Gambija, ki se razteza v ozkem pasu ob obali Atlantskega oceana, je najmanjša neodvisna afriška država.
Ta država je v zadnjih letih pritegnila pozornost kriptozologov zahvaljujoč skrivnostnemu bitju, imenovanemu "ninki-nanka".
Tako se v lokalnem narečju imenujejo devetmetrski plazilci, ki domnevno živijo v mangrovih v odročnih notranjosti Gambije. Ima telo krokodila, vrat žirafe in glavo s tremi rogovi. Tretji rog se nahaja na sredini glave, bližje čelu. Plazilci večino časa preživijo z glavo v močvirno blato, zato ga je izredno težko videti.
Prvič so belci slišali za ninki-nank leta 1935, ko je francoski zdravnik André Salier v času epidemije malarije obiskal Gambijo. Aboridžini verjamejo, da ninki nanka živi v zimzelenem deževnem gozdu rezervata Abuko. Po prepričanju prebivalcev Fulbe bo oseba, ki ji uspe ubiti Ninki Nanku, postala neverjetno močna in živeti dvesto let.
Po drugi strani pa lahko pošasti ubijejo drekarja tako, da ga prebijejo z rogovi ali ga raztrgajo z ostrimi, kot krokodiljevi zob. Če se to zgodi, bo trpela tudi bojevniška družina - vsi se bodo soočali z boleznijo in bolečo smrtjo.
Treba je opozoriti, da Andre Salier ni videl ninki-nanku, ampak je po besedah Afričanov to žival naslikal. Eden od znanih angleških kriptozologov Chris Moiser je predlagal, da je ninki-nanka morda čudežno preživela morska plazilca iz mezozojske dobe, najverjetneje plesiozavra.
Moiser pogosto objavlja članke v različnih revijah o Bigfootu, angleških orjaških mačkah, avstralski Jovie, Point Pleasant Moth Man. Velja za priznano avtoriteto kriptozologije.
Ljudje Fulbe verjamejo, da ima pošast mistično moč, in ga molijo, ko se v deževnem obdobju pojavijo poplave. Po njihovem prepričanju je mogoče ninki-nanku umiriti, nato pa se bo dolgotrajno deževje, bolj kot trdna stena vode, ustavilo. Fulbe ljudje, ki živijo od govedoreje, žrtvujejo prašiče dojilje.
Promocijski video:
Chris Moiser je maja 2004 z lastnim denarjem organiziral ekspedicijo v Gambijo v upanju, da bo o pošasti izvedel več in, če je mogoče, to videl. Iz prestolnice Gambije, Banjula, Chris in dva najeta nosilca sta se peljala z džipom po slabi cesti, nato pa prehodila 40 kilometrov.
Cilj je bila oddaljena vas Sallo, ki se nahaja na obrobju prostranega mangrovega močvirja. Leta 1935 je v teh krajih obiskal francoski zdravnik. Izkazalo se je, da v vasi živijo nadarjeni lovci. Izdelujejo čudovit srebrni nakit, večinoma grivna. Lajtmotiv graviranih podob je ninki nanka, rogat krokodil.
Vaščani so z veseljem povedali gostu o ninki-nanke. Vsi so prepričani v njen obstoj: matere in očetje, dedki in babice sedanjih prebivalcev Sallo so se srečali s pošastjo.
Tip Dulik je pripovedoval tragično zgodbo očetove smrti. Želel je pridobiti nesluteno moč in se odpravil na lov na ninki-nanka. Po tradiciji naj bi bil en bojevnik, kolektivni lov ni dovoljen. Drznilec je odšel in se ni vrnil. Teden dni kasneje so bile njegove obrezane kosti najdene na obrobju močvirja. Plemenjaki so se odločili, da je Dulikinega očeta ubil ninki-nanka, truplo pa so zajedale hijene.
Moiser je želel govoriti z moškim, ki je osebno videl lastnika močvirja. In tak je bil najden.
Bil je starodaven starec, ki se je le redko vstal s preproge v koči. Angleža so starca pospremili v slamnato kočo.
Starec je dolgo časa klepetal z zobmi, a potem je kljub temu rekel, da je nekoč, pred dvajsetimi leti, v močvirju zagledal ninki-nanku.
- Je velik, večji od slona in strašljiv! Krokodil gobec je velikosti koče, zobje pa so beli, ostri, v več vrstah. Vsak zob je velik kot moj prst. Starec je iztegnil tanko roko in pokazal izsušene prste. - Da, da! Na pol me je ugriznil, a se ni mogel hitro izvleči iz blata, močvirje ga je sesulo noter. Ninki-nanka nikoli ne zapusti močvirja. Slišal sem ga kako hrupa in smrči: "Fff-fff!" - Starec je skušal prenesti zvoke, ki jih je izdala pošast.
Chris je bil nad to zgodbo presenečen, z nič manj presenečenja pa je izvedel, da njegov sogovornik še ni star štirideset let. Vaščani niso imeli dvoma, da je hudobna ninki-nanka poslala bolezen nesrečnemu človeku.
Nihče od Fulbe se ni strinjal, da bi Moiserja spremljal do močvirja in moral je sam. Končalo se je slabo. Močvirje se je izkazalo za praktično neprehodno, kljub posebnim napravam, ki jih je raziskovalec prinesel s seboj.
Poleg tega je Chrisa ugriznil komar anopheles. Dva tedna pozneje je Moiser razvil vročino in zbolel. Ni imel moči za nadaljnje iskanje Ninki-Nanki.
Chris se je vrnil domov brez ničesar, čeprav je še bolj verjel v obstoj pošasti. Upal je, da se bo vrnil v Gambijo in našel skrivnostnega rogoznega krokodila.
Leta 2006 je skupina "lovcev na zmaje" iz Centra za anonomno zoologijo (CFZ) poleti odpotovala v Gambijo, da bi preiskala poročila o Ninki Nanki in pridobila pričevanje tistih, ki so trdili, da so videli to mitsko bitje. Vodja ekipe je bil kriptozoolog Richard Freeman.
Ekipa je opravila razgovor z oskrbnikom narodnega parka Kiang West, ki je govoril o svojem srečanju z ninki nanko pred tremi leti. Po njegovih besedah je šlo za ogromno zeleno žival, ki je v dolžino dosegla 50 metrov.
Lovci so skrbniku pokazali več slik z plazilci in mitičnimi bitji, upodobljenimi na njih. Iz ponujenih ilustracij je izbral risbo kitajskega zmaja.
Odprava, znana kot Spominska ekspedicija Downs v Gambijo 2006, je bila deležna relativne medijske pozornosti, tudi v ločenem članku o BBC Online. A prepričljivih dokazov o obstoju te živali ni bilo.
Dodati je treba, da vsi znanstveniki ne delijo navdušenja nad Moiserjem in Freemanom. Ugledni zgodovinar in specialist afriških kultur, dr. Kevin Johnson z univerze v Cambridgeu, meni, da v močvirjih Mangrove v Gambiji še ni bilo nobenega plazilca. Menda naj bi bila le podoba, ki tvori vsebino kolektivne nezavesti ljudi Fulbe, ki se je razvijala skozi tisočletja.