Planetarni znanstveniki iz ZDA in Nemčije so preučevali možne oblike skrajnega življenja, ki so lahko prisotne na planetih, razen Zemlje in njihovih satelitov.
Zlasti so znanstveniki priznali obstoj velikanskih dolgoživih organizmov na Titanu. Avtorji so rezultate raziskav objavili v reviji Life, kratek povzetek le-teh pa je na voljo na spletni strani Washingtonske državne univerze.
S pomočjo primera ekstremnih organizmov, prisotnih na Zemlji, so planetarni znanstveniki preučili možne fizikalne in kemijske značilnosti obstoja nezemeljskih oblik življenja. Po mnenju znanstvenikov se lahko tujerodni organizmi, če so resnični, razlikujejo v naboru specifičnih prilagoditev za preživetje v ekstremnih (za večino kopenskih organizmov) pogojev.
Ogromna tuja bitja v umetnikovi fantaziji
Planetarni znanstveniki so razmislili o življenjskih oblikah, ki bi lahko bile prisotne na nebesnih telesih, kot sta Mars in Titan (največja luna Saturna). Po mnenju znanstvenikov lahko organizmi na Marsu vsebujejo vodikov peroksid kot medcelično tekočino, življenje bitja na Titanu pa bo temeljilo skoraj izključno na kemiji ogljikovodikov.
Delo znanstvenikov, ki ga podpira Evropski raziskovalni svet, je motivirano z uspehom teleskopa Kepler pri iskanju planetov zunaj osončja (eksoplanetov) in potrebo po oceni pogojev, v katerih je obstoj življenja dovoljen, kar pa ne nasprotuje znanstvenim zakonom o fiziki in kemiji.
"Če ne razmislite o različnih možnostih, kakšno bi lahko bilo življenje, ne boste vedeli, kaj in kako iskati," je povedal avtor študije Dirk Schulze-Makuš z univerze Washington State.
Promocijski video:
Dodal je še, da znanstveniki ne trdijo obstoja nenavadnih organizmov na Marsu in Titanu, vendar ugotavlja, da je "njihov obstoj skladen s fizikalnimi in kemijskimi zakoni, pa tudi z biologijo".
Na primer, na Zemlji so bombarderji hrošči, ki izločajo mešanico vodikovega peroksida in drugih spojin, da odganjajo plenilce. Na Marsu bi po besedah Schulze-Makuša zaradi žuželke premaknili 300 metrov.
Vodikov peroksid, ki bi ga vsebovali celice marsovskih organizmov, bi jim pomagal preživeti v hladnih razmerah oddaljenega planeta (deloval bi kot antifriz).
Če so organizmi na Rdečem planetu lahko podobni tistim na Zemlji, bi morala biti biokemija bitij, ki živijo na Titanu, po mnenju znanstvenikov bistveno drugačna. Površinska temperatura na luni Saturn je minus 180 stopinj Celzija, v njeni atmosferi in na površini skorajda ni tekoče vode in ogljikovega dioksida.
Vlogo tekoče vode na Titanu igrata tekoči metan in etan. Luna Saturn vsebuje veliko rezervoarjev teh ogljikovodikov. Titan je nagnjen tudi k nahajanjem ogljikovodikov in sezonskim spremembam. V tem primeru lahko vlogo medcelične tekočine v organizmih, ki živijo na predmetih, kot je Titan, igrajo raztopine ogljikovodikov.
Tekoči ogljikovodični kanali na Titanu
Hladne (v primerjavi s kopenskimi) pogoji bodo privedle do tega, da bo metabolizem organizmov na Titanu zelo počasen, njihove celice pa izredno velike. Staranje živih bitij v takšnih pogojih se bo zgodilo veliko počasneje kot prebivalci Zemlje.
"Samo odkritje nezemeljskega življenja in druga biosfera nam bosta omogočili preizkušanje teh hipotez," je dejal Schulze-Makuš. To bi bil, kot je dejal, "eden največjih dosežkov naše vrste."
Titan je največja Saturnova 62 luna. Je skoraj en in polkrat večji od premera Lune in skoraj dvakrat večja od mase. V atmosferi Titana prevladuje dušik z nečistočami metana, ki tvorijo oblake. 14. januarja 2005 je sonda Huygens pristala na površini satelita, prej (25. decembra 2004), ločena od matične postaje Cassini.