Satelitski vremenski zemljevidi na Marsu so pokazali, da se na njeni površini vsak dan pojavljajo milijoni "hudičev prahu", majhne peščene nevihte, katerih število so znanstveniki podcenjevali že desetkrat, je razvidno iz članka, sprejetega za objavo v reviji Icarus.
„Prah na Marsu ima v Zemljini atmosferi enako vlogo kot voda - je glavni„ prevodnik “marsovskega vremena. Razumevanje, kako ta prah dviga v zrak, je ključnega pomena za razumevanje vremenskih procesov na Marsu, in brez njega preprosto ne moremo razumeti, kako delujejo različni atmosferski procesi na rdečem planetu, "razlaga Mark Lemmon, astronom iz Teksaške tehnice. University of A&M na College Station (ZDA), navaja New Scientist.
Na Marsu za razliko od Zemlje glavna gonilna sila vseh podnebnih procesov in vzrok erozije tal in kamnin niso deževje, morja in reke, ampak vetrovi, zračni tokovi in prašne nevihte. Prve kakovostne slike Marsa, ki jih je NASA posnela leta 1985 po prihodu sonde Viking, so pokazale, da so takšne nevihte neverjetno pogoste na rdečem planetu in da lahko predstavljajo veliko grožnjo bodočim popotnikom in kolonistom.
Poleg velikih neviht se na površju Marsa, kot kažejo skrivnostne temne črte na površini nekaterih sipin in kraterjev, pogosto pojavljajo majhni orkani, tako imenovani "prašni hudiči", katerih premer je približno 100 metrov in trajajo nekaj minut. Zaradi majhnosti jih skoraj ni mogoče videti z orbite, kar posega v ocene, kako pogosto se pojavljajo in kakšno nevarnost lahko predstavljajo Marsonavtom.
Brian Jackson z univerze Boise State (ZDA) in njegovi sodelavci so lahko prešteli število takšnih "hudičev prahu" in ocenili, koliko prahu oddajajo ozračje, pri čemer so opozorili, kako vplivajo na lokalno podnebje v različnih delih Marsa.
Kot pojasnjujejo znanstveniki, pojav ali prehod "hudiča prahu" čez ta ali tisti del površine planeta privede do dejstva, da atmosferski tlak močno pade, hitrost in smer vetrov nad tem območjem pa se opazno spremenita.
Te spremembe se odražajo na vremenu in podnebju, kar omogoča opazovanje nihanj vzorcev tlaka in vetra za oceno števila vrtinčkov na površini Marsa.
V skladu s temi idejami sta Jackson in njegovi sodelavci analizirali posnetke površine, ki jo je posnela sonda MGS in njeni "nasledniki", pa tudi meritve barometrov in drugih klimatskih znanstvenih instrumentov, nameščenih na zemljišču Phoenix in roverju Curiosity.
Promocijski video:
Kot kažejo ti izračuni, se prašni vrtinci pojavljajo na površini Marsa približno 10-krat pogosteje, kot so prej mislili znanstveniki. Na Jacksonu in njegovih sodelavcih lahko vsak dan na Marsu hkrati obstaja več milijonov "hudičev prahu", katerih premer je približno 10-20 metrov, in ne 100 metrov, kot so prej mislili. V resnici mora biti na vsakem kvadratnem kilometru površine Marsa vsaj en hudič.
Veliko število takih vrtincev bi po Jacksonu lahko predstavljalo veliko nevarnost za prihodnje odprave na Mars, saj bo trenje prašnih delcev v suhem zraku Marsa ustvarilo močna električna polja, ki lahko poškodujejo elektroniko spuščajočih se vozil, vesoljskih oblek in drugih pripomočkov.
