Zgodilo se je že dolgo nazaj: v eni vasi na otoku Borneo je izginilo osem otrok - "odpeljali so jih zmaji". Kakšna bitja so v vasi sejala teror? Dopisnik BBC Earth se je odločil rešiti to temno zgodbo …
Pred mnogimi stoletji so del staroselcev otoka Borneo zapustili svoje vasi v džungli v iskanju novega taborišča - stran od nizozemskih kolonistov, ki naseljujejo otok. Borneans je uspel najti čudovito mesto v nižini, ki se nahaja na osrednjem delu otoka - v tropskih gozdovih ob vznožju gora. Zgradili so hiše, se v reki Burak začeli ukvarjati s kmetijstvom in ribolovom. Vse je bilo neverjetno. In potem so otroci začeli izginjati.
Otroci so izginili drug za drugim, odrasli pa so se zagovarjali nad skrivnostnimi izginotji in od tesnobe niso našli mesta zase. To je trajalo osem dni zapored. Kdo je ugrabil otroke: gozdni duh, nomadska plemena ali morda kakšen velik plenilec, kot je leopard? Da bi prišli do dna resnice, so vaščani postavili past, otroka pa pustili kot vabo - odločili so se žrtvovati še eno življenje, da bi ustavili umore.
Ogromna pošast se je pojavila iz reke za vabo. Ni imel okončin, celo telo pa je bilo pokrito z luskami. Bila je kača, vendar tako ogromna, da so jo domačini imenovali zmaj. Iz svojega skrivališča so ljudje videli, kako je zmaj zgrabil otroka in ga odvlekel do njegovega brloga na rečnem otoku. Vaščani so iz trdnih železnih dreves izdelovali sekire, sulice in lopate in izkopali luknjo v zmajevo luknjo.
Vdrli so se v brlog in našli dva velikanska odrasla zmaja v čokoladni barvi, vsaka z oljnim sodom v obsegu. Skupaj z njimi je bil manjši zmaj - debel kot kokosovo drevo. Sam je bil večbarven, trebuh pa se je izkazal za rumen.
V maščevanje za otroke so ljudje odrasle zmaje prerezali na pol, mladega zmaja pa so prizanesli, saj so ga smatrali za nedolžnega od prelivanja krvi, in sklenili sporazum z njim, ki velja do danes: niti ljudje niti zmaji ne smejo drug drugemu škodovati zaradi bolečine smrti. Ljudje so se kasneje odpravili v manj oddaljena naselja, toda zmaji naj bi še vedno živeli v bližini.
Reka Burak v Borneu: dom skrivnostnih zmajev
Promocijski video:
To starodavno legendo sem prvič slišal konec julija 2014. Sedeli smo ob ognju, v katerem so razpokali dišeči hlodi, in Pak Rasni, starejši pleme Dayak iz vasi Tumbang Tuyang, mi je povedal to zgodbo. Bleščeče s temnimi očmi je sprva govoril zelo tiho in njegove besede so utonile v cvrkljanje cicad. Toda ko je dosegel vrhunec, je Rasni prignal, glas glasnejši. Narisal je diagram, na katerem je upodabljal zmajev brlog, luknjo in vas na obrežju, nato pa z roko pomahal po reki.
Kampirali smo na bregovih reke Burak, blizu severne meje indonezijskega dela Bornea. Po besedah Rasnija so se čez dan in pol navzgor ohranili sledovi iste vasi, ki je trpela zaradi zmajev.
Zgodba o Tellu me je presenetila in odločil sem se, da bom izvedel, katera od lokalnih kač je najbolj videti kot jedač otrok.
Nisem pričakoval, da bom našel natančne rešitve tega problema - nenazadnje je od takrat minilo več kot eno stoletje. A uspel sem si sestaviti dve vprašanji, odgovori na katera bi lahko bili izhodišče za moje raziskovanje: ali so v Borneu kače tako pošastne velikosti in ali lahko otroka tako pogoltnejo.
