Smrt več deset ljudi zaradi vapinga je razložil vitamin E. Poskusimo ugotoviti nenavadno zgodbo o množični bolezni mladih vaperjev.
Vaping, ki hitro pridobiva na veljavi, že približno leto dni daje alarmne signale. Nakupna pričevanja posameznih zdravnikov, vzorci tkiv posameznih vaperjev, ki so odšli v bolnišnico zaradi poslabšanja njihovega počutja - se sprva vse to ni zdelo zelo pomembno.
Vendar se je aprila 2019 pojavilo sporočilo o smrti enega od teh, ki se je obrnil na zdravnike - in smrti nejasne narave. V ZDA je bilo 5. novembra 2019 v 24 državah 39 nenavadnih smrtnih primerov. Med mrtvimi je vsaj en najstnik, star 16 let.
Simptomi bolezni so za vse podobni. Bolečine v prsih, zasoplost, zasoplost, včasih vročina, driska, bruhanje. Druge pljučne bolezni dajejo podobne simptome. Vendar antibiotiki ne bodo pomagali epidemiji vape in zdi se, da za to sploh ni učinkovitega zdravila. Zdravniki le zatirajo simptome, zmanjšujejo moč vnetnih procesov v organih dihal. Zdraviti bolezni, za katero ne veste natančnega vzroka, ni enostavno.
Zakaj se po vapingu pojavijo simptomi gorčičnega plina?
Pojavil se je izraz "poškodba pljuč, povezana z vapingom" (v angleščini VALI). Od 5. novembra je bilo v ZDA uradno zabeleženih 2071 ljudi s tako poškodbo. Sumi, da zaradi vapinga ne umirajo samo Američani, je težko preveriti: v mnogih državah bi zdravniki raje diagnosticirali smrt mladega bolnika z neko znano boleznijo, kot pa da bi podpisali, da ne razumejo, kaj se je zgodilo.
Poškodba dihal zaradi "epidemije vape" v ZDA je zelo podobna učinku vdihavanja gorčičnega plina - kemično vojno sredstvo, ki se je aktivno uporabljalo za uničevanje sovražnika pred več kot 100 leti.
Promocijski video:
Do oktobra 2019 je bil objavljen članek v reviji The New England Journal of Medicine, kjer so avtorji poskušali preučiti vzorce pljučnega tkiva pri ljudeh z VALI. Šlo je za bolnike z resnimi poškodbami pljuč: na rentgenskih žarkih so imeli motnost v pljučih, dva od pregledanih pa sta umrla zaradi istega nejasnega vzroka. V vseh sedemnajstih je pljučno tkivo delilo znake lezije, ki jih redko opazimo v našem času.
Brandon Larsen, eden od avtorjev prispevka, je to povedal takole: "Če sem iskren, so [njihova pljučna tkiva] pokazala vrsto sprememb, ki bi jih videli pri nesrečnem industrijskem delavcu po proizvodni nesreči, ko se razlije velik sod strupenih kemikalij in človek iz njih vdihavamo hlape, pri čemer pride do kemičnega opeklin dihal.
V takih primerih celice, ki obložijo dihalne poti in pljuča, odmrejo, kar sproži imunski odziv, čemur sledi oteklina in piling mrtvih celic. Tekočine, ki se pojavijo v tem primeru, delno vstopijo v pljuča. Edem plus tekočina znatno oteži dihanje in z določeno stopnjo izgorevanja lahko onemogoči, kar vodi v smrt. Podobno sliko smo v preteklosti opažali veliko pogosteje: gorčični plin, strupen plin iz prve svetovne vojne, deluje na dihala na podoben način.
Vitamin E acetat: morilca najdemo ali se zgrabimo za slamice?
Ameriški centri za nadzor in preprečevanje bolezni so pred kratkim dodali nov element v enačbo. Po pregledu 29 bolnikov z VALI so v vsakem od njih našli v tekočinah iz pljuč tako imenovani vitamin E acetat - z drugimi besedami, sintetično obliko vitamina E. Spet je šlo za ljudi z visoko stopnjo poškodbe pljuč, dva od 29 sta umrla. Izplakovalna tekočina, v kateri je bil vitamin E, je bila najprej potisnjena v dihalne poti skozi cev in nato iz iste cevi.
Jasno se vidi, da so žrtve epidemije vapinga v ZDA neenakomerno porazdeljene. Zakaj še ni znano.
Hkrati so nikotin našli le v 16 primerih, sledi tetrahidrokanabinola - pa le v 23 primerih. Tetrahidrokanabinol je aktivna sestavina relativno legalne marihuane v ZDA. ZDA vaping tekočine ga pogosto vsebujejo. Kljub temu se izkaže, da nikotin in sestavine marihuane niso bile v dihalih vseh bolnikov, vendar je bil vitamin E v vseh, brez izjeme. V 29 anketiranih osebah ni bilo mogoče ugotoviti nobenih drugih nenavadnih snovi, ki jih ne bi našli pri zdravih ljudeh.
Na podlagi tega ameriški centri za nadzor in preprečevanje bolezni predhodno sklepajo, da lahko vitamin E povzroči nenavadno poškodbo pljuč. Bi lahko imeli prav?
Na prvi pogled obstajajo razlogi, da dvomite v to. Sintetična oblika vitamina E se že dolgo uporablja v gelih za prhanje, kožnih kremah ipd. Oglaševanje nam že dolgo in samozavestno pove, da domnevno ustavi razvoj znakov staranja (pravzaprav ne), jemanje kapsul s tem vitaminom je običajno. Očitno sintetični vitamin E sam po sebi ne more biti zelo strupen.
