Večina biologov meni, da je tesno povezano križanje evolucijsko neugodno, saj zmanjšuje gensko raznolikost potomcev. Vendar včasih takšno križanje lahko nasprotno koristi prebivalstvu. Verjame se, da je navada tesno povezanih zakonskih zvez pomagala, da je noro mizarsko mravlje osvojilo ves svet.
Ta mrav Paratrechina longicornis, ki spada v družino Formicidae (mimogrede, spadajo tudi znane rdeče gozdne mravlje, Formica rufa), je prava katastrofa za prebivalce številnih tropskih in subtropskih držav. Sploh pa ne, ker je strupena ali ugrizne boleče (kot se je izkazalo, so te mravlje na splošno neškodljive za človeka) ali prenašajo kakršne koli okužbe. Dejstvo je, da predstavniki te vrste prodrejo skozi stene hiš, se naselijo tam in jih počasi uničijo. Poleg tega se vrtijo vsepovsod, sežejo v hrano, oblačila in celo električne aparate!
Mimogrede, zakaj so Paratrechino dolgo vzdevek imenovali "nora mravlja"? Dejstvo je, da se je vedenje delavcev te vrste, ki zbirajo hrano (ali, kot pravijo znanstveniki, krmilniki), dolgo časa zdelo zoologom zelo nenavadno. Namesto da bi sledili sledilnim sledi in v urejenih vrstah našli plen, nenehno hitijo od strani do strani. Vendar pa so nedavne študije razložile to nenavadno vedenje norega krmarja.
Dejstvo je, da imajo hranilci nori mravljišč posamezna mesta za iskanje hrane, ki jih lovijo samo oni in nihče drug. In ko eden od njih odkrije plen, potem začne naključno bežati okoli njega, nato se mu približa, nato se odmakne. S tem poskuša pritegniti pozornost sosedov, tako da pridejo k njemu in pomagajo, da plen prinesejo v mravljišče. Ne morejo ravnati enako kot večina drugih mravelj, to je, da pošljejo skavta, ki bo našel hrano in nato na pomoč priskočijo na mravljišče, ki jim pot označi s posebnimi „feromoni v sledovih“, saj jih preprosto nimajo. Torej morate organizirati plese, kot so tisti, ki jih priredijo ljudje, ki se na letališču srečajo s svojci, samo zato, da bi pritegnili njihovo pozornost.
Sprva so predstavniki vrste Paratrechina longicornis živeli v gozdovih Južne Amerike in so raje izbrali gnile deble dreves za naselitev. Vendar so se v 20. stoletju zaradi dejstva, da so ljudje začeli vse bolj prodirati v pragozdne južnoameriške gozdove, odločili, da so lesene stene človeškega stanovanja zelo dobre, da bi v njih zgradili zatočišče. Zaradi tega so nore mravlje najprej osvojile ves Novi svet, nato pa so na ladjah in letalih prečkale oceane in se naselile v Evraziji, Afriki, Avstraliji in Oceaniji.
Zakaj so se te mravlje uspele tako razširiti po vsem svetu? Možno je, da jim je pri tem pomagal incest. Pred kratkim je zoolog Morgan Percy z Bruslja na Univerzi v Bruslju, ki je v laboratoriju preučeval življenje norih mravelj, ugotovil, da mladi samci in samice te vrste, ko pride čas, da zapustijo mravljišče in najdejo par, tega sploh ne počnejo. Ostajajo v gnezdu in se med seboj parijo, to je, figurativno rečeno, "prepustite se incestuoznemu odnosu". Po tem samci umrejo (sploh ne od sramu, ravno to imajo vsi mravlje), oplojene samice, ki privabijo nekatere delavce, pa ustanovijo novo gnezdo nedaleč od starega (znanstveniki takšno naselje imenujejo "plastenje").
Takšno vedenje "mladoporočencev" Paratrechina longicornis je videti še bolj čudno kot nori plesi njihovih zakladnic. Ni skrivnost, da se večina živali na vse možne načine trudi, da bi se izognili tesno povezanim križanjem, saj zmanjšujejo gensko raznolikost populacije. In to posledično vodi do kopičenja nevarnih mutacij in zmanjšanja zmožnosti prilagajanja spremembam v okolju. Zato mladi samci in samice pri večini vrst mravelj med sezono parjenja poskušajo odleteti čim dlje od svojega domačega gnezda - tam se verjetnost za incest močno zmanjša.