Kmalu sem spoznal, da bi lahko mnogi bili osumljeni tega grozodejstva.
Deževni gozdovi v Borneu so nekateri najstarejši na našem planetu in so stari že 140 milijonov let, zato so njihovi prebivalci imeli dovolj časa, da so se razvili v več različnih smereh. Še več, v zadnji ledeni dobi so obstajali isthmuses, ki so Borneo povezovali s celinsko Azijo in drugimi indonezijskimi otoki.
Na otok so se s celine preselile različne vrste živali, kar je povzročilo presenetljivo raznoliko favno v Borneu. In ko se je ledena doba končala in so isthmuses izginili pod vodo, so se lokalni prebivalci še naprej razvijali v sorazmerni izolaciji.
Kače so tu še posebej raznolike. Na otoku jih je 150 vrst, če ne več. "Kot da je bila vsaka družina kač v Borneu," pravi Sarah Rouane iz Ameriškega naravnega muzeja v New Yorku, ZDA. "In brez dvoma obstajajo tudi druge vrste, ki še niso bile odkrite."
Otok Borneo: toliko je kač, da znanstveniki sploh ne vedo o vseh
Nekateri živijo pod zemljo, nekateri pa so skriti med listi, ki pikajo gozdove. Obstajajo takšni, ki živijo na vrhovih dreves, letijo od enega do drugega. In nekateri si sami ustvarijo dom pod vodo ali v jami. Številne kače naseljujejo stavbe, ki jih je postavil človek - plazijo na osamljeno mesto pod streho ali se skrivajo pod tlemi.
Nekatere vrste kač so nevarne za ljudi. Povedali so mi, da kraj, kjer smo se naselili, prebivalci otoka včasih imenujejo "dežela kač, ki jedo človeka" - morda je to ime navdihnilo legendo, ki jo je pripovedoval Rasni, vendar je mogoče, da odraža današnjo resničnost.
Preden smo se odpravili, sem vprašal našega vodjo pohodov Petra Huhlihana iz pobude za varstvo reke Barito, katera od lokalnih kač je najnevarnejša. Odgovor je bil razočaralen: "Na splošno ni veliko razlike."
Kače so se pojavile pred približno 100–150 milijoni let in se začele hitro razvijati. Mnoge lastnosti, ki so jih pridobili v procesu evolucije - zlasti znameniti kačji strup - so namenjeni ubijanju drugih živali.
"Večina kač ima strup, tudi tisti, ki veljajo za neškodljive," pravi herpetolog Robert Stubing, ki živi v Borneu. "V naravi je veliko stvari, o katerih sploh ne vemo."
Morda se je ta funkcija pri kačah razvila za nadomeščanje neprijetnosti, ki jih povzroča prisotnost telesa v obliki cevi.
"Morda mislite, da je to še lažje, toda v resnici biti cev ni zelo enostavno," pravi David Pollock z univerze v Coloradu Denver, ZDA. Kače so za lov brez rok in nog razvile posebne metode ubijanja žrtev - tudi tiste, ki morda pojasnjujejo izginotje vaških otrok.
Kačji strup vsebuje neverjetno paleto beljakovin, ki so v kombinaciji sposobne razbiti odpornost žrtev. Nekatere kače, na primer kraljeva kobra, vsebujejo več kot 100 vrst beljakovin.
Kačji strup je neverjetno raznolik - njegova sestava se lahko razlikuje ne le pri različnih vrstah kač, temveč celo pri predstavnikih iste vrste. Poleg tega se lahko lastnosti kačjega strupa spreminjajo tudi s starostjo.
Morda je ta značilnost nastala kot posledica evolucijske "tekme z orožjem" - sestava strupa vsake kače se je spremenila tako, da kar najbolj učinkovito vpliva na glavni plen. Ali pa so morda nekatere kače razvile celo vrsto strupenih snovi, ki jim omogočajo lov na različen plen. "Zakaj ne bi takoj pridobili ogromnega arzenala orožja, če kača nič ne zasluži," pravi Ryan McCleary z univerze Singapur.
