Spomnite se, koliko je bilo "navdušenih" po svetu in pri nas, ko je Putin govoril o ruskem razvoju rakete na jedrski pogon Burevestnik. Koliko izjav je bilo, da je vse to "risanke" in je v resnici nemogoče. Da, verjetno je zelo težko, vendar bo vse narejeno in prikazano. In o čem govoriti, če so se Američani v 50. letih prejšnjega stoletja lotili česa podobnega.
Za precej običajno okrajšavo Supersonic Low-Altitude Raketa je stala pošast, zgrajena okoli ramjet motorja, v katerem je zrak ogreval jedrski reaktor. Zamisel je bila, da jedrski reaktor zagotavlja praktično neomejen domet, da bi raketo lahko v krogih pustili več mesecev in let nekje nad oceanom in ob pravem času oddali signal za napad na tarčo.
Zahvaljujoč istemu neomejenemu dosegu je raketa lahko nosila celo vrsto streliva in napadla več tarč, to je pravzaprav šlo za brezpilotni bombnik.
Potem ko je bilo vse strelivo porabljeno, sta bili na voljo dve možnosti za razvoj dogodkov: raketa je lahko zadela zadnjo tarčo, padla nanjo in okužila veliko območje z sevanjem ali še naprej hitela z veliko hitrostjo, trikratno hitrostjo zvoka in majhno višino nad sovražnikovo ozemlje, kar je povzročilo škodo na vsem, nad čimer je preletela udarni val in radioaktivni izpuh svojega motorja. Za zrak, ki vstopa v motor, gre neposredno skozi atomski reaktor, nezaščiten in nezaščiten.
In zdaj je ta nori projekt dosegel stopnjo praktične izvedbe.
Kaj je to nora fantazija in fikcija in kaj je bilo v resnici?
V 50. letih so sanje o vsemogočni atomski energiji (atomske avtomobile, letala, vesoljske ladje, atomska karkoli in vse) že pretresle zaradi zavedanja o nevarnosti sevanja, vendar je še vedno lebdelo v glavah. Po izstrelitvi satelita so Američani zaskrbljeni, da bi Sovjeti lahko napredovali ne le v projektilih, ampak tudi v protiraketnih projektih, in Pentagon je prišel do zaključka, da je treba zgraditi brezpilotni atomski bombnik (ali raketo), ki bo znal premagati zračne obrambe na majhnih višinah. Kar so si zamislili, so poimenovali SLAM (nadzvočna raketa nizke višine) - nadzvočna raketa majhne višine, ki naj bi bila opremljena z jedrskim motorjem ramjet. Projekt so poimenovali "Pluton".
Promocijski video:
Raketa, velikosti lokomotive, naj bi letela na ultra nizki nadmorski višini (tik nad krošnjami) s 3-krat večjo hitrostjo zvoka, ki je po poti raztreščala vodikove bombe. Tudi moč udarnega vala iz njegovega prehoda bi morala biti zadostna za ubijanje ljudi v bližini. Poleg tega je bil majhen problem radioaktivnih izpadov - raketni izpuh je seveda vseboval produkte cepitve. Ena duhovita inženirka je predlagala, da bi to očitno pomanjkljivost v miroljubnem času spremenili v prednost v primeru vojne - morala je še naprej leteti nad Sovjetsko zvezo po izčrpanju streliva (do samouničenja ali izumiranja reakcije, torej skoraj neomejeno časa).
Delo se je začelo 1. januarja 1957 v Livermoreu v Kaliforniji.
Projekt je takoj naletel na tehnološke težave, kar ne preseneča. Sama ideja je bila razmeroma preprosta: po pospeševanju se zrak sesa v dovod zraka spredaj sam, segreva in ga od zadaj vrže izpušni tok, kar daje oprijem. Vendar pa je bila uporaba jedrskega reaktorja namesto kemičnega goriva za ogrevanje bistveno nova in je zahtevala razvoj kompaktnega reaktorja, ki ga, kot običajno, ne obkroži več sto ton betona in ki zdrži več tisoč kilometrov do ciljev v ZSSR. Za nadzor smeri leta so bili potrebni krmilni motorji, ki so lahko delovali v vročem stanju in v pogojih visoke radioaktivnosti. Potreba po dolgem letu s hitrostjo M3 na zelo nizki nadmorski višini je zahtevala materiale, ki se v takih pogojih ne bi topili ali strnili (po izračunihpritisk na raketo bi moral biti 5-krat večji od tlaka na nadzvočni X-15).
Za pospešitev hitrosti, s katero bi ramjet motor začel delovati, je bilo uporabljenih več običajnih kemičnih pospeševalnikov, ki so bili nato odklenjeni, kot pri vesoljskih izstrelitvah. Po zagonu in zapuščanju naseljenih območij je morala raketa vklopiti jedrski motor in krožiti čez ocean (zaradi goriva ni bilo treba skrbeti), čakajoč ukaz za pospešitev na M3 in odlet v ZSSR.
