Grof Zeppelin je prvič videl balon leta 1863 v Ameriki, kjer je tam dežural in opazoval potek državljanske vojne. Uspelo mu je ne le pregledati letala, temveč je na njem opravil tudi letalski polet nad Mississippijem.
Sestanek
To srečanje bo za vedno spremenilo življenje nemškega častnika, ki jasno spozna: to so stroji, za katerimi stoji prihodnost, moč njegove rodne Nemčije! Polkovnik Zeppelin je med svojim sodelovanjem v francosko-pruski vojni opazoval, da ni le dopisovanje, ampak tudi vojake iz balonov izvlečenih. Letalo se mu je zdelo idealno za izvidništvo in koristno v mirnem času kot učinkovito vozilo. Toda prihodnost, je verjel Zeppelin, ni bila za balone, temveč za velikanske zračne ladje. Zeppelin se je od leta 1874 začel močno truditi pri uresničevanju lastnih idejnih zasnov in letalskih projektov.
Imam idejo
Zeppelin je videl nesporno perspektivo v idejah Avstrijca Davida Schwartza, ki je zasnoval aparat s kovinskim telesom. Res je, Schwartzova zračna ladja se je med testom zrušila. Zeppelin se je odločil, da ne bo le uporabil Schwartzove ideje, ampak jo je tudi pripeljal do popolnosti. Prej uporabljeno trdo steno trde lupine je zamenjal z ogrodjem iz aluminija, ki takrat ni bil poceni. Vodikove komore smo postavili tako, da bi lahko v primeru poškodb nekaterih ostalo podprlo gibanje aparata.
Promocijski video:
Prva palačinka je grudasta
Leta 1887 je grof Zeppelin kralju Württembergu poslal sporočilo z mislimi o ustvarjanju letal, ki jih je mogoče uporabiti tako v vojaškem kot v civilnem letalstvu. Toda prvi izum čaka na izumitelja: projekt ne zdrži kritike in se z besedilom "neresno" vrača k avtorju, ki ga kmalu odpustijo. Ko se vrne v domovino, generalpolkovnik ustvari delniško družbo, investira lastna sredstva in leta 1900 javnosti predstavi prvo zračno ladjo s togo strukturo trupa, ki jo je zgradila ekipa nadarjenih inženirjev.
Premalo zmogljivi motorji bodo 127-metrskemu kolosu omogočili, da ostane v zraku le 18 minut nad Bodenskim jezerom blizu Friedrichshafena, a za Zeppelin je bila to zmaga! Njegov podvig je imel malo podpornikov. V okrožju so ga sploh smatrali za »ekscentričnega«, saj ne razume, kako zapravljati družinska sredstva na dvomljiva podjetja. Prvi let ni navdušil delničarjev, ki so zahtevali vračilo vloženih sredstev. Tudi druga zračna ladja, zgrajena leta 1906, je doživela zastoj, saj se je njen motor na poti pokvaril, prihajajoči orkan pa je avtomobil skoraj popolnoma uničil.
Zmage, katastrofe in čudeži
Naslednja zračna ladja "Z1", zgrajena jeseni 1906, ne samo uspešno prestane preizkušnje, ampak končno pritegne pozornost vojske, ki sčasoma kupi napravo. Naslednja zmaga Zeppelina je še bolj impresivna: v zračni ladji "LZ4" poleti 1908 sedemdesetletni grof leti čez Švico in se vrne nazaj v Nemčijo. Ves svet govori o zmagoslavju Zeppelina, toda katastrofa, ki jo je povzročila eksplozija plina, uniči aparat in dejansko ustavi sanje izumitelja - Zeppelin nima denarja, da bi zgradil novo zračno ladjo. Tokrat se usoda odloči, da bo pokazala usmiljenje: ljudje, ki so se o nesreči naučili iz časopisov, se odločijo podpreti navdihnjenega "ekscentrika". Denar prihaja iz različnih delov države, zato prejeta sredstva podjetju Zeppelin omogočajo nadaljevanje dela.
Nemške zračne ladje
Seveda so bile zračne ladje zgrajene pred Zeppelinom. Leta 1899 je Santos-Dumont na primer letal okoli Eifflovega stolpa v takšnem vozilu. Toda Zeppelin je morda postal prvi, ki mu je uspelo hobi spremeniti v posel. Leta 1909 je ustanovil prvo letalsko družbo German Airships, leto kasneje pa so njegova letala že opravljala redne notranje lete po državi. Zeppelini so postali simbol novega stoletja - vsak njihov polet je postal, če ne celo senzacija, potem je povzročil veliko navdušenje. "Zeppelini" v obliki cigaret so navdušili ne le s svojimi veličastnimi dimenzijami, temveč tudi z notranjim udobjem med potovanjem. Sam grof se je osredotočil na varnost letov na novih strojih in dejansko od leta 1909 do 1914 ni bila zabeležena niti ena večja nesreča, ki je vključevala zračne ladje.
Glavna postavka dohodka
Posel grofa Zeppelina je začel razcvet, ko mu je končno uspelo dobiti veliko vojaško naročilo. Med prvo svetovno vojno je Nemčija imela najmočnejšo floto zračnih ladij, ki so jih uporabljali predvsem za izvidništvo na sovražnikovem ozemlju. Vojska je dajala prednost "zeppelinom", čeprav so bile v uporabi tudi zračne ladje "Schütte-Lanz". Samo avtomobili grofa Zeppelina so ustrezali navedenim standardom: hitrost - vsaj 15 metrov na sekundo, trajanje leta - 38 ur, obremenitev bombe - 300-400 kg in zagotovo - velika manevriranost. Tovarne Zeppelin se med vojno niso ustavile niti za minuto. Če je na začetku vojne po ukazu vojske Zeppelin naredil ducat naprav, potem do konca - število "Zeppelin" je preseglo sto. Res je, do takrat, ko je bilo poraženi Nemčiji prepovedano izpustiti zračne ladje,preostala vozila pa so zmagovalci vzeli kot trofeje, Ferdinand von Zeppelin ni preživel.
Graf Zeppelin
Zore doba zračnih ladij so prišle konec dvajsetih let prejšnjega stoletja. Leta 1929 je "Graf Zeppelin", ki je bil zgrajen po smrti izumitelja, opravil 21-dnevno potovanje po svetu, saj je pridobil višino v Lakehurstu in se na poti ustavil v Friedrichshafnu, Tokiu, San Franciscu in Los Angelesu. Tisti časniki so popularnost grofa Zeppelina imenovali "mistično": "kjer koli se je pojavil, povsod je naredil senzacijo." Na žalost je bil glavni sovražnik takratnega zeppelina vreme: orkanski veter je lahko napravo raztrgal na drobce. Nesreče, ki so sledile v Ameriki, niso ustavile nemških proizvajalcev - nadaljevali so s proizvodnjo "zeppelinov" vse do maja 1937, ko je smrt "Hindenburga", ki je pretresal ves svet, ki je terjal mnogo življenj, končala dobo letalskih velikanov.