Pred približno 252 milijoni let je Zemlja skoraj propadla. V oceanih je umrlo 96% vseh vrst. Težje je določiti, koliko kopenskih vrst je izginilo, vendar so bile izgube podobne. To množično izumrtje ob koncu permskega obdobja je bilo največje v celotni zgodovini planeta in je trajalo več tisoč let.
Skupina strokovnjakov je pripravila podrobno poročilo o tem, kako je bilo morsko življenje izbrisano med permijsko-triasnim množičnim izumrtjem. Globalno segrevanje je oropalo oceane kisika in mnoge vrste poudarilo, da umrejo.
In ta postopek lahko ponovimo, opozarjajo znanstveniki. V tem primeru so podnebne spremembe "jasno razvrščene kot katastrofalno izumrtje", pravi Curtis Deutsch z univerze v Washingtonu, soavtor nove študije.
Raziskovalci že dolgo poznajo splošne koncepte permijsko-triasne kataklizme. Vulkani na ozemlju sodobne Sibirije so začeli izbruhniti z veliko silo. Lava, ki jo oddajajo, je ustvarila ogromno količino ogljikovega dioksida.
Ko je enkrat v ozračju plin začel zajemati toploto. Raziskovalci ocenjujejo, da se je oceanska površina ogrela za 18 stopinj Fahrenheita. Nekateri znanstveniki pravijo, da je vročina ubila številne vrste.
Drugi verjamejo, da je vročina zmanjšala koncentracijo kisika v oceanu in zadušila vrste, ki so tam živele. Kamen za množično izumrtje je nastal, ko je vsaj delu oceana primanjkovalo kisika.
V svoji prejšnji študiji je Deutsch pregledal, kako so se sodobne živali prilagodile na temperaturo in raven kisika v morjih. Živali s hitrim metabolizmom potrebujejo več kisika in zato niso mogle živeti v tistih delih oceana, kjer so ravni kisika pod določenim pragom.
Topla voda je test otežila, ker ne more zadržati toliko raztopljenega kisika kot hladna voda. Da gre za poslabšanje, lahko topla voda poveča presnovo živali, kar pomeni, da potrebujejo več kisika, da preživijo.
Promocijski video:
Deutsch in njegov kolega Justin Penn sta z obširnimi računalniškimi simulacijami poustvarila svet pokojnega Permana. Ko so sibirski vulkani navidezno ozračje preplavili z ogljikovim dioksidom, se je ozračje segrelo. Tudi ocean se je ogrel in po vzoru je začel izgubljati kisik.
Nekateri deli oceana so izgubili več kisika kot drugi, na primer na površini so s fotosintetskimi algami proizvajali svež kisik. Ko pa se je ocean segreval, so upočasnili tudi njegovi krožni tokovi, je pokazal model. Voda, ki je slaba s kisikom, se je naselila na dno oceanov in kmalu so se globine začele zadušiti.
Povišana temperatura in padajoča raven kisika sta pustila ogromno površino oceanov nenaseljenih. Nekatere vrste so preživele, večina pa je popolnoma izginila. Živali v vodah, bogatih s kisikom, niso mogle prenašati nenadnega padca kisika, tiste, ki so živele v tropskih vodah, pa so bile že prilagojene na nizke ravni O2. Hladnovodne vrste nikjer niso mogle najti zatočišča.
Nova študija vsebuje pomembno opozorilo. Sibirski vulkani so sčasoma v ozračje izpustili toliko ogljikovega dioksida, kot ga nikoli ne bi ustvarili s sežiganjem fosilnih goriv. Toda naša letna stopnja emisij ogljikovega dioksida je dejansko višja.
Ogljikov dioksid, ki smo ga oddajali v zadnjih dveh stoletjih, je že ogrel ozračje in ocean je absorbiral večino te toplote. In zdaj, tako kot med permsko-triasnim izumrtjem, ocean izgublja kisik. V zadnjih 50 letih se je raven kisika znižala za 2%. Če na Zemlji uporabimo vsa fosilna goriva, bi se lahko planet do 2300 ogrel za 17 stopinj Fahrenheita.