Med udarci strele, ki so leta 2015 spremljali orkan Patricia, so znanstveniki zabeležili tokove pozitronov - anti delcev elektronov. Delci antimaterije povzročajo razpoke visokoenergijske svetlobe v območju gama in rentgenskih žarkov. Članek z rezultati je bil objavljen v Journal of Geophysical Research: Atmospheres.
V središču močnih ciklonov je območje razmeroma lepega vremena brez padavin in vetra - oko orkana. Na njeni meji, kjer so veliki oblaki, se vreme močno poslabša, začnejo pihati močni vetrovi, dežuje in strele strele. Med enim najmočnejših orkanov našega časa, Patricijo, ki je divjala ob obali Mehike in ZDA, je na območje največje intenzivnosti nevihte preletelo raziskovalno letalo ameriške nacionalne uprave za oceano in ozračje. Prvič v zgodovini študij orkanov so njegovi instrumenti lahko posneli pretok pozitronov.
Fiziki niso bili šokirani nad odkritjem, saj so podobni tokovi anti delcev, usmerjeni proti zemlji, napovedovali modele prizemne bliskavice gama žarkov (TGF) - naravne atmosferske procese, povezane s strelo, ki so jih že večkrat zabeležili različni instrumenti. "To je prva potrditev teoretične napovedi, da TFG spremlja visokoenergijsko sevanje, ki se premika od vrha navzdol skozi ozračje," je dejal soavtor David Smith z kalifornijske univerze Santa Cruz. - Takšen pojav bi lahko registrirali iz orbite, kot večina odkritih TGF-ov, saj je tok elektronov usmerjen navzgor. Postopek smo videli od spodaj - pozitroni se premikajo v nasprotni smeri."
Rezultati znanstvenikov kažejo, da za registracijo pozitronov ni treba leteti v središče orkana - njihovo sevanje je mogoče zaznati na višini 1,5 kilometra. Močna električna polja med strelo pospešujejo nabito delce do skoraj svetlobne hitrosti. Ko jih atomi razpršijo v atmosferi, ustvarjajo rentgenske in gama žarke. Kljub potrditvi teorije znanstveniki še vedno ne razumejo številnih vidikov zemeljskih gama žarkov. "To je nenavaden pojav in še vedno ne razumemo, zakaj so tako svetle," povzame Smith.
