Znanje o tujcih je lahko enako nevarno kot tujci.
Predstavljajte si, da ste celo življenje živeli v majhni vasici, ki se nahaja v divjini celinske puščave. Ta skupnost je bila stoletja izolirana od sveta. Ko se boste odpravili raziskovati svet okoli sebe, prekoračite meje znanega ozemlja. Nenadoma in nepričakovano naletite na steber z napisom. Pisava na njej se vam zdi neznana, tujek, vendar je besedilo povsem jasno. Piše: "Tu smo."
Kaj je naslednje?
Sreča in slavje na koncu izolacije? Preprost skomig? Toda človeška narava kaže, da bo to srečanje najverjetneje sprožilo niz dogodkov, ki vodijo v katastrofo.
Nenadoma vam skrivališče grozi, da vam bodo "ti" neznani. Časovno preizkušena načela upravljanja in družbenega reda bodo pod pritiskom. Govorice, trače in špekulacije se bodo razširile po vašem domu. Nehumana prizadevanja bodo vložena v postavitev barikad, posevki in popravila premoženja bodo zamujali. Skupnost se bo pomerila v uničenje. Toda ta stebrska napoved je več kot napol razumljena ideja, nedopustni podtekst, ki okuži svet s svojo dvoumnostjo.
Ta zgodba ni zaplet filma B, ampak alegorija tega, kar se lahko zgodi, ko bomo rešili eno najstarejših znanstvenih in filozofskih skrivnosti - ali imamo v vesolju »sosede«.
Danes možnost iskanja dokazov za življenje izven Zemlje sodi v eno od treh znanih kategorij. Prva je študija osončja. Mars lahko imenujemo kot enega glavnih ciljev, saj ta planet, čeprav nam je tuj, spada pod določen vzorec, ki ustreza običajnemu zemeljskemu okolju, in je na voljo tudi za obisk. Trenutno roboti na kolesih plužijo marsovski regolit in budne oči ga gledajo iz orbite. V bližnji prihodnosti se pripravljajo naslednje misije na Marsu: v letu 2018 načrtujejo izstrelitev robotske sonde InSight, roverja Mars 2020, vrnitev na Zemljo vzorcev zemlje in nenehno razpravljane možnosti misije s posadko.
Toda Mars ni edina možnost. Ledene lune Enceladus in Europa kažejo znake tekoče vode pod površjem. Europa ima ocean dvakrat večjo količino vseh Zemljinih površinskih oceanov in se dotika skalnega luninega jedra - tam je lahko globokomorska hidrotermalna oaza. Gejzirski izlivi v vesolje ponujajo upanje za misijo, ki bo lahko zbirala vzorce in iskala znake življenja.
Promocijski video:
V drugi kategoriji, ki se nahaja precej dlje od nas, so eksoplaneti. Zdaj vemo, da je njihovo število ogromno - več deset milijard planetov na različnih stopnjah, od geofizične mladosti do časne starosti. Nekateri od njih so lahko analogni Zemlji. Poskušamo ugotoviti kemijsko sestavo atmosfere vsaj najbližjega planeta, da bi našli znake obstoja biosfere. Teleskop James Webb in naslednja generacija 30-metrskih zemeljskih teleskopov bodo lahko opravili grobe meritve parametrov, ki vas zanimajo.
Tretja kategorija so tekoče iskanje nezemeljske inteligence v projektu SETI. Poskus najdbe strukturiranih, umetnih signalov z združevanjem radijskega vala in optičnega spektra vsebuje tako največje tveganje kot največjo možno nagrado. Uspeh ne bo pomenil le to, da je življenje nekje drugje, ampak da poleg našega tehnološko naprednega intelekta v vesolju obstajajo tudi drugi.
Toda znanje, v katerem se izvajajo omenjeni projekti, lahko spremeni ne samo naše znanstveno razumevanje sveta. Tako kot kažipot sredi nikjer, lahko nove informacije okužijo našo kolektivno zavest, preden vemo, kaj se dogaja. V naše misli lahko sadimo ideje, ki se bodo same borile za življenje, dvomile v status quo in se vdirale v naše misli in vedenje. Že imamo ime za to vrsto samorazmnoževalnega in razvijajočega se podatka - imenujemo jih meme.
Leta 1976 je evolucijski biolog Richard Dawkins v svoji knjigi Sebični gen skoval izraz "meme", da bi opisal kulturno prenosljiv pojav. Naj gre za lovsko frazo, štirinožne stole, kode oblačenja ali sistem prepričanj. V tem smislu je mem mutirajoč in reproducirajoč del človeške kulturne evolucije - virusna entiteta.
Kot zelo socializirana bitja, obsedena z informacijami, smo posebej dovzetni za meme. In niso vse meme varne - nekatere od njih postanejo strupene, ko naletijo na druge, uveljavljene meme. Primer je spopad zahodnih običajev in konzervativnega islama.
Kaj pa, če odkrijemo, da smo obkroženi s kemično nezdružljivimi tujci in se naučimo, da je vse, kar smo mislili, da je v naši biologiji in evoluciji neizogibno in optimalno, samo naključno odstopanje? Takšno odkritje bi bilo v nasprotju s kopernikanskimi ideali in prevrnilo vso lepo racionalizacijo globokih povezav med življenjem in temeljnimi sestavnimi deli kozmosa.
