V poskusih ameriških znanstvenikov je bilo potrebnih le 60 dni, da so pekovski kvas začeli živeti v skupnostih, kjer so vsi člani skupine združeni v skupno dobro in so se pripravljeni žrtvovati za tovariške interese.
Verjame se, da so temeljne evolucijske spremembe, kot je prehod iz enocelične v večceličnost, trajale neverjetno dolgo - milijone (če ne celo milijarde) let. Evolucija res ne mara naglice in bolj ko so spremembe globalne, dlje časa traja njihova priprava.
Vendar zdaj obstaja razlog, da dvomimo o tako počasni evoluciji evolucije - vsaj kar se tiče nastanka večceličnosti. V poskusih znanstvenikov z univerze v Minnesoti (ZDA) so se enocelični organizmi v samo nekaj mesecih spremenili v večcelične.
Kot vzorčni predmet so vzeli navaden pekovski kvas. Te enocelične glive se razmnožujejo z brstičenjem: ko matična celica zraste do določene velikosti, manjša hči iz nje popusti in preide v prosto plavanje. Po mnenju znanstvenikov glavna težava ni bila niti načrtovanje eksperimenta za preoblikovanje enoceličnega kvasa v večcelični kvas, temveč vsaj miselna domneva, da bi ta postopek lahko izvedli v dogledni prihodnosti. Verjame se, da se je večceličnost v zgodovini življenja na Zemlji pojavila vsaj 25-krat, vendar se okoliščine njenega pojava skrivajo pred nami. Lahko samo ugibamo o pogojih, zaradi katerih so posamezne celice poiskale pomoč drug od drugega.
William Ratcliffe in njegovi sodelavci so si kot gonilno silo izbrali gravitacijsko polje. Predpostavili so, da je gravitacija dejavnik, ki je pripomogel k nastanku večceličnih organizmov. Očitno je, da so se celični kompleksi, ki so plavali v prazgodovinskem oceanu, naselili na dno hitreje kot posamezne celice. Kvas se lahko drži tudi drug za drugega in tvori velike grozde, v poskusu pa so se največji grozdi naselili na dno hitreje kot njihovi manjši "bratje", da ne omenjam posameznih celic. Raziskovalci so čas za čas izbrali grozde, ki so se najprej naselili na dno, jih ponovno obdelovali in ponovno izbrali največje vzorce.
Seveda navadna gruča zlepljenih celic še ni večcelični organizem. Toda tukaj so znanstveniki lahko pokazali, da so grozdi kvasovk, s katerimi so delali, sestavljene iz gensko povezanih celic, torej da so bili vsi člani skupine potomci istega starša. Kvas se je pomnožil, vendar so hčerinske celice ostale prilepljene na matične celice. In kar je še pomembneje, celice v poskusih so se začele obnašati kot posamezni organizmi. Imeli so mladoletni stadij, v katerem so odraščali, in odraslo fazo, ko se je grozd množil, razdelil na večje in manjše dele. Bilo je kot brbotanje majhne hčerinske celice od staršev, le tukaj se je vse dogajalo na ravni celega grozda. V tem primeru so se nekatere celice žrtvovale: umrle so, da bi otroku in staršem omogočile razkroj. Se pravi, celice so se izkazale kot ne samo druženje, kjer je bil vsak sam zase, ampak skupnost, katere člani so sodelovali v skupno dobro. Odmrle celice so imele koristi celo skupino, ki jo je bilo treba razdeliti za uspešno življenje. S smrtjo so celotni skupnosti omogočili preživetje in ustvarili več potomcev.
Najbolj radovedno je, da je poskus trajal 60 dni. Po mnenju znanstvenikov so končali s posameznimi grozdi celic kvasovk, ki so živele in umirale kot celota. Vse skupaj je nakazalo, da je kvas med poskusom našel pot do večceličnosti.
Do zdaj so znanstveniki izpostavili, da bi lahko imeli večcelični organizmi različne prednosti pred enoceličnimi. Toda zelo, zelo malo raziskav kaže na neposredno "sestavljanje" večceličnega organizma, kot se je to lahko zgodilo pred milijardami let. Raziskovalci se pripravljajo na objavo svojih rezultatov v reviji PNAS.
Promocijski video:
Po branju vsega tega morate pomisliti: neverjetno je, da so se večcelični organizmi med evolucijo pojavili le nekajkrat. Ker to ni trajalo toliko časa, bi lahko bilo takšnih poskusov neizmerno več. V prihodnosti bodo avtorji ponovili svoje poskuse na drugih sodobnih večceličnih organizmih. Dejstvo je, da je sedanji kvas izviral iz večceličnih prednikov in nekakšen spomin na to bi lahko ostal pri njih. Zato želijo znanstveniki prisiliti druge organizme k večceličnosti, kot alge Chlamydomonas, ki niso imele večcelične preteklosti.