Znanstveniki šele začenjajo izslediti zgodovino razvoja smrtonosnih napitkov, ki jih imajo plazilci. Je pa že jasno, da se genetski zapis beljakovin, ki sestavljajo kačji strup, razvija zelo hitro. McCleery, Pollock in njihovi kolegi so lani objavili zaporedje genoma kraljeve kobre - izkazalo se je, da se osnovni pari v njem nenavadno pogosto menjajo in premikajo. "Vse druge funkcije kače so enake kot za vse," pravi McCleery, "vendar se zdi, da se funkcija proizvajanja strupa razvija hitro."
Kakšne kače v Borneu so torej sposobne ubiti otroka? Tu so glavni osumljenci.
Ogrevajte se in nato ubijajte
Rdečeglava kraka (Bungarusflaviceps) je prav tako graciozna kot smrtna. Telo je črno in sijoče, glava in rep pa so svetlo rdeči. "To je ena najlepših kač," pravi Huhlihan. "Ampak bolje je, da je ne srečamo v vodi."
Krait strup vpliva na centralni živčni sistem žrtve in blokira sinapse, ki prenašajo impulze iz živcev v mišice, zaradi česar se žrtev ne more niti premikati niti dihati. "Antivenom deluje le, če ga uporabljate zelo hitro," razloži Nicholas Keywell iz Liverpool School of Tropical Medicine (Velika Britanija). Leta 2001 je bil v Mjanmaru črtast krait v roki herpetologa Josepha Slowinskega. Znanstvenik je bil predaleč od civilizacije in ni imel priložnosti, da bi mu zagotovil popolno zdravstveno oskrbo. Smrt se je zgodila v 24 urah.
Vendar pa krait ne ustreza opisu zmaja. Rdečeglavi krait je lahko dolg do dva metra, vendar so za razliko od debelih zmajev precej tanki. Poleg tega se čez dan kraiti obnašajo zelo počasi, ugrizi pa se izvajajo predvsem ponoči, saj se poleg spalnega človeka naslanjajo, da ostane toplo. "Veliko ljudi se ne zbudi zjutraj," pravi Casewell. "Ali pa se zbudijo že ohromljeni."
Bog ni dal zob strupeni kači
Je bila to ena od številnih koralnih kač, ki so jih našli v Borneu? Nekateri od njih imajo nenavadno velike žleze iz strup.
Vzemite malajsko modro koralno kačo (Calliophisbivirgatus), ki lovi ponoči. Ima modro telo in svetlo rdeč trebuh, strupena žleza pa se tako kot druge kače nahaja za očmi - z edino razliko, da je njegova dolžina več kot tretjina dolžine same kače, ki lahko doseže en meter in pol. Tako je lahko žleza te kače daljša od človeške noge. "Nihče ne ve, zakaj," prizna McCleary.
Toda kljub svojim orjaškim žlezam strupov koralne kače najmanj niso videti kot zmaji. Skrivajo se na tleh med odpadlim listjem in jedo večinoma druge kače - pogosto majhne, ki živijo v brazdah - kar pomeni, da so njihovi zobje premajhni, da bi ugriznili skozi človeško kožo. "V kožo lahko vbrizgajo le strup med prsti," pravi Stubing.
Dolga in radovedna
In tu je plazilec, ki se bolje prilega opisu: kraljeva kobra (Ophiophagushannah) doseže 5 metrov dolžine in je najdaljša strupena kača na svetu. Kobra lahko kobra dvigne zgornjo tretjino telesa od tal. "Kobra se lahko dvigne do človekove višine in vas pogleda naravnost v oči," pravi Huhlihan.
