Ko so izvedeli, da posebnost lokalnih tal preprečuje razpadanje trupel, so ljudje začeli razstavljati pokojnika v katakombah brez krste.
V mestu Palermo na Siciliji so v 16. stoletju odprli kapucinski samostan, ki je postal dom številnih menihov. Konec stoletja se je postavilo vprašanje o potrebi po lastnem pokopališču. V ta namen je bila adaptirana kripta pod samostanskim templjem in prvi, ki je bil tukaj pokopan, je bil mumificirani duhovnik po imenu Silvestro iz Gubbija, pozneje so tu prenesli posmrtne ostanke več prej umrlih menihov. In v 17. stoletju se je izkazalo, da posebnost zemlje in zraka v tem podzemlju preprečuje razpadanje teles.
Mnogim meščanom je bila všeč ideja, da bi truplo ohranili nepopustljivo, in začeli so se obračati na upravo samostana s prošnjo, da bi ga pokopali v katakombah. Kmalu je bila soba že utesnjena, kapucini pa so v kripto dodali več hodnikov.
Kljub posebnim naravnim razmeram katakomb so trupla še vedno obdelali. Najprej so jih osem mesecev sušili v posebnih komorah (Collatio), nato pa mumificirane ostanke oprali s kisom. Med epidemijami se je metoda spreminjala: mrtve so potopili v razredčeno apno ali raztopine, ki vsebujejo arzen. Po tem so pokojnika, oblečeni v najboljša oblačila, postavili v podzemne hodnike. Plemeniti meščani so velikodušno darovali za potrebe samostana; v zameno niso računali le na kraj počitka - volja bi lahko vključevala tudi menjavo telesa večkrat na leto.
Promocijski video:
Leta 1837 je bila izdana prepoved prikazovanja trupel umrlih, del novega hodnika pa so začeli polniti s krste. Toda meščani so našli priložnost, da bi prepovedali prepoved: odstranili so eno od sten v krstah ali pustili "okna", ki so jim omogočila ogled ostankov.
Katakombe so bile uradno zaprte leta 1881, čeprav je bilo po njih še vedno pokopanih več ljudi. V končni obliki je nenavadno pokopališče dobilo obliko pravokotnika z dodatnim koridorjem duhovnikov. Strani pravokotnika so tako imenovani koridorji menihov, moških, žensk in profesionalcev. Na križišču glavnih hodnikov so nastale majhne kabine, v katerih so pokopani otroci in device. Na podzemnem pokopališču je skupno okrog 8000 teles, med njimi 1.252 mumij, ki stojijo, ležijo in ležijo ob obzidju v hladnih hodnikih, odprtih za vsakega obiskovalca muzeja.
Eden najbolj znanih oddelkov je kapela svete Rozalije. Leta 1920 je zaradi pljučnice umrla dveletna Rosalia Lombardo, njen prizadeti oče pa je omogočil pokopati hčerko v samostanu. Njen pokop je bil eden zadnjih v zgodovini katakomb, a po tem ne slovi. Balzamiranje je bilo izvedeno z novimi tehnologijami za tisti čas: družina si je želela, da bi bil otrok čim dlje takšen kot ona. Delo je opravil sicilijanski kemik Alfredo Salafia; njegovo skrivnost so ugotovili šele v 21. stoletju ob analizi samostanskih arhivov.
Rosalijina koža dolgo časa ni izgubila naravne barve, dojenček pa je bil videti, kot da je le zaspal (posledično je mamica dobila vzdevek "Sleeping Beauty" (angleško Bella addormentata). Prvi znaki razpada so se pojavili šele sredi 2000-ih. Da bi preprečili nadaljnje uničenje tkiv, so krsto prenesli na sušilno mesto in zaprli v stekleno posodo, napolnjeno z dušikom.
Danes je to edinstveno pokopališče (spremenjeno v muzej, ki ga vodijo menihi) ena najbolj znanih znamenitosti Palerma, ki privablja številne turiste.
Anastasia Barinova