Veliki nemški popotnik Alexander Humboldt je bil kot otrok šibek, bolezen otrok, in namesto da bi se igral z vrstniki, je ure preživljal nad knjigami o pustolovščinah in potovanjih.
Po smrti svojega očeta, častnika v vojski Frederika Velikega, je mati svojemu sinu dala odlično izobrazbo. Študiral je matematiko, zgodovino, jezike, ekonomijo. Rad je imel botaniko, nato pa mineralogijo in geologijo. Vpliv teh znanosti je spodbudil mladeničeve sanje o potovanjih na dolge razdalje, kjer je mogoče iz prve roke videti veličastne naravne pokrajine in redke rastline.
Bodoča raziskovalka je nekaj let delala v oddelku za mineralne vire pruske vlade. Toda leta 1797 je Aleksander zapustil službo, da bi odšel v Južno Ameriko. Odpotoval je v Španijo, kjer je spoznal premierja Mariano Urquijo, ki je znanstveniku pomagal pridobiti dovoljenje vlade za obisk španskih kolonij v Južni in Srednji Ameriki.
Po smrti matere je Aleksander podedoval veliko bogastvo, kar je omogočilo financiranje odprave. Poleti 1799 je Humboldt v družbi svojega prijatelja, francoskega botanika Bonplaina, zaplul iz Marseilla na obale Amerike. Pot, ki se je začela v Karakasu, je trajala približno eno leto. Peš, na konju in v kanuju so prijatelji prehodili tisoče kilometrov, prenašali stisko, trpeli močne vročine in tropske nalive, preplavili oblaki pikajočih žuželk in jih ujeli krvoločni krokodili.
Cilj prve odprave Humboldta je bil dokazati, da je reka Orinoko voda povezana z Amazonijo, in najti geografske koordinate križišča.
Na zemljevidih znanega angleškega kartografa Aarona Arrow-metha Orinoko in Amazonka tečeta vzporedno, ki se nikjer ne povezujeta. Med njimi je jezero široko približno 140 kilometrov. Legenda o obstoju tega jezera, ki je še nihče ni videl, je preživela od časa lorda Rayleigha, ki je iskal skrivnostno državo El Dorado v Južni Ameriki. Arrowsmeet je verjel, da je to jezero izvor Orinoka. Humboldt je bil prepričan, da je kartograf napačen, in hotel to dokazati.
Ko so popotniki dosegli reko Apure, pritok Orinoka, so jim kapucinski menihi, ki so živeli, dali vodnike in čoln. Vodja kapucinske misije se je dobro zavedal obstoja "kanala" med Orinokom in rimsko črno, pritok Amazonije. "Ko greste navzgor na Orinoco in opravite misijo Atabapo," bo rekel, "sila pretoka črne vode bo postala močna. Potem bodo menihi čoln povlekli ob obalo in prispeli boste do rimske črnine."
To vodno pot med dvema velikima južnoameriškima rekama so Indijanci uporabljali že od predkolumbijskih časov. Večina španskih misijonarjev, ki so se naselili na celini, je vedela zanj. Kar zadeva jezero, o katerem je poročal sir Walter Rayleigh, je le plod njegove fantazije, vneto v sanje o El Doradu.
Promocijski video:
Geografska skrivnost je čakala na razrešitev Aleksandra Humboldta in njegovega spremljevalca. Čoln, na katerem so potniki pluli po Apuri, je bil dolg deset metrov in širok manj kot meter. Streha je nudila zavetje pred dežjem, čeprav so noge ostale zunaj. Na straneh čolna so kapucini pritrdili rešetke, na katere so odlagali zaloge: jajca, zavita v liste, žive piščance z vezanimi nogami, ploščate kruhke, pomaranče in več steklenic vina. Kapucini so za izmenjavo z domačini odsvetovali ribiško opremo, strelno orožje in žganje.
Zgoraj so potnike s kanuji napadli krvni žeji žuželke: komarji, komarji, termiti, tropske peščene bolhe, ki odlagajo jajca pod kožo. Kanal se je zožil, tok se je pospešil in čoln je bilo treba potegniti vzdolž brega mimo ropotajočih brzic. Končno so popotniki prišli do sotočja Meta Orinoco. Veliko vrelih vrtin, ki so se borili z močnimi potoki vode, je ladjo dobesedno ustavilo, zato smo morali plavati blizu obale. Nato je pot tekla po brzicah. Krhka čolnka je potočila potok, ki je zazibal čez ogromno kamenje. Menihi so kričali od strahu, čoln se je tresel, le spretnost indijskih veslačev jih je rešila pred smrtjo.
Ko so brzice premagali, so skale na bregovih zamenjale savane z nizkimi griči, zaraščenimi z redkimi drevesi. Ponekod so bile izpostavljene granitne kamnine. Čoln je plul mimo sotočja Kaure in Orinoka. Padre Cea je sporočil, da v porečju Caura živi neverjetno pleme Indijancev Raya, katerih usta so v popkih. Humboldt je bil do te izjave skeptičen. Izkazalo se je, da ima legenda preprosto razlago: žarki so nosili široke naglavne naglavne rute, ki so popolnoma pokrivale glavo in ramena, na prsih pa so slikali obraze.
Vendar Humboldt ni imel sreče, da bi se srečal z žarki - ob reki ga je srečala le temna voda, svinčeni oblaki, horde žuželk in deževje. Prešli smo misijo Atabapo in ni bilo mogoče napredovati naprej. Humboldt je spoznal, da je dosegel želeno točko. Vzvodno se je Orinoco razvejal na številne veje, od katerih je ena, Casciare, dolga 410 kilometrov, klasičen primer delitve rek na dva veja, ki brez združitve tvorita neodvisna ustja.
Casiquiare poteka v eni najstarejših geoloških regij na zemlji. Skozi milijone let je erozija uničila gorske verige in jih spremenila v bizarne skalne masive, ki se kaotično nabira med prerijami. Ta neverjetna država pokriva površino približno 500 kvadratnih kilometrov. Humboldt in Bonpland sta razpakirala teodolite in sektaje, termometre in barometre za pregled območja in astronomsko določitev stika obeh rek. Aleksander je v svoj dnevnik zapisal: "Vsak predmet tukaj je nasičen z veličino narave, od boa-boa, ki ga lahko konj pogoltne, do majhne ptice, ki se uravnoteži na cvetnih listih." Happy Bonpland je zbral na tisoče vzorcev rastlin brez primere. Humboldt je s presenetljivo natančnostjo določil koordinate stičišča Orinoco in Rio Negru.
Celotno to regijo so poimenovali "država Humboldt", sam nemški popotnik pa je postal znan. Toda to se je zgodilo kasneje. Nato so ga maja 1800 brazilski vojaki aretirali zaradi suma vohunjenja. Portugalski kolonialni uradniki so nameravali Humboldta poslati v Lizbono, toda Padre Cea se je zavzel zanj. Prijatelji so se začeli nazaj.
Njihov čoln je bil do roba naložen z vzorci mineralov, rastlin, živalskih kož in ptičjega perja. Potovanje je trajalo manj kot eno leto, toda v tem času so znanstveniki pregledali območje in odkrili številne nove vrste, med njimi manate, električne jegulje in druge, zato je nemogoče preceniti pomen odprave Humboldt.