Tako kot sodobni Tomahawks je letel po terenu. Zahvaljujoč temu in ogromni hitrosti je moral premagati cilje zračne obrambe, nedostopne obstoječim bombnikom in celo balistične rakete. Vodja projekta je raketo poimenoval "leteča drobnica", kar pomeni njeno preprostost in visoko trdnost.
Ker izkoristek ramjetnega motorja narašča s temperaturo, je bil 500-MW reaktor, imenovan Tory, zasnovan kot zelo vroč, z delovno temperaturo 2500F (nad 1600C). Porcelansko podjetje Coors Porcelain Company je dobilo približno 500.000 keramičnih gorivnih celic v obliki svinčnika, ki bi lahko vzdržale to temperaturo in zagotovile enakomerno porazdelitev toplote znotraj reaktorja.
Različni materiali so poskušali pokriti zadnji del rakete, kjer naj bi bile temperature najvišje. Odstopanja pri oblikovanju in izdelavi so bila tako tesna, da je imela kožna plošča spontano zgorevanje samo 150 stopinj nad najvišjo konstrukcijsko temperaturo reaktorja.
Predpostavk je bilo veliko in postalo je jasno, da je treba preskusiti reaktor v polni velikosti na fiksni ploščadi. Za to je bil zgrajen poseben poligon 401 na 8 kvadratnih kilometrih. Ker naj bi reaktor po zagonu postal zelo radioaktiven, ga je popolnoma avtomatizirana železniška proga pripeljala od kontrolne točke do razstavne delavnice, kjer naj bi radioaktivni reaktor na daljavo razstavili in pregledali. Znanstveniki iz Livermoreja so postopek spremljali po televiziji iz skednja, ki se nahaja daleč od odlagališča, in je za vsak primer opremljeno z zavetiščem z dvotedensko zalogo hrane in vode.
Ameriška vlada je rudnik kupila ravno za pridobivanje materiala za gradnjo razstavne delavnice, katere stene so bile debele od 6 do 8 čevljev. Milijon funtov stisnjenega zraka (za simulacijo leta reaktorja z veliko hitrostjo in izstrelitev PRD) se je nabralo v posebnih rezervoarjih dolgih 25 milj in jih črpalo velikanske kompresorje, ki so jih začasno odvzeli iz baze podmornice v Grotonu v Connecticutu. 5-minutni preizkus s polno močjo je potreboval tono zraka na sekundo, ki je bila segreta na 1350F (732C) s prehodom skozi štiri jeklene rezervoarje, napolnjene s 14 milijoni jeklenih kroglic, ki so jih segrevali s kurilnim oljem. Vendar niso bile vse komponente projekta kolosalne - miniaturni sekretar je moral med reakcijo namestiti končne merilne instrumente znotraj reaktorja,saj tehniki tam niso prestopili.
V prvih štirih letih smo glavne ovire postopoma premagovali. Po poskusih z različnimi premazi za zaščito ohišij električnih motorjev krmila pred vročino izpušnega curka je oglas v reviji Hot Rod našel primerno barvo za izpušno cev. Med sestavljanjem reaktorja so bili uporabljeni distančniki, ki so nato ob njegovem zagonu morali izhlapevati. Razvita je metoda za merjenje temperature plošč s primerjavo njihove barve s kalibrirano lestvico.
Zvečer 14. maja 1961 se je prižgal prvi atomski PRD na svetu, nameščen na železniški ploščadi. Prototip Tory-IIA je trajal le nekaj sekund in razvil le del konstrukcijske moči, vendar je poskus veljal za popolnoma uspešen. Najpomembneje je, da se ni zanetil ogenj ali zrušil, kot so se mnogi bali. Delo se je začelo takoj na drugem prototipu, lažjem in zmogljivejšem. Tory-IIB ni presegel risalne plošče, vendar je tri leta kasneje Tory-IIC tekel 5 minut s polno močjo 513 megavatov in podal 35.000 funtov potiska; radioaktivnost curka je bila manjša od pričakovane. Izstrelke so si z varne razdalje ogledale desetine uradnikov in generalov letalskih sil.
Uspeh smo slavili tako, da smo na tovornjak namestili klavir iz ženskega doma v laboratoriju in se odpeljali do najbližjega mesta, kjer je bil bar, kjer so prepevali pesmi. Vodja projekta je spremljal klavir na poti.
Kasneje se je v laboratoriju začelo delo na četrtem prototipu, še bolj zmogljivega, lažjega in kompaktnega za preskusni let. Začeli so celo govoriti o Tory-III, ki bo dosegel štirikratno hitrost zvoka.
Hkrati je Pentagon začel dvomiti o projektu. Ker naj bi raketa izstrelila z ozemlja Združenih držav Amerike in je morala, preden se je napad začel, leteti skozi ozemlje članic Nata za največjo prikritost, se je razumelo, da ne predstavlja nič manj grožnje zaveznikom kot ZSSR. Še pred začetkom napada bo Pluton omamil, pohabil in obseval naše prijatelje (glasnost Plutona, ki leti nad glavo, je bila ocenjena na 150 dB, za primerjavo, glasnost rakete Saturn V, ki je izstrelila Apollo na Luno, je bila 200 dB s polno močjo). Seveda se bodo zlomljene ušesce zdele le majhna neprijetnost, če se znajdete pod takšno letečo raketo, ki dobesedno peče piščance na dvorišču.
