Španija in Portugalska sta bili do začetka 16. stoletja najmočnejši kolonialni sili. Toda do takrat so se morske trgovinske poti preselile od Sredozemlja do Atlantskega oceana, zato sta se Nizozemska in Anglija okrepili. Anglija je kmalu postala glavni tekmec Španije v boju za kolonije in oceanske trgovske poti.
Španski kralj Filip II je za vsako ceno hotel potisniti nazaj in nato osvojiti Anglijo. Njegov imperij je bil raztresen na štirih celinah. Razprostiral se je na polovici Evrope, treh Amerik in nekdanjih portugalskih kolonij v Afriki in Aziji. Še nikoli v zgodovini niti en sam človek ni vladal toliko narodom in državam.
Filipa II. Imenovali so "kralja pajkov", ki v svoji palači El Escorial blizu Madrida tka najtanjšo mrežo zarote in spletk, ki je zapletla ves svet. Imenovali so ga tudi Filip Previdni - zagovornik vere in iztrebljanje krivoverstva. Usoda in zgodovina Evrope sta počivali v njegovih rokah.
Vsako leto je v ameriških rudnikih zlata pridobivalo več zlata, kot ga je bilo v celotni srednjeveški Evropi. "Zlata flota", posebej opremljene eskadrilje težkih galerij, je španskemu pristanišču Cadizu dostavil letni plen, o katerem so sanjali francoski, nizozemski in angleški korni. Da bi svet nadzoroval in mirno izvažal zlato iz Perua in Mehike, je moral španski kralj zatreti le Anglijo. Njene ladje so več kot enkrat stale na poti od Novega sveta do pristanišča v Madridu.
Dolgoletnost med monarhi - Filipom II in Anglijo Elizabeto - je trajala dlje časa. In bila je le grozota monarha, saj države same niso bile med seboj v vojni.
Španski kralj se je po dvajsetih letih dvoma in spletk odločil, da bo Anglijo zatrl in zlobne kaznoval. Leta 1588 je vrgel največjo floto v človeški spomin proti Angliji. To je bila Velika armada, ki je bila sestavljena iz 130 bojnih in 30 transportnih ladij. Vključevalo je 65 galenov in trgovskih ladij, oboroženih s topovi, 25 gicij z rezervoarji in konji, 19 majhnih kalijev (ladij obalne straže), 13 sabra, štiri galeje in štiri galije.
Ekipa je štela 30.693, vendar nekateri zgodovinarji menijo, da je ta številka precenjena za skoraj dvajset odstotkov. Od tega je bilo osem tisoč mornarjev in topnikov; 2.100 galskih veslačev (obsojenci, vojni ujetniki, sužnji in prosti veslači); 19.000 vojakov - mušketirji, arquebusierji in halberdisti; 1.545 prostovoljcev - med njimi tristo kopenskih hidalgo in caalleros s hlapci; Nemški, irski in škotski stotniki in piloti; zdravilci, kiropraktiki, brivci, brivec; 180 duhovnikov in redovnikov, nekateri so odšli v Anglijo bosi.
Admiral Medina-Sidoni je bil poveljnik Armade. Na najbolj znanega španskega plemiča je bil lahko upravičeno ponosen: še nikoli nihče ni vodil tako močne odprave pred njim.
Promocijski video:
Odhod Armade je bil predviden maja iz Lizbone. Na dan svetega Marka, 25. maja, ki je bil sončen in miren, se je vojvoda Medina Sidoni v polni obleki pojavil pred lizbonsko katedralo, da vzame v roke sveti transparent. Mašo je služil lizbonski škof, ki je udeležence v kampanji blagoslovil, standard vzel za rob in ga izročil vojvodi. Mušketirji so izstrelili odbojko, ki so jo trikrat pobrali puške vseh ladij in baterije trdnjave.
Na transparentu ob Kristusovi podobi je bil grb Španije in geslo z latinskim napisom: "Vstani, Gospod in - varuj se!" Na drugi strani je bila podoba Matere Božje in besede: "Pokaži, da si mati!"
