Mednarodna skupina raziskovalcev je odkrila manjkajočih 50 odstotkov vidne snovi v vesolju. Izkazalo se je, da je materija gosto zbrana med galaksijami in galaktičnimi grozdi. Predhodni raziskovalni tisk je objavljen v repozitoriju arXiv.org.
Po kozmološkem modelu Lambda-Cold Dark Matter (ΛCDM) je vesolje več kot 95 odstotkov napolnjeno s temno snovjo in temno energijo. Navadna (barionska) snov, sestavljena iz protonov in nevtronov, znaša le 4,6 odstotka. Vendar opažanja kažejo, da zvezde, medzvezdni medij in vroči plin galaktičnih grozdov (grozdov) vsebujejo le 50 odstotkov teoretične količine barionske snovi.
Materija v vesolju tvori tridimenzionalno mrežo, katere vozlišča nastajajo pod vplivom sil gravitacije. Ta vozlišča, sestavljena iz galaksij ali velikih galaktičnih grozdov in temne snovi, so povezane z nitnimi strukturami. Rezultati hidrodinamičnega modeliranja so pokazali, da je treba med galaksijami in grozdi najti manjkajoči del navadne snovi. Imenujemo ga toplo-vroče intergalaktično okolje (WHIM). Vendar ga je težko zaznati zaradi njegove zelo nizke gostote.
Raziskovalci so analizirali podatke opazovalnega orkestra Planck, ki je bil zasnovan za proučevanje kozmičnega mikrovalovnega ozadja (relikvijsko sevanje ali CMB), ki je ostal po tem, ko je vesolje postalo prozorno za toplotno sevanje. Znanstveniki so iskali spremembe v ozadju, ki so jih povzročili prehodi fotonov CMB skozi toplo-vroči intergalaktični medij, ki bi se lahko nahajal med svetlo rdečimi galaksijami (Luminous Red Galaxies). Ta pojav imenujemo učinek Sunyaev - Zeldovich.
Študirali so skupno 260 tisoč galaksij. Izkazalo se je, da je barjonska snov v nitastih strukturah med njimi večkrat gostejša od povprečja v vesolju.