Medtem ko so prebivalci Livermoorja vztrajali pri hitrosti in nemožnosti prestrezanja rakete, so vojaški analitiki začeli dvomiti, da lahko tako veliko, vroče, hrupno in radioaktivno orožje ostane dolgo neopaženo. Poleg tega bosta nova balistična izstrelka Atlas in Titan zadela svoje tarče nekaj ur pred letečim reaktorjem v vrednosti 50 milijonov dolarjev. Flota, ki naj bi sprva izstrelila Pluton iz podmornic in ladij, je po uvedbi rakete Polaris zanjo začela izgubljati zanimanje.
Toda zadnji žebelj v Plutovi krste je bilo najpreprostejše vprašanje, na katerega še nihče ni pomislil - kje preizkusiti leteči jedrski reaktor? "Kako prepričati oblasti, da raketa ne bo šla s tečaja in bo letela skozi Las Vegas ali Los Angeles, kot je letenje Černobila?" - vpraša Jim Hadley, eden izmed fizikov, ki je delal v Livermoreu. Ena od predlaganih rešitev je bil dolg povodec kot vzorčno letalo v puščavi Nevada. ("To bi bil to povodec," suho pripomni Hadley.) Realnejši predlog je bil leteti Osmice blizu otoka Wake v Tihem oceanu in nato raketo potopiti 20.000 metrov globoko, a do takrat je bilo dovolj sevanja so se bali.
1. julija 1964, sedem let in pol po začetku, je bil projekt preklican. Skupni stroški so znašali 260 milijonov dolarjev takrat še ne oslabljenih dolarjev. Na vrhuncu je 350 ljudi delalo na njem v laboratoriju in še 100 na 401 testnem mestu.
Izračunane taktične in tehnične značilnosti: dolžina-26,8 m, premer-3,05 m, teža-28000 kg, hitrost: na nadmorski višini 300 m-3M, na nadmorski višini 9000 m-4,2M, strop-10700 m, doseg: na nadmorski višini 300 m - 21.300 km, na nadmorski višini 9.000 m - več kot 100.000 km, bojna glava - od 14 do 26 termonuklearnih bojnih glav.
Raketa naj bi bila izstreljena s zemeljskega izstrelka s trdnimi pogonskimi ojačevalniki, ki so morali delovati, dokler raketa ni dosegla hitrosti, ki je bila dovolj za zagon atomskega ramjet motorja. Zasnova je bila brez kril, z majhnimi kobilicami in majhnimi vodoravnimi plavuti, razporejenimi v vzorcu rac. Raketa je bila optimizirana za polet na majhni višini (25-300 m) in je bila opremljena s sistemom za sledenje terena. Po lansiranju naj bi glavni profil letenja prestopil na nadmorski višini 10700 m s hitrostjo 4M. Učinkovit doseg na visoki nadmorski višini je bil tako velik (približno 100.000 km), da je lahko projektil izvedel dolge patrulje, preden je dobil ukaz, da prekine svojo misijo ali nadaljuje z letenjem proti cilju. Raketa se je približala sovražnikovi površini zračne obrambe in padla na 25-300 m ter vključila sistem sledenja terena. Bojna glava rakete naj bi bila opremljena s termonuklearnimi bojevnimi glavami v velikosti od 14 do 26 in bi jih letela navpično navzgor, ko letijo na določene cilje. Skupaj z bojevnimi glavami je bila sama raketa izjemno orožje. Pri letenju s hitrostjo 3M na nadmorski višini 25 m lahko najmočnejši zvočni bum povzroči veliko škodo. Poleg tega atomsko PRD pušča močno sovražno sled na sovražnikovem ozemlju. Pri letenju s hitrostjo 3M na nadmorski višini 25 m lahko najmočnejši zvočni bum povzroči veliko škodo. Poleg tega atomsko PRD pušča močno sovražno sled na sovražnikovem ozemlju. Pri letenju s hitrostjo 3M na nadmorski višini 25 m lahko najmočnejši zvočni bum povzroči veliko škodo. Poleg tega atomsko PRD pušča močno sovražno sled na sovražnikovem ozemlju.
Nazadnje, ko so bile uporabljene bojne glave, se bo raketa lahko strmoglavila v cilj in iz porušenega reaktorja pustila močno radioaktivno onesnaženje. Prvi let naj bi bil leta 1967. Toda do leta 1964 je projekt začel vzbujati resne dvome. Poleg tega so se pojavili ICBM-i, ki bi lahko veliko učinkoviteje izpolnili dodeljeno nalogo.
V Rusiji so sodelovali tudi z jedrskimi motorji ramjet. O tem bomo razpravljali naslednjič.