Na samem začetku ekspedicije je nevihta zamaknila ladje in na dan odhoda (9. maja) je ob ustju Tagusa nenadoma zašel močan veter. Piloti so zmajevali z glavo: ni bilo nič razmišljati, da bi šli na morje. Ledeni sunki vetra režejo tik v obraz. "Decembrsko vreme" - so rekli piloti, vojvoda Medina-Sidoni pa je v svoj dnevnik zapisal: "Vreme nasprotuje izstopu Armade."
Izkoristil pavzo in sestavil naročilo za floto, ki se je prebralo ob zvokih trobent na vseh ladjah.
Najprej bi se morali vsi, od nadrejenih do častnikov, spomniti, da je bil glavni namen njegovega veličanstva služiti našemu Gospodu … Zato ne bi smeli iti na morje, ne da bi izpovedovali in se pokesali preteklih grehov. Prav tako so prepovedane vse vrste prekletstva in bogokletstva zoper našega Gospoda, Mater božjo in Svetnike zaradi bolečin zaradi najstrožje kazni in odvzema porcije vina.
Vse igre so prepovedane, zlasti ponoči. Ker znani prestopi izvirajo iz prisotnosti javnih in zasebnih žensk, jih je prepovedano pustiti na krov.
Prepiri, pretepi in drugi škandali so prepovedani, pa tudi nošenje meč, preden se srečajo s sovražnikom. Kaplani berejo Ave Marijo, ko zastavo dvignejo, in ob sobotah, da naredijo skupno molitev."
Veter ni popustil sedemnajst dni in Armada je morala čakati. Vsi ti dnevi na nabrežju Lizbone so bili gneči radovednežev in gledalcev.
Končno se je 27. maja začel spreminjati veter in Armada je začela odhajati v morje. Obalni akumulatorji so videli vsako ladjo s trojnim pozdravom, kapitani pa so se odzvali s tremi zavoji. In čeprav ni bilo dovolj smodnika, je vojvoda kralju poročal: "Kot veste vaše veličanstvo, pozdrav s pištolo vliva pogum in krepi srca katere koli vojske."
Dva dni je trajalo, da so se vse ladje podale na cesto.
In kaj je z Anglijo? Takrat ni obdržala stalne mornarice. Po vsaki odpravi so puške odstranili z ladij in jih previdno postavili za shranjevanje v londonski Tower, posadke pa so razpustili. Seveda, ko so na angleškem dvoru postali znani Španci, so bile vojne vojne opozorjene.
Po težkem prehodu, ki je trajal skoraj dva meseca, se je Armada približala rtu Lizard, kjer so ga odkrili Britanci. 21. julija je prišlo do bitke med nasprotniki pri Plymouthu, 23. julija na otoku Wight in 27. julija pri Graveline.
Glavni del Velike Armade so sestavljale galeone - ladje z visokimi stranicami in naboji in rezervoarji z jadri, dvignjeni visoko nad vodno črto. Zaradi takšne zasnove so se zavihteli visoko v veter in jih je bilo težko nadzirati tudi v mirnem vremenu. Njihova topnica je bila nameščena predvsem na krmi in premcu, na splošno pa so bila namenjena za vkrcanje v boj. Španci topništva niso marali, verjeli so, da se mora začeti samo bitka, vkrcanje pa odloči o izidu.
Britanci so se kljub temu držali na daljavo topniškega ognja in Špancem niso dovolili uporabe vkrcanja. Španci so utrpeli velike izgube zaradi angleške topništva: v njihovi bitki je bilo ubitih več njihovih ladij, ostale pa so bile znatno poškodovane. Španci so imeli še vedno približno sto ladij, vendar so že izgubili svojo borbeno sposobnost. Po bitki pri Gravelinu je vojvoda Medine Sidoni uradno napovedal umik. Španci so opustili pristanek in čez Severno morje, potem ko so zaokrožili Škotsko in Irsko, odšli na svoje obale. Kapitan vsake ladje je prejel navodila, kako floto vrniti v Španijo.