Promocijski video:
Vendar nenavadno ima ta metoda vzreje tudi svoje prednosti. Že dolgo je znano, da lahko do 80% mladih mravov med mravljimi poletji umre od plenilcev in nesreč. Tudi oplojene samice še zdaleč niso sposobne vzpostaviti gnezda na neznanem območju - več kot dve tretjini jih bo umrlo, ne da bi se ustvarilo novo kolonijo. Stopnja umrljivosti mladoporočencev med parjenjem znotraj gnezda je zelo nizka - približno pet odstotkov. Poleg tega skoraj vse samice takoj organizirajo uspešne kolonije.
Doktor Percy verjame, da je prav ta vrsta incesta pomagala, da se je noro mravlje tako razširilo po našem planetu. V resnici, če večina oplojenih samic preživi, potem celotna populacija kolonij hitro raste (predvsem zaradi plastenja). In to posledično vodi do širitve ozemlja, ki ga nadzorujejo mravlje, kar zagotavlja dodatno rast števila in podobno, kot verižna reakcija. Zato napadalci Paratrechina longicornis uspešno izženejo številne svoje sosede, ki pripadajo drugim vrstam. Zaradi tega so v mnogih državah naravovarstveni delavci že napovedali resnično vojno proti tej mravlji (ki pa je še vedno zelo neuspešna, saj se je noro mravlje izkazalo za zelo odporno proti delovanju večine insekticidov).
Foto: AP
Skozi podrobnejše genetske študije so znanstveniki tudi spoznali, da tisto, kar se na prvi pogled zdi incest, ni. Konec koncev se mlada samica teh mravelj pari zaporedno z več samci. Njihove zarodne celice so shranjene v posebnih semenskih posodah do konca svojega življenja. Znanstveniki so po preučevanju genotipov samcev, samic in delovnih posameznikov ugotovili, da se vsi med seboj razlikujejo, saj samica s polaganjem različnih jajc razdeli genetski material na različne načine.
Izkazalo se je, da ko kraljica odloži jajčeca, iz katerih se bodo pojavile ženske princese, vanje vstopi le genetski material njihove matere (to pomeni, da se ta jajčeca razvijejo brez oploditve). Jajčeca, iz katerih so se izvalili knezi, so zelo raznolika, saj vsebujejo le gensko gradivo svojih očetov (po oploditvi s semenčico se geni slednjih razgradijo). Se pravi, da je vsak princ v bistvu klon svojega očeta, princesa pa mati. Zato jih genetsko ne moremo imenovati sorodniki in zato tu ni incesta.
Toda vsi ti triki ne veljajo za delavce, vsebujejo tako očetovske kot materinske gene. Torej glede na dednost so neplodni posamezniki najbolj raznoliki v družini. To je videti povsem logično - navsezadnje so prizadevni delavci in ne samostoječe kraljice tisti, ki morajo zagotoviti visoko stopnjo prilagodljivosti celotne družine spremembam v okoljskih pogojih.
Res je, eden od trenutkov v osebnem življenju mravelj je še vedno nejasen. Če v prvi generaciji tesno povezano križanje ne povzroči incesta, bodo po nekaj generacijah vsi samci in samice velike kolonije še vedno sorodniki. Kako ravnajo v tem primeru? Mogoče še vedno urejata poročni let?
Znanstveniki na to vprašanje ne morejo odgovoriti, saj opažena skupina mravov v laboratoriju živi razmeroma kratek čas in se še niso soočili s takšno težavo. Možno pa je, da lahko v naravi noro mravlje kombinirajo tako obdobja razmnoževanja znotraj gnezda kot obdobja parjenja zunaj gnezda.
Kot lahko vidite, je tisto, kar je v nekaterih pogojih neprimerno, v drugih koristno. In celo incest lahko včasih privede do evolucijskega napredka …
ANTON EVSEEV