Kraljeva kobra redko napada ljudi
Mnogi od tistih, ki so sodelovali s kraljimi kobri, pravijo, da se od drugih kač razlikujejo po svoji radovednosti. "So zelo pozorni," pravi Matt Goody z univerze Arizona v Tucsonu (ZDA). Čez dan so aktivne gladke in lihe kobre, ki pogosto lovijo druge kače. Goody in njegovi sodelavci so z implantiranimi radijskimi oddajniki spremljali premike kobre in ugotovili, da lahko ti plazilci prevozijo presenetljivo velike razdalje.
Vendar očitno tudi kobre niso mogle biti ti zmaji.
Kobre so nevarne, ugrizi pa so redki. "V primerjavi z nekaterimi drugimi kačami sploh niso agresivne," pravi Ron Lilly, ki kače lovi na Baliju. "Imajo veliko strupa, vendar res ne marajo napadati ljudi."
Klopoteče in udrihanja
Kletne zmije so kot rakete, opremljene s toplotnimi glavami za vodenje. Na glavah imajo posebne jame, občutljive na toploto, zahvaljujoč temu, da imajo ti plazilci nekaj podobnega kot infrardeči vid - le malo ljudi se lahko skrije pred njim.
Toda za razliko od hitrih kob, zveri običajno lovijo iz zakritja. Skrivajo se v drevesih in grmovju in čakajo, da se žrtev približa, nato pa hitijo nanjo. "So precej počasni, a napadajo zelo hitro," pravi Frank Berbrink, sodelavec New York City University (ZDA). "Imajo popolnoma drugačen življenjski slog."
Poleg tega grmičevje običajno uporablja drugačno vrsto strupa, ki ne vpliva na centralni živčni sistem, temveč na kardiovaskularni sistem, preprečuje strjevanje krvi in povzroči močan padec krvnega tlaka. Številni strupi klopotače škodujejo tudi celicam. "Ugriz klopotca je zelo boleč. Žrtev veliko trpi, njegove celice neposredno nabreknejo, "pravi Berbrink.
Ko smo se sprehajali skozi džunglo Bornea, so nas poučili, naj pazimo na klopotce. Nekaj dni po prihodu na mesto smo v bližini našega kampa našli sumatran keffiyeh (Trimeresurussumatranus), ki visi z drevesa. Morda je prebavila kosilo in bi lahko visela negibno še nekaj dni, a za vsak slučaj, če smo prestopili na drugo stran.
Vendar pa klopotci ne ustrezajo povsem našemu opisu. "Njihovo vedenje ni podobno zmajem, o katerih govorijo Dayaki," pravi Huhlihan. "Drevesne zveri v Borneu običajno sedijo in čakajo, da pride do njih plen, namesto da se lovijo za njim."
Torej piton?
Toda če nobena od teh kač ne spominja na zmaje, kdo je bil to potem? Morda so najboljši kandidati za to vlogo bornejski pitoni, nekatere največje kače na planetu. Ti orjaški plazilci ne uporabljajo strupa - preprosto zadavijo svoj plen in se zvijejo okoli njega.
Sedežni piton (Pythonreticulatus) je najdaljša kača na svetu; dolžina njegovega telesa lahko doseže več kot 10 metrov. Čeprav se dejstvo, da se površina gozdov zmanjšuje in ljudje se bojijo velikanskih plazilcev, so tako veliki pitoni tu že dolgo redkost. Najdaljši ujeti piton, ki sem ga kdaj videl, je bil dolg štiri metre - izšel je iz jarka v središču Denpasarja. Dali so ga v kletko in z njim ravnali kot s sveto živaljo, «pravi Lilly.
Sedežni piton je pred kratkim zadavil hotelski stražar na Baliju
Vendar pa pitonu ni treba biti toliko časa, kot avtobus, da bi pogoltnil človeški plen. Kače, kot je afriški skalni piton, se nenehno prehranjujejo s prašiči in jeleni in včasih napadajo ljudi.
