Evropa zadnje ledene dobe se končno ne razkrije le v fascinantni fikciji o življenju »prazgodovinskega fanta« in podrobnih opisih posameznih krajev, kultur in industrij. Ogromna skupina znanstvenikov iz ZDA, Evrope in Rusije je predstavila najambicioznejšo raziskavo o "zgodovini" Evrope v obdobju paleolitika do danes - če z zgodovino mislimo na resnične procese migracije in mešanja prebivalstva v vseevropskem merilu. Ni težko domnevati, da so geni postali vir objektivnih informacij o nenapisani preteklosti izumrlih ljudstev celine.
Med mamuti in nosorogi
Konec zadnjega poledenitve pleistocenske epohe (ki se je začelo pred približno 110 tisoč leti) se je začel pred 26 tisoč leti. Potem je bila v času zadnjega ledeniškega maksimuma skoraj celotna Severna Amerika, severna Evropa (vse do Alp!) Prekrita s kontinuirano plastjo ledenikov. Šele pred 12–10 tisoč leti, hkrati z začetkom moderne geološke dobe (holocen) in prehodom v kmetijstvo (neolitska revolucija), pride do aleerskega segrevanja - in do danes se ledeniki le topijo in umikajo.
Favno evrazijskih tundre-stopnic, ki mejijo na ledenike, so sestavljali mamuti, starodavni konji, volnati nosorogi, bizoni, jaki, jeleni, jamski levi, medvedi in hiene, velikanski povodci in različni glodalci. Z vidika zgodovine je glavni dogodek evropskega pleistocena nadomeščanje neandertalcev (musterijska kultura) ljudi sodobnega tipa, ki so najverjetneje prišli z Bližnjega vzhoda. Znanstveniki se aktivno prepirajo o razlogih za izginotje neandertalcev (podnebje, nove bolezni, umik pred ljudmi). V zadnjem času so te razprave dopolnile raziskave o naravi stikov med obema vrstama ljudi, pa tudi o usodi neandertalskih genov v sodobnem človeštvu.
Vendar avtorji te študije (v kateri so bili glavni strokovnjaki za Evroazijo iz kamene dobe - Šveđanin Svante Paabo in Američan David Reich) začnejo šteti od 43. tisočletja pred našim štetjem, s prihodom sodobnih ljudi v Evropo. Njihov cilj je povezati podnebne premike in spreminjanje materialnih kultur (Kostenkovska, Aurignacian, Gravettian), ki jih arheologi poznajo z gibanjem prebivalstva v Evropi. Da bi to naredili, so znanstveniki vzeli DNK posmrtnih ostankov 51 starodavnih ljudi (rekordno število za tovrstne raziskave), ki so jih našli na prostranosti Evrazije - od španske jame El Miron in jame Belgijev goj do krajev Afontova gora v bližini Krasnojarska in Malte ob jezeru Baikal. Izvlečki DNK iz kosti v sterilnih prostorih so bili obdelani po metodi Illumina / Solexa. Znanstveniki so sprejeli posebne ukrepeda se prepreči kontaminacija materiala s sodobno DNK.
Največje poledenitev
Promocijski video:
Foto: Ittiz / Wikipedia
Kako se je naseljevala Evropa
Najprej so znanstveniki ugotovili, da količina neandertalčevega genskega materiala v človeški DNK sčasoma postaja vse manjša. V genomov sodobnih Evrazijcev znaša približno dva odstotka, medtem ko je pred 45 tisoč leti delež neandertalskih genov dosegel 4,3-5,7 odstotka. Znanstveniki tega upada pojasnjujejo ne s križanjem z drugimi skupinami ljudi (bolj "osvobojenimi" neandertalčeve "krvi"), temveč z naravno selekcijo: geni neandertalcev so menda privedli do motenj v duševnem in telesnem razvoju ljudi in se na koncu "izprali" iz populacije.
Do podobnega zaključka so prišli tudi drugi znanstveniki, ki so preučevali primesi genov neandertalcev in Denisovanov (še ena arhaična vrsta Homo) pri sodobnih ljudeh. Na eni strani tuji geni pomagajo preživeti: geni, podedovani od starodavnih homininov, so odgovorni za prilagodljivost življenju na velikih nadmorskih višinah Tibetancev, populacija Papue Nove Gvineje pa je od njih prejela izboljšan občutek za dotik. Hkrati del genov neandertalcev vpliva na delo moških reproduktivnih žlez. To verjetno deloma pojasnjuje zmanjšano plodnost moških - potomcev tistih, ki so se rodili iz povezav med zelo različnimi skupinami Homo.
Tri lobanje z območja zgornjega paleolitika Dolni Vestonice (29 tisoč let pred našim štetjem)
Foto: Martin Frouz in Jiri Svoboda
Nadalje so genetiki spoznali nepričakovano starodavne vezi med vzhodom in zahodom Evrazije. Tako so haplogrupo R1b, za katero se je prej štelo, da jo je v Evropo prinesla selitev strmega prebivalstva kaspijskih stopnic v bronasti dobi, našli pri posameznikih iz Villabrune (Italija, pred 14 tisoč leti) in pri iberskem kmetu (pred sedmimi tisoč leti). Lokus HERC2, ki je odgovoren za svetlo barvo oči pri Evropejcih, se pojavlja hkrati v Italiji in na Kavkazu (pred 14-13 tisoč leti). Haplogroup M (mitohondrijska DNK) so našli pri prebivalcu južne Italije (Ostuni), starem 27 tisoč let: to haplogrupo, ki jo danes najdemo le v Aziji, smo do zadnjega maksimuma zaledenitve opazili tudi v Evropi, vendar so pozneje njeni nosilci izginili.
Znanstveniki so našli tudi Homo sapiensa (posameznike iz Ust-Ishima in Peshtera-ku-Oaze), ki so v Evropo prišli zelo zgodaj (pred 40 tisoč leti), vendar niso pustili svojega sledi v genih sodobnih Evropejcev. Šele od 35. tisočletja pred našim štetjem je mogoče vse pregledane posameznike zanesljivo uvrstiti med prednike Evropejcev. Obenem ni podobnosti z ljudmi z Malte, skupne značilnosti (paleolitična Venera) pa je treba razložiti ne s preseljevanjem prebivalstva, temveč s transevrazijsko kulturno izmenjavo.
Bolling Allered International
Končno so genetiki arheološke kulture lahko povezali s specifičnimi migracijami. Madeleinska kultura priča o širitvi prebivalstva iz refgije Jugovzhodne Evrope po nekaj umikanju ledenikov pred približno 19 tisoč leti. Genetske vezi Evropejcev s prebivalci Bližnjega vzhoda, ki se začnejo iz 12. tisočletja pred našim štetjem, sovpadajo z Bellingovim segrevanjem - prvim po največjem zaledju. Istočasno sta se pojavili epigravetska in azijska kultura. Genetiki so prepričani, da so v tisti dobi skupine ljudi, ki so se skrivale pred ledeništvom na "otočkih" Balkana in zahodne Azije, začele aktivno naseljevati Evropo. Znanstvenike so v istem obdobju (pred 14 tisoč leti) zanimali tudi skupni geni s prebivalci Vzhodne Azije (Kitajska), vendar so pustili novo generacijo raziskovalcev, da bi ugotovili zgodovinske razloge za to nenavadno povezanost.
Artem Kosmarsky