Ali kaj, če zaznamo nezemeljski signal s sporočilom "vsi boste umrli"? Tudi če gre za prevodno napako ali napačno predstavo o eksistencialnem bratstvu tujcev, bodo naša bitja hitro potopila v kaos in uničila civilizacijo nič slabše od učinkovitega orožja.
Sporočilo, ki opisuje bolj neposreden namen, je lahko enako škodljivo. To bi lahko bil nov znanstveni vpogled ali tehnološka zasnova, poslana medzvezdni trgovini ali razbremenitev diplomatskih odnosov, lahko pa bi tudi destabilizirala zemeljsko gospodarstvo. Ali pa je sporočilo lahko filozofska izjava, katere verski pomen bi lahko privedel do konfliktov in nemirov. Tudi "ali je kdo tam?" lahko postane težava - odločitev, odgovoriti nanjo ali ne, lahko med nami izzove ne le verbalne spore.
Prav tako se lahko strinjamo, da pošiljamo sporočila tujcem v našo škodo. Če bomo določili kemično sestavo biosfere najbližjega eksoplaneta, nas bo zamikalo, da bomo tam poslali sporočilo - poskus vzpostavitve komunikacije z malo možnosti za uspeh. Tako smo nestrpni, da smo se že lotili takšnih poskusov. Leta 1974 je radijski observatorij Arecibo poslal oddaljeno sporočilo s 1679 binarnimi števkami proti oddaljenemu krogličnemu grozdu. Vseboval je niz številk, preprost diagram DNK, ročno narisano človeško figuro in diagram našega osončja. Tudi desetletja smo se glasno oglaševali s širokopasovnimi radijskimi in televizijskimi oddajami, dokler nismo postali digitalni. Če imamo resnično tarčo, ji bomo poskušali poslati sondo, še posebej, če bomo razvili način, kako s hitrostjo prečkati medzvezdni prostor,dovolj blizu svetlobe.
Toda takšno vedenje je za nas strašno nevarno, če izzove odziv naših kozmičnih sosedov ali kakšnih čutečih prebivalcev drugih svetov. Pošiljanje memov naprej in nazaj skozi vesoljske praznine lahko povzroči težave.
Kaj počnemo? Vedeti moramo, ali smo sami. Znanstvena radovednost in logika to zahtevata od vsakega inteligentnega bitja. To je osrednji del sestavljanke spoznavanja našega izvora in naše narave, našega kraja v vesolju.
Odgovor lahko najdemo v konstrukciji planetarnega požarnega zidu, "meme ščita", ki nas ščiti pred škodljivim znanjem o nezemeljskem življenju, vendar nam omogoča raziskovanje vesolja. To bi lahko bila umetna avtonomna struktura, ki prevzame nalogo SETI in celo naloge astronomov, ki lovijo eksoplanete. Z zagotavljanjem algoritmske ali fizične ovire med nami in ostalim vesoljem bi pomagal nadzorovati in filtrirati pretok informacij - podobno kot internetni požarni zid ščiti računalnik pred virusi s preučevanjem vira in namena podatkovnih paketov.
Ta oklep lahko vključuje prepoved zasebnih teleskopov ali radijskih anten, ki so dovolj občutljive, da se lahko spotaknejo na nezemeljske "znakovne stebre." Opremljen je lahko z avtomatskimi poslušalnimi postajami in teleskopi, ki svojim lastnikom prenašajo razkužene rezultate. Najbolj tvegani podatki se lahko shranijo v primeru eksistenčne katastrofe - kadar zunajzemeljski mem ne more narediti več škode kot že - v obliki knjižnice v zadnjem primeru, končnega primera ukrepa "razbiti steklo v primeru požara".
Tak oklep lahko služi kot kamuflaža za vse, ki gledajo zunaj, blokira poskuse zaznavanja prisotnosti ali narave življenja na Zemlji, tako kot se naslovi gostiteljev skrivajo za računalniškim požarnim zidom. Ali za bolj zlovešč scenarij bi lahko poskusila aktivno okužiti druge svetove z uničevalnimi memi, da bi zmanjšala potencialno grožnjo Zemlji.
Tako kot se računalniški sistemi z najvišjimi varnostnimi zahtevami odklopijo od interneta, bi ambiciozen oklep lahko skril Zemljo pred ostalim vesoljem. Ogromna visokotehnološka kletka Faraday z optičnimi elementi, ki natančno nadzorujejo vse, kar gre skozi njih - informacijsko različico filtracije zraka in zadrževalnega prostora za laboratorij, ki se ukvarja z biološkimi nevarnostmi. Bolj radikalen ukrep bi bila popolna zavrnitev našega planeta, ki je izpostavljen memom. Lahko zgradimo Dysonovo sfero, ta najpomembnejši mejnik v futurologiji in znanstveni fantastiki, in živimo v njej, obrnejoč se do naše zvezde, zaprte iz nalezljivega vesolja.
Te ideje so seveda zgolj špekulativne, na nek način celo bizarne. Morda ima naša vrsta inteligence nekakšno imunost do okužbe s tujimi memi. Konec koncev, potem ko smo ugotovili, da naseljujemo en mikroskopski del ogromnega Vesolja, ki nima fizičnega centra, še nismo uničili sebe - vsaj še ne. Pomembno je, da mislim, da nas ni treba odvrniti od iskanja rodovitnih krajev v vesolju in se komajda potrebujemo, da se ograjimo od sijaja nebistve.
Toda, kot pravijo, bi morali biti previdni pri svojih željah.