Težava pa je v tem, da nihče ni eksperimentiral z vdihavanjem hlapov z visoko vsebnostjo te snovi. Elektronske cigarete, ki jih uporabljajo hlapci, lahko segrevajo tekočino, ki jo izparijo, do 250 stopinj Celzija. Vitamin E, kot se to pogosto dogaja z organskimi spojinami, se lahko začne razpadati, tako da so spojine nevarnejše kot same. Možno je, da so celice, ki obložijo človeški dihalni trakt, občutljive na vitamin E, ki ga redko srečamo.
Nikotin in konoplja: kakšna je njihova vloga pri skrivnostni epidemiji
Danes ni mogoče izključiti, da bolezen ne povzroča vitamin E, temveč bolj tradicionalni sovražniki kadilcev: na primer nikotin ali sestavine marihuane. Toda to je dvomljivo. Ljudje že tisoč let zapored segrevamo tobak in travo - in več kot 250 stopinj -, vendar nihče ni videl simptomov akutne odpovedi pljuč, ki bi od tega povzročili smrt. Redno kajenje ubija po drugih mehanizmih.
Paleta tekočin iz vape, ki vsebujejo aktivno sestavino marihuane, s seboj nosi kar nekaj sintetičnega vitamina E.
Ameriški uradniki so na vrhuncu epidemije vapers začeli svetovati, naj se izogibajo uživanju tekočin, ki vsebujejo tetrahidrokanabinol, glavno aktivno sestavino marihuane. A tega priporočila ni, ker menijo, da je ta snov vzrok skrivnostne smrti. Precej verjetno je, da tekočine s tetrahidrokanabinolom vsebujejo visoke koncentracije vitamina E. To ni zelo draga snov, ki velja za varno. Majhni proizvajalci tetrahidrokanabinola vaping mešanice z umirjenostjo vključujejo to v svoje izdelke.
Mešanice nikotinske vape v ZDA pogosteje proizvajajo korporacije, ki imajo v svoji kemiji izdelkov manj domišljije in raznolikosti. Poleg tega majhni proizvajalci mešanic v Združenih državah Amerike pogosto delajo nezakonito in prodajajo mešanice na ulicah, medtem ko veliki ne morejo tega storiti - zato je strogost nadzora nad sestavo njihovih mešanic večja.
Zaključek je preprost: skoraj zagotovo niti nikotin niti tetrahidrokanabinol nimajo nič skupnega z epidemijo.
Neznane nečistoče: kdo je bolj nevaren za vaper-cianide ali novinarje z velikim ognjem
Temo o "ilegalnih" mešanicah kartuš, ki se prodajajo na ulicah, so poskušali tudi novinarji ameriškega kanala NBC News. Ročno so kupili deset kartuš vaping tekočin, ki vsebujejo THC. V vseh so ugotovili spojine, ki se ob segrevanju spremenijo v cianovodikovo kislino - precej močan strup. Iz tega so medijski delavci sklepali: "leve" nečistoče lahko povzročijo smrt vaperjev.
No, če se njihova koncentracija dvigne na zahtevano raven - da. Ena težava: v razmerah resnične epidemije vapinga, ki so jo opazili v ZDA, ljudje ne umrejo zaradi srčnega popuščanja. Tako namreč ubija cianovodikova kislina. Lahko povzroči poškodbe dihalnih poti, vendar se zelo razlikujejo od tistih, ki jih opazimo pri žrtvah vapinga. Poleg tega v izpiranjih iz dihal ni mogoče najti žrtev cianovodikove kisline.
Če bomo "preiskavo" NBC News prevedli v ruščino, se bo slišilo tako: res smo želeli zmanjšati hype na smrt nekoga drugega, kemijo pa poznamo zmerno. Zato se niso poglobili v vitamin E, ampak so iskali "grozen strup". Da, njegovi simptomi niso enaki simptomom pokojnika. Da, njegova koncentracija v kartušah, ki smo jih kupili, še zdaleč ni nevarna. Pa kaj? Potrebujemo hype, po možnosti vse, ostalo pa je sekundarno. Žalosten primer evolucije nekoč dobrega ameriškega novinarstva.
V zadnjem času se vapijo kot nova oblika kajenja. Zdaj je pokazal, da je sposoben za nekaj, česar navadnega kajenja še nikoli ni bilo opaziti.
Povzemimo. Zaenkrat še ni znano, kaj točno ubije žrtve epidemije vaperja. Pranje 29 ljudi - v položaju, ko je že več tisoč bolnikov in na desetine smrti - še ni železen dokaz krivde za posebej sintetični vitamin E.
Kljub temu obstaja velika verjetnost, da je težava v njem. Znano je, da VALI najpogosteje prizadene vapers z uporabo tetrahidrokanabinolnih tekočin. Vitamin E olajša zadrževanje THC-ja v vaping tekočinah, zato je njegova vsebnost višja kot v večini tekočin iz vape, ki vsebujejo nikotin.
To ni najhujša novica za našo državo. V Rusiji so vapejeve tekočine s tetrahidrokanabinolom eksotične. Travo kadimo na starinski način, brez uporabe novih tehnologij, zato so možnosti za vnos vitamina E v dihala veliko nižje kot na zahodu.
Vendar se ne bi povsem sprostili. Če ste vaper in ima kupljena tekočina s podrobno kemično sestavo, morate to izkoristiti. Vzemite si čas, da ga preučite. Če je vitamin E, je tokoferil acetat, je α-tokoferol, je aditiv za živila E307, poskusite najti drugo mešanico. Mimogrede, treba se je za vsak primer izogibati prisotnosti E306, E308 in E309 v tekočini vape, ki ji je po sestavi blizu. Vsaj dokler ljudje v Ameriki ne nehajo umirati zaradi neznanih vzrokov.
Avtor: Aleksander Berezin