lawton Dawson priznal, da je napačno pustil pogonski naboj v torpedni cevi, katerega vžig je privedel do izstrelitve torpeda.
Ko je bila resnica končno izvedena, je preiskovalna komisija prepoznala vse, kar se je zgodilo kot rezultat neverjetne kombinacije okoliščin, in za vsak primer razvrstila tako rezultate preiskave kot dejstvo samega incidenta. Poveljnik Walter, njegov pomočnik in več drugih častnikov iz rušilca so bili kot kazen premeščeni na nestandardne obalne položaje, Dawson pa je bil odpuščen iz mornarice in obsojen na 14 let trdega dela.
Vendar je predsednik Roosevelt posredoval, obsojenca pa so pomilostili.
Na žalost je bila nadaljnja zgodovina uničevalca Williama D. Porterja polna nepojasnjenih incidentov in nesreč. Ko je bila ladja poslana na patruljo v vodah, ki obkrožajo aleutski arhipelag, je pred napačno (a z veliko natančnostjo) napačno (a z veliko natančnostjo) napadla bojno stražo, školjka njenega glavnega kalibra udarila na lokacijo poveljstva ameriškega garnizona na enem od otokov.
Po prihodu na območje Okinawe je "Willie Dee" kot ladja za zračno obrambo pristajalne sile sestrelila več japonskih in tri … lastna letala.
Nato so ameriški piloti, da bi se izognili nesreči, raje zaobšli usodnega uničevalca. Posadka podobne ladje "Lewis" (DD-522), katere stranska in nadgradna konstrukcija "Willie Dee" je bila obdana z ognjem njihove protiletalske topništva, je bila prepričana, da je bila to zelo koristna previdnost pri poskusu sestreljevanja japonskega letala.
10. junija 1945, medtem ko je William D. Porter opravljal protiletalske naloge, je japonski potapljaški bombnik prebil dolgocevno obrambo. To je bila bomba obremenjena s kamikaze, ki je ciljala na velik transport poleg rušilca.
Letalo je v zadnjem trenutku izgubilo svoj protiletalski ogenj in padlo v morje na krovu Willie Dee. Vendar mornarji niso imeli časa, da bi čestitali drug drugemu za srečo brez primere, ko je pod kobilico rušilca odjeknila močna eksplozija: padlemu japonskemu pilotu se je kljub temu uspelo maščevati za njegovo smrt.
William D. Porter se je začel hitro napolniti z vodo in pritekel na desnico. Tri ure pozneje se je poveljnik poškodovanega uničevalca skupaj s posadko vkrcal na priletno pristajalno barko. Ladja, ki je skoraj spremenila potek svetovne zgodovine, je potonila na globini približno 800 metrov ob obali oddaljenega otoka Okinawa.
Tako se je končala neverjetna zgodba o uničevalcu Williamu D. Porterju, polna nerazrešenih skrivnosti.