Redko poseljen okrožje Humboldt se razteza ob obali severne Kalifornije (ZDA). Znana je po gorah, poraščenih z bujno vegetacijo, čudovitimi obalnimi pokrajinami in gostimi gozdovi, vključno z neverjetnimi nasadi ogromnih sekvoja.
To so kraji izredne lepote, zato ne preseneča, da veliko turistov prihaja sem, tudi da bi si ogledali mesta, ki so ohranila izjemne zgradbe viktorijanske dobe.
Prav tako je prava meka za hipije, zastonjske umetnike, popotnike in druge ustvarjalne ljudi, ki se želijo umakniti od vrveža industrijske družbe in razburkanega sodobnega življenja.
Vendar pa je tukaj tudi temna stran.
Leta 1992 je 20-letna Jennifer Wilmer prišla iz New Yorka v obalno mesto Arcata v okrožju Humboldt in iskala duhovno svobodo. Deklica je oboževala hipijevsko kulturo, zato da bi zaslužila za hrano, je honorarno zaposlila natakarico v gostilni v sosednjem okrožju.
Deklica naj bi se 13. septembra 1993 odpravila v New York, da bi obiskala svojo mamo, vendar se na agencijo ni pojavila zaradi naročene vozovnice. Ko jo je policija začela iskati, so ji zadnji, ki so videli Jennifer, rekli, da stoji ob strani Willow Creek, nedaleč od njene hiše, in prosili za vožnjo.
Nihče več ni videl te deklice in kasneje je niso našli niti živega niti mrtvega.
Bolj znano in temnejše izginotje v okrožju Humboldt se je zgodilo novembra 1997. 16-letna Karen Mitchell, ki je bila prvotno iz južne Kalifornije, se je s teto in stricem Billom in Annie Casper preselila v mesto Eureka. 25. novembra 1997 je Mitchell zapustila svoj dom in se napotila proti skupnostnemu centru, kjer je prostovoljno pomagala otrokom.
Promocijski video:
Sredi dneva se je sprehodila po gneči ulici v središču mesta in izginila dobesedno iz modrega, kot bi izginil v zraku. Njen stric in teta sta tisti večer odšla na policijo in začeli so iskati deklico po vsem mestu. Skoraj vsaka hiša je bila preverjena in vsi, ki so ji bili na poti, so bili na razgovoru. Yurika je majhno mesto, nekaj več kot 27 tisoč ljudi.
Nenavadno ni, da nobeden od lokalnih prebivalcev ni mogel dati nobenega pojma, čeprav so mnogi tisti dan dekle v mestu videli. Vse je bilo videti, kot bi hodila po ulici kot običajno in nenadoma izginila. Zdelo se ji je malo verjetno, da bi lahko nekam zbežala, res je upala, da bo šla na lokalno šolo in zaradi tega prišla k Juriku. Tudi sama je bila videti brezskrbna in srečna, ni imela težav.
Tudi iskanje v naslednjih tednih ni prineslo ničesar. Eden od namigov je bil, da se zdi, da je nekdo videl Karen, kako se pogovarja z ljudmi v modrem Ford Granadi. Policija je pregledala vse avtomobile te znamke na tem območju, vendar noben od njih ni vzbudil niti najmanjšega suma. Tudi pogovori z njihovimi lastniki niso prinesli ničesar.
Leta 1999 se je zdelo, da so Kareninega morilca končno našli. Lokalni prebivalec, 36-letni Wayne Allen Ford, se je prostovoljno javil za policijo in je leta 1997 priznal umor štirih žensk. Za kazniva dejanja je bil obsojen, vendar se nobena od njegovih žrtev ni izkazala za Karen, policija pa med preiskavo Fordove hiše ni našla nobenega dokaza, ki bi nakazoval, da bi bil lahko vpleten v njeno izginotje.
Potem so našli še enega možnega osumljenca, ki se je izkazal za ekscentričnega milijonarja po imenu Robert Durst. Leta 1982 je bil obtožen umora svoje žene, nato pa se je izkazalo, da je bil na dan izginotja Karen v Yuriku in celo obiskal trgovino s čevlji njene tete in strica. Toda proti njemu ni bilo najdenih nobenih drugih dokazov in primer Karen ni bil nikoli rešen niti v naslednjih letih.
Tretje skrivnostno izginotje deklice v okrožju Humboldt je bilo precej bolj neznansko od izginotja Karen Mitchell. 23-letna Christina Walters je izginila novembra 2008 po srečanju v okrožju Humboldt s člani organizacije Green Life Evolutions, za katero je posebej potovala iz svoje matične države Wisconsin.
To je bila čudna poteza za dekle, ki je bilo prej odločeno, da bo končal fakulteto in se celo odločil za poklic. Nenadoma se je spoprijateljila z Green Life Evolutions, kulturo New Agea, njeni starši pa so bili prepričani, da so ji Christine prali možgane in vabili v sektu.
