Bilo je veliko starodavnih človeških prednikov. Toda kljub dejstvu, da so njihovi ostanki preživeli skoraj po vsej Zemlji, je le malo fosilov mogoče najti nedotaknjene. Včasih jih je treba kombinirati z več desetimi drobci.
Zato je osupljiva najdba leta 1984 pritegnila pozornost številnih znanstvenikov in tudi zdaj se zanimanje zanjo nadaljuje.
Najdi na jezeru Turkana
V puščavah severne Kenije, na jezeru Turkana, so odkrili okostje fanta. Umrl je pri osmih letih, njegovo telo pa je potonilo v jezero, kjer je ostalo 1,5 milijona let. Njegovi ostanki so najbolj nedotaknjeni fosili starodavnih ljudi, ki so jih odkrili.
Vendar je deček Turkana le eden izmed številnih zgodnjih človeških fosilov, ki so jih našli ob jezeru. Skupaj ponazarjata razvoj človeka v štirih milijonih let. Tudi ta en kraj daje veliko informacij o tem, kako so živeli naši predniki in od kod prihajajo.
Promocijski video:
Pomembna regija
Danes se jezero Turkana nahaja sredi sovražne puščave. A ni bilo vedno tako. Pred približno dvema milijonoma let je bilo jezero veliko večje, njegova okolica pa je bila pokopana v zelenju. Od takrat pogoste podnebne spremembe povzročijo, da je jezero plitvo in se včasih povsem izsuši.
Če je bilo dovolj vlage, je bil idealen kraj za življenje ljudi, po njihovi smrti pa so posmrtne ostanke varno ohranili. To je zato, ker se jezero Turkana nahaja v vulkanskem območju, kjer lahko tektonska aktivnost premakne zemeljsko skorjo in ustvari nove plasti. Vse te okoliščine privedejo do dejstva, da so kosti ohranjene v pesku. Obdobje močnih padavin poruši te plasti in fosili postanejo bolj jasni.
Richard Leakey Expedition
Zgodovina te pomembne najdbe se je začela leta 1968, ko so arheologi začeli izkopavanja na obali jezera. Skupina arheologov z univerze Turkana je začela delati na vzhodni strani jezera, znanem kot Koobi Fora. Šlo je za ogromno območje, toda predhodni pregled je pokazal, da je lahko veliko fosilov.
Vodja študije Richard Leakey je predlagal, da morate začeti delati na eni strani in se premakniti na drugo. Prvih nekaj let ni prineslo pomembnih rezultatov. Šele leta 1972 je Leakeyjeva ekipa odkrila lobanjo in več kosti človeškega okončin, starih 1,9 milijona let.
To odkritje je okrepilo prepričanje znanstvenikov, da obstaja več rodov zgodnjih ljudi. Takrat je bilo že znano, da so v Afriki približno istočasno živele tri vrste zgodnjih ljudi. Najdeni ostanki so dodali to raznolikost.
Vrste zgodnjih ljudi
Z drugimi besedami, bilo je več vrst zgodnjih ljudi, ne le ene, kot je danes. Kasneje so ugotovitve Leakeyja nakazovale, da so te tri vrste živele na Zemlji med 1,78 in 1,98 milijona let. Toda po odkritju turškega dečka je bilo mogoče govoriti o najpomembnejši vrsti - delovnem človeku (afriška različica Homo erectus).
Turški fant je zelo pomembna ugotovitev, ki odpira nova vprašanja o tem, kako se je človeštvo razvilo. Po eni strani velja, da je bila delovna oseba naš neposredni prednik. Bili so prvi hominidi, ki so se preselili iz Afrike in se razširili po Evropi in Aziji.
Fant Turkinja
V nekaterih pogledih so bile presenetljivo podobne sodobnim ljudem. Njihovi možgani so bili veliko večji od tistih, ki jih ima spreten človek, in njihova višina je bila precej višja. Še več, turški fant je trdil, da se je njegova vrsta gibala na zelo podoben način kot to počne sodobni človek. Težišče se je nahajalo nad medenico, kot pri sodobnih ljudeh. Moški je imel obokane noge in razmeroma dolg korak. Tudi med premikanjem je lahko nosil stvari v svojih rokah.
Fant Turkinja je zelo dobro tekel in ni imel težav z nošenjem stvari. Če bi ti ljudje znali teči, bi lahko koga preganjali. Postavlja se vprašanje: koga so zasledili in kaj so imeli v rokah? Druge študije so dale nekaj namigov.
Možno je, da sorodniki turškega dečka že imeli tako lovsko orodje, kot so sulice. Anatomija njihovih rok kaže na to, da bi jih lahko tudi naredili. Tudi študija iz leta 2013 kaže, da so že razvijali svojo strelsko sposobnost.
Nasprotno pa naši bližnji sorodniki, opice nimajo prav ničesar, da bi karkoli metali. In naši predniki podobni opicam, ki so večino svojega življenja preživeli na drevesih, prav tako niso razvili svoje sposobnosti, da bi karkoli metali. To kaže, da je imel delaven človek več možnosti za lov in širitev svojega ozemlja.
To je bilo v veliko pomoč, saj je bilo podnebje v času Turkana zelo raznoliko. Gozdovi, v katerih so cveteli njegovi predniki, so se začeli spreminjati v travnike in ljudje so imeli malo prostora za skrivanje pred velikimi plenilci. To je hominidom predstavilo možnost izbire: umakniti se in skriti v drevesa, ki so še ostala, ali pa se napasti. Zdi se, da so izbrali slednje.
Socializacija
Morda so varnost našli v velikih skupinah. Če ljudje živijo, delajo in lovijo skupaj, niso tako ranljivi kot samotarji. Tako je delovna oseba postala bolj socialna. Obstaja veliko dokazov, da so hominidi delili informacije in delovali v skupinah.
Iz tega časa izvirajo kamnita orodja, kot so osi Ashil. Najdemo jih ne le v Afriki, ampak tudi v drugih delih sveta. To kaže na to, da jih starodavni ljudje niso mogli le izdelovati, temveč so znanje o tem delili tudi z drugimi. Najstarejše najdene osi Azila izvirajo iz 1,76 milijona let. Najdeni so bili ob jezeru Turkana leta 2011, najverjetneje pa jih je izdelal Homo erectus.
Pojav tehnologije Ashil je privedel do dejstva, da je obstajala milijon let. Za to obstaja dober razlog: sekire so bile večnamensko orodje iz kamene dobe, ki ga je mogoče primerjati s sodobnim nožem švicarske vojske. Glede na to, kako dolgo so bili v uporabi, bi morali zelo enostavno naučiti druge, kako jih narediti. Kljub temu jih je težje izdelati kot kamnito orodje, ki ga uporablja usposobljena oseba.
Če pogledamo vse ugotovitve iz jezera Turkana, postane jasno, da so igrale ključno vlogo pri našem razumevanju človeške evolucije. Vendar to ne pomeni, da je bila ta regija zelo pomembna za same zgodnje ljudi. Samo, da ima ta kraj idealne pogoje za ohranjanje človeških ostankov. Vendar se je evolucija odvijala tudi v drugih delih Afrike. Morda je veliko naših prednikov živelo v gozdovih, kjer so tla preveč kisla, da bi fosili preživeli. Vsekakor pomanjkanje dokazov ni dokaz njihove odsotnosti.
To ne vpliva na pomen regije Jezero Turkana. Imamo veliko srečo, da je ta regija postala "geološka past" in nam dala pogled v življenje zgodnjih ljudi, ki so živeli na Zemlji pred nami.