Po raziskavi iz leta 2011 eden od štirih vaščanov na enem filipinskem otoku trdi, da ga je napadla ta velikanska kača. Poročilo Svetovne zdravstvene organizacije o kačjih ugrizih, ki so ga poročali v jugovzhodni Aziji, navaja fotografije retikuliranega pitona, ki ga pogolti kmet Sulavezija. Decembra lani je štirimetrski visok pravokotni piton zadavil varnostnika v bližini hotela na Baliju.
Vendar tudi pitoni niso ravno primerni za vlogo Borneanskih zmajev.
Najprej pitoni lovijo iz zasede. Ponavadi se nekje ležejo k sebi, prebavljajo plen ali čakajo na novo žrtev, ki pride dovolj blizu, da jo zadavi in pogoltne. "Raje imajo pristop čakajočega," pravi Stephen Sikor z univerze Alabama v Tuscaloosi, ZDA.
Python prebavlja hrano dolgo in premišljeno
Drugič, brezsrčni zmaji, ki so pojedli enega otroka na dan, so se očitno držali drugačne prehrane. Divji pitoni po nekaterih ocenah jedo enkrat na mesec in pol. "Python ne potrebuje hrane vsak dan," pravi Berbrink. To je posledica dejstva, da so pitoni sposobni prebaviti plen, ki je pol in večkrat večji od lastne velikosti, in sicer tako, da zgradijo prebavni sistem.
Ko piton poje obrok, se njegovo srce, trebušna slinavka in drugi organi povečajo v velikosti in včasih celo podvojijo, da pomagajo prebavi. "Njihovi postopki izmenjave se močno pospešijo," pojasnjuje Sikor. "Včasih se za prebavo posebej velikega plena metabolizem pitonov pospeši 40-krat."
Po tem piton preide v stanje mirovanja, presnovni procesi v njegovem telesu se upočasnijo, prebavni sistem pa se deaktivira. Po Sikorjevem mnenju lahko traja zelo dolgo pred naslednjim obrokom pitona, včasih tudi več kot eno leto.
Seveda se bojim
Morda je podoba zmajev, ki so postali junaki legende, absorbirala lastnosti več kač naenkrat: lovili so kot kobra, izžarevali enak smrtonosni strup kot krait in imeli impresivno velikost kot piton. Nihče ne ve zagotovo.
Vendar Huhlihan, ki je o Tujangu razpravljal o legendi, drži različice pitonov: "To so ogromni plazilci, v ustih katerih so ljudje izginili brez sledu," pravi. „Med deževno sezono, ko je gozd poplavljen, so lahko velikanski pitoni povsod in v strahu udarijo tudi najbolj pogumni in najbolj izkušeni starejši. Zato se te zgodbe še vedno pripovedujejo."
Zdaj se kraj, kjer so se pojavili zmaji, imenuje Teluk Naga. Naga pomeni zmaj v jeziku Dayak, kača pa v sanskrtu. Suri, prebivalec Tuyanga, ki lovi ribe v bližini, pravi, da so sledovi vasi in celo orodje iz železnega lesa, s katerim so domačini šli v zmaje, še vedno ohranjeni. In otok, na katerem so živela strašna bitja, se je razdelil na dva, ko je odprtino, ki so jo izkopali prebivalci, poplavila voda.
Morda retikulirani pitoni sploh nimajo nobene zveze s tako dolgo zgodovino. Tisti, ki so že postali mistična bitja
Rasni in njegovi soborci trdijo, da še vedno včasih vidijo zmaje v bližini vode. Črne so in sijoče, z obodom nafte v pasu. Vendar nikoli ne ostanejo dolgo. Po Rasnijevem mnenju se zmaji lahko pojavijo od nikoder in izginejo nikamor, saj so presegli svoja fizična telesa in postali mistična bitja.
Vprašala sem ga, ali se boji zmajev. "Seveda se bojim! je odgovoril. "Vendar nas ne motijo in ne poskušamo jih nadlegovati."