Pred izginotjem je bila Christina opažena, da se ukvarja s številnimi čudnimi dejanji. 7. novembra 2008 sta Christina in približno 20 prijateljev iz njene skupine organizirali obredni čajni obred, med katerim naj bi imeli različna videnja. Popili so pijačo - halucinogen Ayahuasca, ki je znan med Indijci.
Christina je bila med prijatelji do 11. novembra, nato pa so jo našli golo na verandi hotela. Deklica je spala, celotno telo pa je bilo pokrito s praskami. Odpeljali so jo v bolnišnico in tam povedala, da ji sledijo demoni. Kljub temu je bila deklica kmalu izpuščena.
Po tem se je deklica obnašala paranoično. S starši je poklicala, naj nujno pošlje kopijo vozniškega dovoljenja in izkaznice socialne varnosti. Rekla je. da jih potrebuje za dostop do njenega bančnega računa. Starši so ji 14. novembra pošiljali kopije. Istega dne je deklica okoli enega popoldne zapustila svoj hotel, da bi šla v kopijski center in si nabavila te kopije, oblečena samo v pižamo in nekaj mrmra.
Nato so očividci povedali, da je deklica videti izčrpano in utrujeno, zato se je nenehno ozrla naokoli, kot da ne razume, kje je. Šla je v center za kopiranje, a je nato povedala, da je izgubila denarnico in se nato nenadoma odločila, da gre na oddelek za motorna vozila. Pokazali so ji smer, a na koncu ni nikoli prišla. Izginila je brez sledu. Bilo je okoli 15.30.
Pozneje nobenega razgovora s očividci, dekliškimi prijatelji in drugimi policiji niso dali ničesar. Tako kot Jennifer in Karen je tudi Christina dobesedno izginila v središču mesta na prostem brez najmanjšega namiga.
Eden najbolj izkušenih zasebnih detektivov iz Indiane, Thomas Louth, je sodeloval s primerom Christine Walters:
"To je bil eden najbolj skrivnostnih primerov, ki sem jih videl v svojih 20 letih preiskovanja zapletenih primerov pogrešanih oseb po državi. Mlade ženske pogosto pogrešajo v okrožju Humboldt in vse to se lahko zgodi za krvavega serijskega morilca, vendar vedno skušamo najti vsaj nekaj vodij in družini dati pogrešane odgovore na njihova vprašanja. Tam ni bilo nič."
Celotna serija teh skrivnostnih izginotij v okrožju Humboldt se imenuje "Humboldt pogrešanih 5" ("5 Humboldtovih izginotij"), ker je bilo med leti 1992 in 2014 kar 5 skrivnostnih nerešenih izginotij deklet.
Leta 2013 se je 23-letna Danielle Bertolini po tragični smrti svojega otroka odločila za novo življenje in se iz Bangorja v Maineju preselila v okrožje Humboldt. V začetku leta 2014 je Bertolini nenadoma izginila brez sledu, zadnja oseba, ki jo je videl, pa je bil 43-letni žagarski delavec James Eugene Jones, ki ji je dal dvigniti do njene hiše in ji zagotovil, da je žensko varno spustil in da nima ničesar z njenim izginotjem.
V resnici se je Jones policiji zdel kot zelo sumljiv človek. Izkazalo se je, da je že prej poznal Karen Mitchell, eno pogrešanih, pojavile pa so se tudi govorice, da pozna druge pogrešane punce. Poleg tega je Bertolinijeva sestra našla denarnico Danielle z vsemi svojimi kreditnimi in bančnimi karticami v predalu za rokavice Jonesovega avtomobila.
Primer je zajel veliko bolj zlovešč obrat, ko je 9. marca 2015 ob reki našla golo lobanjo, za katero se je izkazalo, da je bila Bertolinijeva. A spet ni dal namigov, vključno z iskanjem Jonesove povezave s to lobanjo. Jonesa niso obtožili niti aretirali, primer izgube in smrti Bertolinija pa je ostal ista skrivnost kot izginotje drugih deklet.
Peta pogrešana žrtev okrožja Humboldt je bila 37-letna Sheila Franks. Izginila je teden dni pred Bertolinijevim izginotjem, z njo pa je bil nenadoma povezan tudi sumljivi James Eugene Jones. Policiji je povedal, da je videl Sheila, kako hodi po ulici tistega dne, ko je izginila.
Tako kot v primeru Bertolini je bil tudi Jones zadnja oseba, ki je to žensko videla pri življenju, vendar ga nič drugega ni povezalo z žrtvami in med preiskavo v njegovi hiši ni bilo nič sumljivega.
Skrivnost brez sledu (z izjemo lobanje Bertolinija) o pogrešanih Humboldtovih ženskah še vedno osupne pameti raziskovalcev. Mogoče gre za serijski umor ali pa se zgodi kaj bolj zlovešča, kot so dejavnosti verskih kultov ali celo ugrabitve NLP-jev.