V oddaljeni in vroči Tuniziji vozniki kamel včasih šepetajo ohlapne zgodbe o ogromnih in hkrati strupenih kačah, ki se lahko skrivajo v puščavi za vsako sipino.
Pravijo, da so v bližini tunizijskega mesta Douz skrivnostna bitja, ki lahko dosežejo dolžino 4,5 metra in debelino človeškega stegna. Mohammed Sharaa, voznik, ki je celo življenje preživel v puščavi, je trdil, da jih je mogoče najti (seveda s slabo "barako", torej usodo) na nekaterih območjih, ki mejijo na Veliko puščavo, pa tudi v gorah nedaleč od Gafse, naselja na jugu Tunizije … Lokalni prebivalci se teh kač smrtno bojijo zaradi svoje ogromne velikosti, in kar je najpomembneje, njihovega posebnega strupa.
S temi zgodbami se nehote poraja misel: ali obstaja kakšna povezava med temi bitji in tistimi čudnimi bitji, ki so jih rimski vojaki videli leta 255 pred našim štetjem, med prvo punično vojno.
Po mnenju starodavnih zgodovinarjev Tita Livija, Elija Tuberona in Seneke, legionarji rimskega konzula Marka Atiliusa Regulusa, ki so taborili na bregovih reke Bagrad (zdaj Medjerda), so srečali ogromno "kačo", ki jim ni dovolila črpati vode. Po dolgem boju, v katerem so morali celo uporabiti oblegano orožje in katapulti, naloženi s težkim kamenjem, je vojakom uspelo končati pošast res neverjetne velikosti: 120 rimskih čevljev, torej dolžine 36 metrov! Po mnenju kronistov se je smrad iz nje razširil po okrožju, ko je kača umrla. Njegovo kožo in čeljusti so pripeljali v Rim in jih javno razstavili v templju do 133 pr.
V 16. stoletju je arabski geograf in popotnik John Leo Africanus zapisal, da v jamah gorovja Atlas v severni Afriki živi ogromno strupenih zmajev.
Leta 1884 je francoski diplomat in arheolog Charles Tissot pisal o strupeni kači, ki živi v tunizijski Sahari in zraste v dolžino 12-15 čevljev (3,6-4,5 metra). Domačini so ji rekli "taggerga".
Leta 1958 je Alkir Belkuris Abd al-Qader, ki je služil v francoskih enotah blizu vasi Beni Unif, trdil, da ga je napadla in ugriznila 43-metrska (13,1 m) dolga kača, ki jo je uspel ubiti. Nekaj časa je hranil kačjo kožo, ki so jo prišli prebivalci okoliških vasi, toda na koncu jo je Alžirac nekomu prodal za 45 tisoč frankov tistega časa.
Leta 1959 se je v bližini francoskega garnizona, ki se nahaja v Alžiriji Ain Sefra, pojavila kača, dolga 120 čevljev (36,5 m) in trivratni (91 cm) greben na ogromni glavi. Nomadi so trdili, da je požrla njihove konje in ovce. Na koncu je orjaška kača, ki je pravkar kosila na kamelji, postala težka in je padla v jarek, ki so ga nomadi izkopali in pokrili z vejami.
Promocijski video:
Da bi ubili pošast, je bil poveljnik 26. dragogonskih bataljonov pod poveljstvom stotnikov Grassen in Laveau. Sprva so vojaki na kačo streljali s karabinami, vendar to očitno ni bilo dovolj, zato so morali uporabiti mitraljeze. Nameravali so ohraniti kožo ubitega plazilca, a čez nekaj časa niso mogli najti nobenega njenega ostanka.
Nomadi v maroški regiji Abadla v sosednji Alžiriji so govorili tudi o "veliki kači", ki bi lahko skočila in napadla človeka. V dolžino je dosegel vsaj deset metrov, glavo pa je krasila rast, ki je podobna kot roglji iz viperja, le ta kača je za petkrat presegla njihovo velikost.
Štirideset ali 7. januarja 1967 so kačo oči na gradbišču alžirskega jezera Djord Torba, guvernorate Bechar, videli štirideset metrov dolgo (9,1 m) z grebenom na glavi. Ta plazilec ni imel sreče: voznik buldožerja po imenu Hamza Rahmani ga je zdrsnil na skale s svojim buldožerjem.
Ko se je žival umirila (in konvulzije so trajale 25 minut), so jo delavci lahko pobližje videli. Zastrašujoče kače so bile ukrivljene nazaj in so dosegle skoraj 2,5 cm (6,3 cm) dolžine, koža je bila temno rjava, oči tudi rjave, trebuh pa bel.
