Prva mesta Evrope in začetki evropske civilizacije so bili lahko uničeni pred približno 5,5 tisoč leti s prvo različico kuge, ki so jo prevažali trgovci in napadalci. Znanstveniki, ki so "oživeli" ta mikroba in svoje ugotovitve objavili v reviji Cell, pišejo o tem.
»Rešili smo to zgodovinsko uganko. Prve velike naselbine se pojavijo v Evropi pred približno šestimi leti, po nekaj stoletjih pa vsa naglo izginejo. Kot se je izkazalo, se je ob istem času pojavila "moderna" kuga, ki se je "prodala na kolesih" s strani prvih trgovcev tistega časa, "pravi Simon Rasmussen z univerze v Københavnu (Danska).
Gravedigger civilizacij
Človeštvo je doživelo več obsežnih epidemij s podobnimi simptomi, ki so opisane kot "kuga". Prva od njih je bila tako imenovana Kuga Justinijana, ki je sredi 6. stoletja izbruhnila v Bizancu in Sredozemlju in je terjala življenja več kot 100 milijonov ljudi. Druga podobna epizoda je bila srednjeveška črna smrt, ki je sredi 14. stoletja ubila približno tretjino Evropejcev.
V zadnjih nekaj letih so genetiki lahko izločili ostanke DNK teh bakterij iz kosti svojih žrtev in dokazali, da so jih vsi povzročili različni, vendar podobni sevi iste bakterije - Yersinia pestis. Kot so nedavno ugotovili genetiki, je kuga spremljala evolucijo človeštva skozi celoten čas njegove naselitve v Evropi in Aziji v zadnjih desetih tisoč letih, občasno izginja in se znova pojavlja.
Takšna odkritja so se znanstvenike spraševala, kako natančno se je kuga razširila po Starem svetu, kje je njegova "domovina", ali so bile podgane edini prenašalci ter kako pogosto in kje se pojavljajo novi izbruhi te bolezni. Nekateri odgovori na ta vprašanja so že bili pridobljeni zahvaljujoč najdbam v sodobni regiji Samara in Tatarstanu.
Rasmussen in njegovi sodelavci so razkrili zgodovino prvih korakov "črne smrti" v Evropi, preučevali so ostanke starodavnih ljudi, ki so živeli v prvih mestih podceline. Največji izmed njih so bili zgrajeni pred približno šest tisoč leti v tako imenovanem "Tripoliju", med reko Donavo in Dnepr, na stičišču sodobne Moldavije, Ukrajine in Romunije.
Promocijski video:
Ta mega naselja so bila več desetkrat večja kot katera koli druga skupina ljudi v tistem času. Njihovi prebivalci so živeli v zelo utesnjenih razmerah, poleg živali, hrane in odplak v popolnih nesanitarnih razmerah. Prav to je potrebno za nastanek kuge in drugih novih bolezni, «nadaljuje znanstvenik.
Zgodovinarje, kot ugotavlja Rasmussen, že dolgo zanima, zakaj so bili vsi ti "megagradi" kamene dobe, v katerih je živelo 10-20 tisoč ljudi, skoraj istočasno zapuščeni in pozabljeni le 300-500 let po ustanovitvi.
Paleogenetika je odgovor na to uganko našla v množičnem grobu starodavnih Skandinavcev, sodobnikov tripiljske kulture, ki so pred približno 5100 leti živeli v veliki vasi v bližini sodobnega švedskega mesta Falkoping.
Strni genetiko
Zobje ene od teh umrlih, ki je pripadala dvajsetletni deklici, so vsebovali ostanke DNK kuge. To je samodejno postalo najstarejši primerek kuge do zdaj, ki je takoj pritegnil pozornost znanstvenikov. Kasneje so na tem pokopališču našli sledi kuge v drugih kosteh.
Po rekonstrukciji bakterijskega genoma sta ga Rasmussen in njegovi sodelavci primerjala z DNK sodobnega Yersinia pestis, povzročitelja "črne smrti" in drugih starodavnih mikrobov. Izkazalo se je, da je bil švedski kužni bacil bližnji sorodnik prednika vseh teh različic bolezni, zaradi česar je dejanska "prednica" vseh nadaljnjih epidemij.
Po drugi strani je imel veliko novih mutacij, ki niso bile značilne za domnevnega "prednika kuge" iz Samare in druge starodavne različice tega mikroba, ki so obstajale približno v istem času.
Ena najstarejših žrtev kuge, katere posmrtne ostanke so našli na Švedskem.
To je, kot ugotavlja znanstvenik, izjemno pomembno in zanimivo z vidika zgodovine evolucije kuge - hkratni tesni odnos in veliko število mutacij pomeni, da se je mikroba aktivno širila med različnimi populacijami svojih žrtev in se hitro razvijala.
Po besedah Rasmussena in njegovih sodelavcev je bilo v tistem času več različic kuge, ki so prizadele različna naselja starodavnih Tripiljev in drugih ljudstev Evrope. Njihovi predniki so se, kot kaže analiza DNK kuge iz Švedske, ločili pred približno 5.700 leti.
Čas njihovega nastopa po njegovih besedah sploh ni naključen. Njeno sovpadanje s časom izginotja velikih mest v Tripoliju kaže na to, da je kuga nastala v velikih naseljih ljudi in je ni bila preprosto pripeljana iz Azije skupaj s prvimi indoevropskimi plemeni, ki so ob koncu kamene dobe osvojila Evropo.
Ker se v tem času niso zgodile velike "migracije ljudstev", so bili njegovi prevozniki po Rasmussenu trgovci in različne paravojaške skupine, ki so posedale z vozički in so lahko prevažale velike zaloge blaga ali plen plen na nove "trge".
Takšen scenarij, kot pojasnjuje genetik, omogoča, da se poleg izginotja teh mest naenkrat reši več zgodovinskih skrivnosti. Na primer, pojav kuge in njeno širjenje v velikih naseljih prvih ljudstev v Evropi pojasnjujeta, zakaj so ti ljudje izginili brez sledu in v DNK sodobnih prebivalcev podceline niso pustili nobene sledi.
Znanstveniki upajo, da bodo odkrivanja drugih vzorcev kuge "fosilne" kuge pomagala odkriti migracijske poti kuge in izvedeti, kako se je premaknila proti Aziji in zakaj so naslednje epidemije "črne smrti" izvirale na vzhodu in ne v zahodnih državah Evrazije.