Treba je bilo prehoditi 750 lig čez Severno morje, "nikomur od nas neznano", kot je zapisal blagajnik Armade, Pedro Coco Calderon. Mogoče bi dodal, da nobena od ladij ni imela zemljevida Severnega morja, zemljevidi Irske, ki so bili takrat v uporabi, pa so polni netočnosti.
13. avgusta so obroke hrane razrezali, "ne da bi razlikovali razvrstitve in uvrstitve." Vojvoda je ukazal, naj vse konje in mule vržejo v vodo, "da ne bi zapravili pitne vode na njih", čeprav bi lačni ljudje raje pojedli živali.
Razmere na ladjah so bile zelo težke. Bolniki, ki so ležali drug ob drugem, so bili bolniki s skorbutom in tifusom, »mornarji so umirali od lakote in okužb. V ambulanti ni bilo dovolj prostora, bolniki so umrli prav na palubah s suhim grlom in praznim želodcem na mokrih slamnatih vzmetnicah. Mrtve podgane so plavale v napol poplavljenih skladiščih."
Sedemnajstega avgusta je bilo morje zavito v tako gosto meglo, da ni bilo mogoče videti sosednje ladje. Nizko, mračno nebo je opoldne onemogočilo določitev višine sonca, ponoči pa Severna zvezda ni bila vidna. Navigatorji so ladje naključno vodili, ne poznajo narave obalnih tokov. Poleg tega so prišli hladni meseci, nenavadni za avgust, južni Španci pa so jih izredno doživeli. Številni vojaki so zamrznili do smrti, ker so bili skoraj goli, ker so izgubljali in preprodajali svoje krpe za hrano.
Ko se je megla nekoliko razblinila, je vojvoda zgrešil več ladij, a jih niso čakali, saj se je veter spet začel spreminjati. Morje je še posebej razburkalo 18. avgusta, ko je izbruhnila strašna nevihta. Penasti jaški, ki so se valjali iz teme, so pretresli težke ladje od strani do strani kot igrače. Naslednje jutro je bil vojvoda obveščen, da je na vidiku le enajst ladij.
Vojvoda je vsem Irskemu svetoval, naj se izogibajo Irski, vendar so mnogi nesrečniki želeli pristati na obali in zaničevali pred nevarnostjo. Drugi so po pomoti navigatorja padli v past in na svojo grozo zagledali skale, kjer so pričakovali, da bodo našli čisto vodo.
Na eni od ladij se je mornar vrgel s sekiro na lok in v enem zamahu prerezal sidrno vrv. Sidro je plavalo v vodo, vendar je bilo že prepozno. Očarana od groze je posadka, priklenjena na rjuhe, pogledala bližajočo se skalo ob strani. S trkom, ki lahko napove le konec sveta, so galeje zadele skale. Topovi, topovske krogle, zaboji z ostanki in skrinje draguljev so se razlile z njegovega raztrganega trebuha. Toda mornarji, ki so se na krovu sestavljali, so bili preveč izčrpani, da bi se še naprej borili proti besnemu morju, in izginili v njegove globine.
Ob slavni zmagi je Elizabeta iz Anglije priredila veličastno praznovanje v Londonu. Po vzoru starih Rimljanov se je odpeljala v zmagoslavno kočijo od svoje palače do katedrale svetega Pavla, kjer so postavili zastave, zastavice in transparente, pridobljene od poraženih Špancev.
Od Velike Armade je ostalo le 65 ladij, raztresenih zaradi neurja. Kot v posmehovanju je bilo nanjo trdno pritrjeno ime "nepremagljiv", čeprav takrat tega nihče ni poklical. Markiz Santa Cruz jo je leta 1586 krstil "Najsrečnejši", Admiral Medina-Sidoni pa jo je imenoval preprosto "Armada", v angleških dokumentih je videti "Armada" ali "Španska flota".
Nikoli enkrat, niti kralj, niti vojvoda, nihče od oficirjev, niti španski kronisti jo niso imenovali "nepremagljivi" Filip II je zelo dobro vedel, da "Viktorija ni človeški dar, ampak od Boga."
STARE VELIKE HITROSTI. N. A. Ionina, M. N. Kubeev