Kožo kače so pokazali pomočniku direktorja gradbišča in povedal je, da v bližini plazilci dolgi 11–12 metrov niso redki. Drugi delavec je trdil, da je videl kačo, dolgo 10,5 metra, rumeno-rjave barve, s črnimi črtami, belim trebuhom in nekakšnimi rogovi na glavi, ki štrlijo naprej.
Kasneje istega leta se je Hamza Rahmani naletel na kačjo pot, ki vodi do sodov nafte, ki jih je, kot se je izkazalo, plazilci srečno požrl. Nekaj dni kasneje je zagledal samo kačo, ki se je v krogih zavila v senci, ki je padala s kupa ruševin. Njegova dolžina je znašala približno 5,4-7 m.
Na istem jezu je dve leti pozneje spet zagledala kača z dolžino od 12 do 15 metrov.
Pitoni in viperji
V katero vrsto lahko spadajo opisana bitja? Znanstveniki imajo več različic, na primer, lahko bi šlo za hieroglifski piton.
Hieroglifski piton ali skalni piton (Python sebae) je zelo velika ne-strupna kača iz roda pravih pitonov. Ena izmed štirih največjih kač na svetu. Dolžina telesa lahko preseže 6 m, teža pa doseže skoraj 100 kg. Območje razširjenosti vrste zajema ozemlje južno od Sahare od zahodnoafriške obale proti vzhodu skozi 6600 km do Afriškega roga. Prehranjuje se z glodalci, pticami, plazilci in velikimi sesalci, zlasti antilopi. Zabeleženi so primeri hieroglifskih pitonov, ki so jedli igle, ki tehtajo do 58 kg, bradavičke, mladi nilski krokodili in celo majhni leopardi. Za hieroglifske pitone je značilno izjemno agresivno vedenje; obstajajo primeri smrtnih napadov na ljudi. Leta 2002 je v Južni Afriki hieroglifski piton pogoltnil desetletnega dečka.
Hieroglifski piton (Python sebae)
Dr. Bugon je verjel, da lahko kačja koža iz prve punične vojne v resnici predstavlja črevesje pitona, ki naj bi v desetmetrski kači dosegel dolžino 36,5 metra. Vendar je bil Charles Tissot manj skeptičen in je verjel, da gre res za kačjo kožo, a le namerno zelo raztegnjeno!
Na jugu Maroka živi strupena hrupna viperka (Bitis arietans) - kača iz rodu afriških viperjev. Je ena najpogostejših kač na afriški celini, njen ugriz pa je lahko za človeka usoden. Največji znani primerek je dosegel dolžino 1,9 m, imel je obseg telesa do 40 cm in tehtal več kot 6 kg. Nekomu se morda zdi, da to ni tako veliko, ampak, verjemite mi, ta viper se zdi še večji, ko se osebno srečate!
Hrupna zver (Bitis arietans)
Tudi opis grozdja (Cerastes cerastes) ustreza opisu pošasti, čeprav njegova dolžina dosega le približno 70 cm.
Gyurza (Vipera lebetina)
Tako lahko glede na velikost očes, ki naj bi jih odstranili iz čeljusti plazilca, ki jih je buldozer zdrobil na jezu Gjord Torba, predpostavljamo dve različici. Če je bila ta kača strupena, je to vrsta viper, ki je še vedno neznana znanosti, dolga 7 metrov (2,1 m). Mimogrede, majhen (le pol metra v dolžino) viper-čevelj (Bitis cornuta) iz Južne Afrike ima grozde nad 2, 3 ali celo 4 rogove nad vsakim očesom. Zdaj si predstavljajte sorodnika 9 metrov dolgega grozdja s snopom!
Viper grede (Bitis cornuta)
Če bi klečki pripadali ne-strupeni kači, bi to lahko bila neznana vrsta pitona dolge 10–14 metrov, kar nas vodi do zadnje in najbolj intrigantne, kriptozološke različice: kaj pa, če je skrivnostna tagerga preživeli severnoafriški piton Gigantophis garstini?
Gigantophis absorbira meritrij. Risba John Lavas
Gigantophis, ki je bil dolg več kot 10 metrov, več kot katera koli obstoječa vrsta kač, je živel pred približno 40 milijoni let v severni Sahari, kjer sta zdaj Egipt in Alžirija. In ne pravi, da je ta različica neverjetna, sicer vas bo treba spomniti na zgodbo o odkritju kuzorjev monitorja Komodo!
Članek je bil pripravljen na podlagi gradiva knjig Bernarda Eyvelmansa, Georga M. Eberharta, Nikolaja Nepomnyashchija.