Skupina japonskih znanstvenikov z univerze Shizuoka, pa tudi drugih organizacij, bo izvedla prvi poskus, povezan z idejo o razvoju "vesoljskega dvigala" - naprave, ki bi lahko teoretično povezala Zemljo in vesoljsko postajo s posebnim kablom, kar bo v prihodnosti odprlo nove priložnosti pri izplačilu nizko zemeljsko orbito in dostavo ljudi.
To je prvič, da se bo takšen poskus izvajal v vesolju. Preden bodo znanstveniki začeli ustvarjati polnopravno "vesoljsko dvigalo", bodo morali rešiti številna inženirska in znanstvena vprašanja, povezana z razvojem posebnih, visoko trdnih kablov, s katerimi bo vesoljsko dvigalo dvignjeno v orbito. Eksperiment bi moral potekati v prihodnjih dneh.
V njegovem okviru želijo znanstveniki uporabiti dva izjemno kompaktna satelita-kubezat (dimenzije 10 × 10 cm), ki se bosta v orbito izstrelila z raketnim vozilom N-2V. Sateliti bodo med seboj povezani z 10-metrskim jeklenim kablom, na katerem bo nameščena improvizirana slepa slika, ki bo delovala kot dvigalo. S tem nizom želijo Japonci dokazati resničnost teorije "vesoljskega dvigala".
Bistvo poskusa je, da isto dvigalo raztegnete vzdolž kabla dolžine 10 m. Žica bo trenutno suspendirana. Kubsati pa so potrebni za ohranitev kabla. Vesoljsko dvigalo bo začelo svojo pot po žici iz zabojnika, znotraj katere bo izstrelitveno vozilo oddalo satelite v orbito.
Spremljanje premikov "vesoljskega dvigala" bo mogoče s pomočjo kamer, nameščenih na satelitih. Vendar strokovnjaki ugotavljajo, da Japonci, četudi bodo uspešni, še ne bodo prišli blizu končne točke projekta "vesoljski dvigalo".
Izstrelitev nosilne rakete N-2V z dvema satelitima na krovu je predvidena 11. septembra.
Prvo idejo o vesoljskem dvigalu je predlagal ruski znanstvenik Konstantin Ciolkovski že v 19. stoletju. Nato je približno sto let pozneje to temo v svojem delu znova postavil britanski pisatelj znanstvene fantastike Arthur Clarke. V glavah sodobnih znanstvenikov bo takšna naprava lahko dostavljala ljudi in blago v orbito s hitrostmi do 200 kilometrov na uro. Po predhodnih izračunih bo skupna dolžina kabla polnega dvigala v vesolju znašala približno 96.000 kilometrov. Po mnenju japonskih znanstvenikov bi projekt gradnje vesoljskega dvigala lahko stal zakladnico 10 trilijonov jenov, kar je približno strošek projekta vlaka maglev, ki naj bi povezal Tokio in Osako. Hkrati strokovnjaki pravijo,stroški dobave 1 kilograma teže v orbito s pomočjo vesoljskega dvigala se ocenjujejo na več deset tisoč jenov (ali približno 1/100 stroškov dobave iste prostornine z uporabo vesoljskega čolna).
Po mnenju znanstvenikov je najpomembnejši izziv pri uresničevanju ideje o vesoljskem dvigalu razvoj primernega visoko trdnega kabla, po katerem se bo to dvigalo premikalo. Tak kabel bi moral imeti dobro zaščito pred visokoenergetskimi kozmičnimi žarki. Po mnenju raziskovalcev lahko ogljikove nanocevke služijo kot odličen osnovni material za tak kabel. Drug izziv za razmislek je dobava električne energije z Zemlje na orbito. Poleg tega bo treba nekako rešiti težave vesoljskih naplavin in upoštevati faktor možnega trka z mikrometeoriti.
Nikolaj Hizhnyak